La Haya (en neerlandés Den Haag) es la capital administrativa de Holanda, la sede del gobierno y la residencia real, por eso se la conoce también como la Capital Real de los Países Bajos. La Haya (Provincia de Zuid-Holland) lo tiene todo: palacios, monumentos, atracciones y un animado balneario (Scheveningen, con la playa y el mar), un casino para divertirse, el Circustheater y el Hotel Kurhaus, con más de 100 años de antigüedad.
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La Haya se encuentra a unos 55 kilómetros al suroeste de Amsterdam y tiene más de 460.000 habitantes, pasando a ser la tercera ciudad de Holanda en cuanto a número de habitantes.
En el centro abundan los edificios históricos. Una visita obligada es la pintoresca plaza de Binnenhof, que rodea el Ridderzaal o Salón de los Caballeros, donde la reina inaugura anualmente las sesiones del Parlamento. Cerca de la residencia real se encuentra la Mauritshuits, la galería real de arte, que aloja la mayor colección de obras de Rembrandt que existe en el mundo.
El Lange Voorhout, flanqueado por algunas de las casas nobles más bellas de La Haya, la calle Noordeinde, poblada de tiendas de antigüedades, la iglesia Reformada Valona, o el Oude Raadhuis, el Antiguo Ayuntamiento, son otros puntos interesantes de la ciudad.
Como complemento de la visita a la ciudad no hay que olvidar sus muchos museos; el Panorama Mesdag, que se alza a 140 metros de altura o el Madurodam, una típica ciudad holandesa en miniatura por la que circulan trenes, coches, autobuses y barcos.
Palacio de la Paz
La sede del famoso Tribunal Internacional de Justicia de La Haya es un magnífico edificio de estilo neorrenacentista flamenco construido a principios de este siglo.
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El Palacio de la Paz, cuya construcción tuvo lugar entre los años 1907 y 1913 y que se realizó como regalo del americano Andrew Carnegie, da cobijo a la Corte Internacional de Justicia (mejor conocida como la Corte Mundial), La Corte Permanente de Arbitraje, la Academia de La Haya o Ley Internacional y una maravillosa biblioteca de leyes internacionales. Países del mundo entero han donado su decoración. Se ofrecen cuatro excursiones guiadas cada día.
A este Palacio se le dio el nombre de Palacio de la Paz para expresar la gran importancia que envuelve al constante intento de resolver desacuerdos y mantener la paz mundial. En el año 1946 tuvo lugar la primera sesión de la Corte Internacional de Justicia. La corte también desarrolla un papel en la rama judicial de las Naciones Unidas y establece la calma entre los países miembros. También es el marco de investigaciones criminales de guerra.
Se organizó un concurso internacional para dar con el diseño más adecuado del edificio; el ganador fue el arquitecto francés Cordonnier cuyo diseño fue adaptado por el arquitecto holandés Van der Steur. Todas las naciones contribuyeron en la construcción del Palacio de la Paz aportando productos característicos de su país, arte o industria, simbolizando de esta forma la colaboración de las naciones en la fundación de este “Templo de Paz”. La ceremonia de inauguración tuvo lugar el 28 de agosto de 1913. Se organizan visitas guiadas desde las 10 de la mañana hasta las cuatro de la tarde.
Parlamento
Situado en el Binnenhof. La ceremonia de apertura del parlamento se celebra en el Ridderzaal o la Sala de los Caballeros. Ambas cámaras están abiertas al público. Podrá contemplar una exposición permanente sobre la Constitución holandesa. Fue construido en el siglo XIII por el Conde Floris V. El punto de partida para las visitas al Parlamento se realiza en Bezoekerscentrum Binnenhof. Sus alrededores son muy pintorescos. Resulta muy agradable saborear un café en cualquiera de las terrazas de la plaza, mientras se disfruta del maravilloso panorama.
Parques
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Entre la media docena de grandes parques que rodean La Haya hay dos muy especiales. Haagse Bos tiene una extensión de tres kilómetros de punta a punta y en su interior guarda un tesoro: La Casa del Bosque. Un capricho barroco construido por Pieter Post en 1647 decorado con grandes frescos, incluyendo el Triunfo del Príncipe Federico Enrique de Orange de Jordaens. Muy cerca del famoso pueblo holandés en miniatura, Madurodam, está Westbroek Park donde, desde junio y hasta finales de octubre, florece la mayor rosaleda de Holanda. Son 20.000 plantas en un jardín al más puro estilo británico.
Madurodam
La ciudad más pequeña pero la más grande del mundo. Toda Holanda construida a una escala de 1:25 de su tamaño natural. Una ciudad de verdad con centros medievales, iglesias, molinos, canales y palacios, pero también con bancos, tiendas, oficinas y fábricas. Los trenes funcionan, los barcos navegan y la noria da vueltas en el luna-park. Al ponerse el sol, 50.000 luces iluminan Madurodam, creando un ambiente mágico.
