Desde los viajeros más tiranos como Pizarro, hasta los más recordados y reconocidos como Ernesto “Che” Guevara, todos se han rendido ante la imponente belleza de los paisajes bolivianos. Para recorrer a pie, en bicicleta o automóvil, el territorio de Bolivia es apto para todos los gustos y edades, pero principalmente para los aventureros que se animan conocerla en profundidad.
Parque Nacional Sajama
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El Parque Nacional Sajama le debe su nombre a un volcán apagado que se encuentra en el centro de esta gran reserva. Las leyendas del lugar cuentan que fue un cerro sagrado para los carangas. Las faldas del nevado Sajama y sus inmediaciones están cubiertas por los bosques de Keñua (Polilepys tarapacana) que crecen hasta alturas de 5.200 metros de altura, lo que los convierte en los más elevados del mundo. El parque fue el primero que se estableció en Bolivia, como forma de proteger a los Keñua de la tala indiscriminada.
Con una superficie de 100.223 hectáreas, en sus extensos bosques viven animales que no se encuentran en otros lugares porque su supervivencia depende de la Keñua, este es el caso de los colibríes y de un mamífero pequeño: el Thilamys pallidior.
Tholares, bofedales y pastizales albergan animales que se encuentran amenazados o en peligro de extinción a nivel nacional. El suri, el quirquincho y la vicuña son parte de la fauna del Sajama, además de las llamas y alpacas, que constituyen la base de la económica de la región. En los ríos y lagunas de la zona del Parque Nacional Sajama habitan aves representativas de la fauna andina. Patos, gaviotas y avocetas andinas pueden reconocerse en un recorrido por el Sajama, pero sin duda, la más atractiva para los viajeros son los flamencos rosados.
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La población del parque vive en los pequeños poblados de Sajama y Caripe, ubicados a los pies del Sajama. También se ven numerosas estancias donde el ganado de pastoreo habita en tierras comunales. En muchas de estas estancias se construyen viviendas circulares que corresponden a la arquitectura tradicional aymará. En área de influencia del parque se encuentran los poblados de Lagunas y Cosapa, y, algo más distante, la capital provincial, Curahuara de Carangas.
Parque Nacional Amboró
El Amboró se ubica en el "codo de los Andes" y está formado por las montañas de roca arenisca. El calor y la alta humedad ambiental son elementos constantes en el área del parque, donde los insectos abundan, pero los viajeros pronto se olvidan de esos malestares cuando ven a las mariposas de mágicos colores que revolotean por todas partes. Una de las cosas de las que les hablarán los guías de la zona será de las intensas lluvias que pueden caer en cualquier momento, por lo que deben ir preparados.
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Ni los más intrépidos se animarán a entrar en la zona de los arroyos. Estas zonas son prácticamente inaccesibles ya que las pequeñas corrientes de agua han formado a lo largo del tiempo estrechos y profundos cañones en los que ahora el agua ha subido en varios metros su nivel. Entre ellos se elevan crestas de montaña, algunas cubiertas por grandes extensiones de bambú y otras por árboles con hojas muy oscuras, generando un contraste de verdes increíble.
En las partes más elevadas del Parque Nacional Amboró, donde las nubes rozan constantemente las laderas, se extienden bosques de helechos gigantes que crecen al lado de cedros y maras. Son los bosques nubosos de la región central de Amboró. Toda la vegetación tiene un intenso verdor en esta zona de abruptas montañas, pequeños valles de cañones y cuencas que se entrecruzan, tornándola un laberinto indescifrable aún para los exploradores más experimentados. Aquí no hay vestigios de gente, ni caminos ni cultivos. Es la región conocida también como región de yungas, parada obligada de descanso y alimento para muchas aves migratorias.
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Treinta kilómetros al sur, la zona se vuelve más seca, con escasas lluvias, y aparecen las primeras montañas desnudas. Los cerros ahora se ven cubiertos de cactus y arbustos espinosos. El amarillo del pasto reemplaza el verde de la forestación y la gente comienza a aparecer en pequeñas comunidades, algunas de ellas del estilo colonial antiguo que parecieran tener más de un siglo. Es la región de los valles secos que bordean el sur del Parque Nacional Amboró, donde las aves se ven de a miles en grandes bandadas.
