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Breve historia

El ingenioso museo albergado en el fuerte Al Fahidi, junto al Creek, reproduce aspectos históricos de la vida en estos emiratos: paupérrimos pescadores, piratas de ribera, esforzados recolectores de perlas hasta que los japoneses descubrieron la cría artificial y acabaron con el negocio, pastores de cabras refugiados en humildísimas casas de paredes y techo vegetal, comerciantes de medio pelo huidos de Persia, evidente estrechez económica en que vivía la familia al-Maktoum, abuelos de los jeques actuales... Aquel vacío y tantas antiguas penurias acabaron en 1969, cuando empezaron a explotarse los pozos de petróleo y de gas, dos años antes de la independencia final de Inglaterra. Los europeos sólo habían rondado por aquí, y no mucho, desde finales del XVIII.

Así, pues, en la planicie arenosa se han ido multiplicando todos los hallazgos de la civilización occidental. Basta con mirar desde Bur Dubai, el lado occidental del Creek, o la perspectiva de la gran avenida Jeque Zayed, o la línea costera de Jumeirah para sentirse anonadado. Por todas partes baterías de formidables rascacielos, obra de los arquitectos más prestigiosos del mundo; fabulosas y altísimas torres (como las Emirates, de 305 y 350 metros de altura); hoteles de suntuosidad exagerada, como el famoso e increíble Burj Al Arab que se anuncia como de siete estrellas...

Crecimiento explosivo

Pero en el terreno de los lujos de una ciudad punteada de inmensas grúas, siempre en obras, hay muchas otras cosas que sorprenden. En el antiguo desierto se han plantado 40 millones de palmeras datileras; las ghafs —especie de acacia cuyas raíces buscan el agua hasta a 70 metros de profundidad— bordean carreteras perfectas de tres y cuatro carriles, para defender el asfalto del acoso de la arena; abunda el verdor en las amplias avenidas en modo alguno destinadas a los peatones; 4.000 mezquitas se codean con tres centenares de hoteles, prácticamente todos de lujo; campos de golf que serían envidia de Escocia, como el Emirates Golf Club; parques urbanos inverosímiles, flores por todas partes bajo un duro sol que apenas permite asomarse a las calles... Y, luego, la colonización que se ha emprendido hace poco más de dos años de las mismas aguas del Golfo, 5.000 viviendas —muchas con piscina y playa propias— en las dos grandes islas ganadas al mar. Islas de la Palmera, por la forma de su construcción, sólo visible desde el aire. Cada una acogerá además medio centenar de hoteles. En sólo tres semanas se vendieron todas las residencias de la primera, a precios mucho más baratos de lo que cabe imaginar teniendo en cuenta su situación y calidad.

En el corazón de esa ciudad que se despliega rodeada de arena, sobre la que crecen rascacielos a ritmo trepidante, se mantienen aún vivos, en el arranque del canal, los barrios tradicionales, ahora habitados principalmente por emigrantes. Callejuelas torcidas, edificios endebles, rincones sombríos, interminables mercados que se abastecen directamente de los viejos dhows que siguen navegando a partir de allí por todos los mares de Oriente: zoco de las especias, zoco del oro al que conviene asomarse con gafas de sol, por el exceso de brillos de los escaparates... Dubai es, junto a Beirut, el principal mercado mundial del oro, pero también la ciudad que más tiendas tiene con productos fabricados de ese metal. Uno de los más antiguos y tortuosos barrios, el de Shindagha, en el que todavía sobreviven torres del viento originales (sistema arquitectónico para refrescar las habitaciones inferiores), está siendo rehabilitado a toda velocidad.

En realidad, la ostensible riqueza del emirato proviene ya no sólo del petróleo, sino de una rara actividad llamada reexportación: compra de mercancías de ciertos países para revendérselas a otros. Hay que tener en cuenta que el emirato se sitúa en un punto estratégico entre Oriente, Occidente y África Oriental. Ese despliegue de mercancías explica la agitación económica, el altísimo número de grandes centros comerciales donde se encuentra de todo. De hecho, la mayoría de los visitantes acude a Dubai a comprar.