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La ciudad en miniatura mundialmente famosa Madurodam es el mejor sitio para conocer todos los aspectos sorprendentes de Holanda. Los canales de Amsterdam, el Palacio en la plaza Dam, el Binnenhof en La Haya con la Carroza Real de oro, edificios modernos de Almere y Amersfoort y una parte de los trabajos del Delta, encontrará todo lo más famoso de Holanda en una escala de 1:25 reproducido hasta el más mínimo detalle. Y todo esto rodeado de maravillosos jardines.
Madurodam está en movimiento. Los molinos de viento dan vueltas, los barcos de excursiones navegan por los canales de Amsterdam, se apaga un fuego en el puerto, los trenes más modernos cruzan toda la ciudad por las vías de ferrocarril en miniatura más grandes del mundo.
Mundo submarino
Para conocer mejor el mundo submarino La Haya dispone de este impresionante centro. Allí podrá disfrutar de todo un viaje por un mundo subacuático desde las olas que llegan a la costa hasta las profundidades del océano. Se pueden ver centenares de animales. El fenómeno más especial del Centro es el túnel transparente dentro de un tanque que contiene 180.000 litros de agua de mar. Es como si se estuviera en el fondo del océano, con todo tipo de animales marinos pasando alrededor.
Centros turísticos
Los dos centros turísticos de La Haya, Scheveningen y Kijkduin, ofrecen las mejores atracciones para los amantes del mar. Una playa de arena fina de 25 kilómetros, llena de bonitas dunas y donde se disfruta tanto del día como de la noche con la infinidad de actividades que en ella se realizan.
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Hasta finales del siglo pasado, Scheveningen, era un encantador pueblito de pescadores hasta que a principios de nuestro siglo pintores, entre ellos, los de la Escuela de La Haya, lo escogieron como lugar de vivienda y taller.
Actualmente se ha convertido en una atractiva zona residencial que ofrece además de bellos balnearios y playas, espacios arbolados y ajardinados, barrios modernos con edificios de diseño y un pintoresco y viejo puerto. En la época de primavera y coincidiendo con la temporada de pesca del arenque, es una delicia acercarse a la dársena Dr. Lelykade a primeras horas de la mañana para observar la salida de los barcos hacia los caladeros. Aun hoy se mantiene la tradicional despedida que las mujeres ofrecen a los pescadores, ataviadas con vistosas y coloridas indumentarias.
Durante el mes de julio se celebra en las playas de Scheveningen el Festival Internacional de Escultura de Arena. Si tienes la oportunidad de verlo tendrás la suerte de contemplar maravillosas construcciones, a escala reducida y no tan reducida, de modelos reales e imaginarios de la más variopinta temática. Otra playa colindante y de fama es Strandweg.
Escher Museum
En el Palacio Lange Voorhout, construido en el año 1764 y antiguo Palacio Real, un museo permanente y virtual está dedicado a la obra del mundialmente famoso artista gráfico M.C. Escher (1898-1972). Durante su vida, Escher realizó un total de 448 litografías, xilografías y grabados en madera además de 2000 pinturas y bocetos. Las plantas baja y primera del palacio albergarán una importante colección de obras como las Láminas de Transformación (Metamorfosis, Cielo & Agua, Día y Noche), La División Regular de Planos (Láminas simétricas) y las Estructuras Imposibles como La Catarata entre otras.
También pueden conocer el mundo de Escher virtualmente en la planta superior. Ofrece una experiencia interactiva de animaciones informáticas.
En el puerto
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Después de un corto paseo en bicicleta o en tranvía a través de frondosos bosques, se llega a la verdadera Scheveningen. Ya no es el pintoresco y antiguo puerto de pescadores, pero sigue siendo un lugar muy atractivo, incluido el remozado puerto donde se sigue subastando el pescado. Cerca de la playa aún se pueden ver numerosas mansiones y palacetes de principios de siglo, con el majestuoso Hotel Kurhaus como máximo exponente, que ahora aloja un casino. Lo más característico es el muelle que se adentra en el mar y que está repleto de restaurantes y salas de juego.
Con sabor contemporáneo
Uno de los proyectos urbanísticos más ambiciosos y controvertidos de los últimos años ha sido sustituir la degradada arquitectura de la zona de la avenida Spui por otra rabiosamente contemporánea. El resultado tiene como gran protagonista a Richard Meier, el arquitecto estadounidense del MACBA de Barcelona, que ha construido su obra más ambiciosa: un gran edificio, en blanco inmaculado, que alberga el Ayuntamiento, la Biblioteca Central y un inmenso atrio. Contrasta con los cercanos grandes almacenes Bijenkorf, en Grote Markt Straat, una exquisita muestra de la mejor arquitectura de la Escuela de Amsterdam, milagrosamente salvada de la quema.
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