Para conocer el parque en su totalidad se requieren varios días, pero puedes escoger el área que más te guste y apuntarte a una visita guiada.
Parque Nacional Noel Kempff Mercado
Situado en el noreste del Departamento de Santa Cruz, sobre el límite fronterizo con Brasil, este Parque Nacional tiene una superficiede 706.000 hectáreas y protege una gran diversidad biológica en sus diferentes ecosistemas. Su clima y territorio son el resultado de las influencias de la región amazónica del norte, las del bosque seco tropical del sur, las del Cerrado brasileño del este y las del bosque Chiquitano del oeste. En el área se pueden ver gran cantidad de mesetas, pero lo más importante son sus ríos y cataratas a los que se hacen expediciones especiales de ecoturismo y paseos guiados para enterarnos de las miles de especies naturales que se muestran ante nuestros ojos. Para los amantes de las aves, en el Parque Nacional Noel Kempff Mercado podrán ver cerca de 700 especies, una cuarta parte del total de especies existentes en toda América del Sur.
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Con relación a la recepción de visitantes, el parque no cuenta con itinerarios fijos. Las salidas se hacen de acuerdo al interés del grupo, el número de días disponibles y la época del año de la visita. Actualmente, el parque recibe a sus visitantes en el Campamento Flor de Oro, ubicado sobre el río Itenez o Guaporé que nace en el Mato Grosso, al noreste del Parque. Se prevé que en el futuro contarán con campamentos especiales para practicar ecoturismo.
Flor de Oro es el lugar perfecto para observar aves, caminar por pequeños senderos, pasear por el río y observar no solamente las aves acuáticas sino también londras y bufeos de agua dulce. También se pueden visitar sitios de interés como Las Torres, un conjunto de formaciones rocosas que ofrecen una vista panorámica del río Itenez y de la orilla brasilera. La Catarata Ahlfeld y la Bahía Caimán son otros atractivos. Los viajeros también optan por el Mirador de los Monos desde donde se puede apreciar una espectacular y sobrecogedora vista del campamento Flor de Oro. Otra posibilidad es viajar 20 minutos fuera del campamento desde donde se pueden observar delfines manchados de río, nutrias gigantes y numerosas aves acuáticas.
La época más accesible es durante los meses de diciembre y enero hasta mayo.
Parque Nacional Carrasco
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Está ubicado al este del departamento de Cochabamba y limita con el Parque Amboró del departamento de Santa Cruz. De clima frío en las partes altas que se encuentran al oeste y sur y cálido en las zonas más bajas de la región norte, la mayor parte del área se caracteriza por sus fuertes lluvias y numerosos ríos y riachuelos que la recorren en toda su extensión. Al encontrarse en un terreno de marcada elevación, el parque cuenta con numerosos ecosistemas, hábitats y una enorme diversidad de flora y fauna que va cambiando a medida que la altura aumenta. En el parque se encuentran muestras representativas de la pradera altoandina húmeda, como las lagunas, las yungas y los bosques húmedos, entre otros.
Uno de los atractivos de la región es su vegetación, con más de 5 mil especies de plantas, entre las que se destacan los bosques de keñua y varias especies de nogal, palmas, helechos gigantes y más de 200 especies de orquídeas. El parque es además es un reservorio de recursos genéticos de variedades económicamente importantes como el cedro y la caoba.
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En lo referido a la fauna, las especies autóctonas que más impresionan a los viajeros son el oso andino, el jaguar y el titi. También las aves son muy importantes en la región, particularmente el guácharo, que anida en cavernas al interior del parque. Se estima, además, que existen más de 800 especies de aves en el parque dentro de las que se cuentan algunas en peligro de extinción.