Comercios y tierras artificiales

El mercado del oro es impresionante por la gran cantidad de joyas expuestas en sus más de 200 tiendas. No muy lejos de allí se encuentra el mercado de las especias, que bien merece una visita por su tremenda variedad y exotismo de aromas. Un paseo en abra, una barca de madera a motor que transporta a los pasajeros a lo largo de la bahía, es una fantástica manera de descubrir los encantos tradicionales del emirato. Uno de ellos es la Heritage Village, un importante centro de artesanía local. La visión desde el aire sorprende: la silueta de dos enormes palmeras tendidas sobre el océano se va trasmutando, a medida que uno se acerca, en una red intrincada de islas artificiales.

Y más allá de las palmeras hay otro motivo de asombro: 300 islotes artificiales diseñados como un mapa del mundo. Están Francia, la península estadounidense de la Florida, e incluso una pequeña Antártida en medio del calor de 27 grados centígrados.

El proyecto de 14.000 millones de dólares que está rediseñando esta parte de la costa del Golfo Pérsico es el esfuerzo más importante emprendido en todo el mundo para recuperar tierras y a la vez uno de los más originales. También trasunta las ambiciones de Dubai de competir con Singapur y Hong Kong como centro mundial de negocios, y con Las Vegas como capital del entretenimiento.

Los ricos ya están aprovechando para comprar las escasas casas que se ofrecen, incluso cuando hay pocas construidas, ninguna está ocupada, y otras sólo existen en mapas en lo que todavía es mar abierto.
Cuando se termine el proyecto, en cinco años, habrá puentes que unan las tres "palmeras" con el continente, además del archipiélago de 10 kilómetros por 6 kilómetros que decuplicará las costas de Dubai a más de 645 kilómetros.

El proceso de recuperación de tierras para la Palmera Jumeira, el primero y el más pequeño de los archipiélagos, ya ha concluido, y se espera que la construcción de 4.000 departamentos y casas en sus 19 kilómetros cuadrados quede finalizada a comienzos del año próximo.
El más grande de los archipiélagos, la Palmera Deira, debe aún emerger del mar y no quedará listo hasta por lo menos el 2009. Sin embargo, 4.500 de sus 9.000 viviendas diseñadas ya se han vendido y donde las tres cuartas partes de los compradores son extranjeros.

Los fondos de financiamiento provienen del jeque Mohammed y de otros inversionistas locales, al igual que de los propios dueños de las futuras casas que han efectuado adelantos para viviendas que aún no existen ni podrán ver hasta dentro de años.

El jeque Mohammed alentó los proyectos en el 2002 al resolver que los extranjeros podían comprar casas aquí, aunque su decreto no fue incluido en la ley de los Emiratos Arabes.

Las empresas estadounidenses Parsons y Hill International figuran entre las que diseñan y administran los proyectos de la Palmera Jumeira; y las cadenas Hilton, Marriott, Sheraton y Fairmont han formado sociedades para abrir hoteles allí.

Juntas, las islas albergarán más de 20.000 departamentos y viviendas, junto con 100 hoteles, embarcaderos, parques temáticos, restaurantes y centros comerciales. Pero la construcción de islas no es inusual para un Dubai que quiere hacer todo a lo grande. Existen también planes de crear un hotel subterráneo, el rascacielos más alto del mundo, una cumbre techada para esquiar, y un inmenso parque temático que se piensa será tan grande como la misma ciudad.

El prestigio de las islas artificiales de Najeel ya ha quedado empequeñecido por los planes de un proyecto aún mayor: Un complejo con vista al mar de Dubai que reconfigurará el último tramo de costas vírgenes con una ciudad de 400.000 islas artificiales y canales.