El visitante puede tener un increíble panorama tanto desde las elevadas alturas como desde las partes más bajas, donde se puede apreciar un paisaje montañoso de gran belleza, con profundos valles y cañones, ríos torrentosos y caídas de agua, además de la exuberante vegetación.
En los alrededores del Parque Nacional Carrasco se ubican pequeños poblados de indígenas que han migrado desde las tierras altas del país. También se habla de la existencia de una población originaria, la etnia Tuki, que evitan el contacto con otras personas.
Los que viajan al Parque Nacional Carrasco pueden visitar también dos importantes atractivos turísticos. El primero es el Santuario de Vida Silvestre. La visita a este santuario incluye una visita a las Cavernas del Repechón, dos cavernas con guacharos y una con murciélagos. El recorrido se realiza por una senda rústica y el río se cruza por roldana. Esta es una caminata de 1,4 km. Es necesario contar con el respectivo registro porque solamente tienen posibilidad de ingreso 30 personas por día. El paseo se realiza únicamente los fines de semana y días feriados.
El otro gran atractivo es Sehuencas, en la región sur del parque, ingresando a través de la población Monte Puncu. El camino no es transitable todo el año. No existe infraestructura para el alojamiento, ni comida y tampoco un circuito definido por lo que es recomendable asistir con guía. En este sitio existen 7 áreas de camping de diferentes dimensiones con capacidad de 45 tiendas.
Salar de Uyuni
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El salar de Uyuni se encuentra al sur del Departamento de Potosí. Se ingresa generalmente por la ciudad de Uyuni en dirección noreste hasta llegar a Colchani, población dedicada a la explotación artesanal de la sal; desde este lugar se empieza a sentir la imponente presencia del desierto de sal más grande del mundo. El Salar de Uyuni está a 3.663 m. sobre el nivel del mar y tiene una superficie de aproximadamente 10.500 km2.
Está conformado por aproximadamente 11 capas con espesores que varían entre los 2 y 10 metros. Se estima que la cantidad de sal que existe en el salar es de 64 mil millones de toneladas. En el Salar se disfruta de un paisaje similar al de las regiones polares en las que se conjuga el azul y el blanco cuyos reflejos generan en el horizonte imágenes de cerros invertidos. Desde Colchani se inicia el viaje al centro del salar con rumbo a la Isla Pescado, luego de aproximadamente una hora de viaje, en el corazón del Salar, se llega a dicha isla, la más grande de un conjunto que presenta un ecosistema aislado como un oasis en el salar. La isla está poblada por un gran número de cactus con alturas superiores a los ocho metros. Este paisaje, sumado al horizonte salino, hacen de este lugar uno de los mejores sitios para los amantes de la fotografía.
Valle Tarijeño
En el valle tarijeño, en el departamento de Tarija, se ven los balnearios naturales más bonitos de Bolivia. Uno de ellos es Tolomosita, un balneario de formaciones geológicas constituidas por una considerable extensión de farallones de greda que presentan diferentes formas en una ribera.
Tolomosa es otro ejemplo donde los árboles y verdes praderas dan un entorno perfecto para el descando.
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Otra zona de gran atractivo se da cuando los ríos Guadalquivir y San Jacinto se unen para formar lo que se llama El Angosto, balneario de pozas profundas donde los jóvenes se lanzan a sus aguas desde un puente colgante de más de 20 m. de altura.
Además de los balnearios, en el Valle Tarijeño se pueden visitar los Chorros de Jurita. Son caídas de agua o chorros formados por un río que se precipita y forma dos causes, uno conocido con el nombre de chorro blanco y el otro como chorro negro, un lugar de belleza inigualable donde el caudal se precipita de una altura de más de 40 m. y cae al pie formando un polvo de agua que toma diferentes tonalidades de acuerdo a la posición del sol e intensidad de sus rayos.
En Coimata se encuentra una caída de agua cristalina entre dos cerros que conforman hermosas pozas, donde todos pueden refrescarse en un baño agua transparente, nadar, tomar sol y disfrutar de la naturaleza.
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