La casa del Sheikh Saeed

Data de finales del siglo XIX y fue construida en un punto clave junto al río para que pudieran observarse desde sus balcones la actividad de los barcos. Es un fino ejemplo de la arquitectura regional con sus torres de viento y cuartos construidos alrededor de un patio central

Los Souks

Son atractivos no sólo por sus tiendas sino también por sus paisajes. Posee misteriosas callejuelas muy angostas, que han sobrevivido en el lado de Deira a pesar de la intensa construcción en estos últimos años. Aquí se pueden sentir la atmósfera y el aroma del pasado, inundados por bolsas de especias, incienso, pétalos de rosas y productos medicinales tradicionales. Las vidrieras están invadidas de joyas de oro, con los precios más bajos del mundo. No se puede dejar de saborear el delicioso pan, que preparan en sus famosas panaderías, ni de parar a admirar las tiendas de ropa, que se destacan por su gran calidad y tradición. Por último, no se puede dejar de ver a los pescadores, que venden abundante pescado fresco de todo tipo durante todo el año.

Mezquita Jumeirah

La ciudad tiene muchas mezquitas muy impactantes. Esta es una de las más grandes y atractivas, fiel reflejo de la arquitectura islámica moderna. Construida de piedra según la tradición medieval de Fatimid, la mezquita posee dos minaretes y una majestuosa cúpula, que se entremezcla con la vista de la ciudad. Esta es particularmente atractiva de noche, cuando las luces resaltan sus obras artísticas. Esta mezquita es la más admirada por los visitantes y uno de los lugares más fotografiados

Villa turística Al Boom

Contiene numerosas cafeterías, restaurantes, parques de diversiones, lagos y cinco cruceros para disfrutar de un inolvidable paseo marino. Su tradicional arquitectura conforma el paisaje del lugar. Debido al desarrollo que ha sufrido, han aparecido hoteles cinco estrellas y chalets, ideales para alquilar.

Zoológico

Es una atracción muy concurrida, especialmente por familias. Aquí se pueden admirar las especies propias del lugar, entre las que se incluyen el famoso lobo árabe y muchos otros animales más, que no verá en ninguna otra parte del mundo. El lugar está construido para que los animales se sientan en sus propios hábitats.

Brillo imperial

Como el perfil de un velero gigante, o como una inmensa pluma metálica y fosforescente, el magnífico edificio hechiza con su forma y su brillo a todos aquellos que lo contemplan desde lejos en la noche de esta desconcertante metrópoli levantada en medio del desierto. Construido sobre una isla artificial, 17 kilómetros al sur del centro urbano y casi a la misma distancia del aeropuerto internacional, el Burj Al Arab hace gala de su lujosa presencia que, al atardecer, comienza a adquirir diferentes tonalidades que varían, según los días, en gamas de azules, verdes y rosados. Reflejados en las aguas, estos colores crean a su alrededor una encantada alfombra movediza que le brinda a la desmesurada mole de cemento un aura digna de los relatos de Las mil y una noches.

De imperial opulencia, este hotel es mucho más que un simple hotel; se trata de un verdadero monumento de la arquitectura, la ingeniería y el diseño del nuevo milenio que, con el paso del tiempo, seguramente se transformará en un icono tan reconocido como la Torre Eiffel, el Big Ben, la Torre de Pisa, el Empire State o el Coliseo romano.

Actividades

Los amantes del golf pueden practicarlo en el Emirates Golf Club, que alberga el prestigioso torneo de la PGA Desert Classic, o en el Dubai Creek Golf Club, en el corazón de la ciudad. Los deportes acuáticos se practican en las playas de los principales hoteles y clubs privados. Las claras aguas de la costa este son perfectas para el submarinismo. Puede disfrutar de un almuerzo o una cena en un crucero en el océano o en la bahía. Los safaris de 4x4 son una buena manera de descubrir la belleza del desierto y, al final del día, disfrutar de un buffet en un campamento del desierto.

Restaurantes

La cocina de Dubai es un reflejo de su población: cosmopolita. Además de la multitud de restaurantes que nos ofrecen cocinas de países próximos a los EAU, como el Líbano o Irán, también es fácil encontrar restaurantes de comida india y europea. Muchos de los restaurantes están situados en hoteles y ofrecen semanalmente buffets de marisco a precios muy razonables.