Santa Marta se ubica en la costa del caribe colombiano. Sus playas y hermosas vistas maravillaron a los primeros colonizadores españoles que fundaron en este sitio de ensueño una ciudad a la que llamaron Santa Marta. Cegados por el oro americano, vieron en las artesanías locales de los indígenas de Tairona la punta del iceberg de lo que ellos creían era un inmenso tesoro escondido. Algunas de estas artesanías, que no llegaron a enviarse a España, se pueden contemplar hoy como parte de los tesoros del Museo del Oro de Bogotá.
Los Tairona aún habitan la Sierra Nevada de Santa Marta y son la prueba viviente de las culturas americanas precolombinas. Su legado se ve en algunos museos locales y ciertos rasgos culturales que mantienen los colombianos de la zona.
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Fundada en 1525 por Rodrigo Bastidas, Santa Marta esta ubicada en la zona montañosa que lleva su nombre y que es la segunda en altura después de la cadena de Los Andes. En la región se sitúan además dos parques nacionales: Sierra Nevada y Tayrona, que completan el panorama natural de Santa Marta. Y aunque la ciudad no tenga la infraestructura turística de Cartagena, sus playas cálidas y limpias y su imponente naturaleza la convierte en uno de los destinos más bonitos de Colombia.
Un poco de historia
Si hay algo encantador en Santa Marta, son sus calles y construcciones coloniales. Esto se debe a una historia de más de quinientos años.
La fundación de la ciudad de Santa Marta se efectuó el martes 29 de Julio de 1525, por el español Rodrigo de Bastidas, quien en compañía de 200 ibéricos y varios aborígenes curiosos, realizó la ceremonia e hizo el acta correspondiente a la fundación. Pero esto no fue sino después de varios años de idas y venidas.
El conquistador Rodrigo de Bastidas había acompañado a Cristóbal Colón en su viaje al Nuevo Mundo. Después del “descubrimiento de América”, muchos españoles no tenían en mente otra cosa que volver a este continente, motivados por la promesa del oro que, según decía, los indígenas poseían en cantidad.
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El 5 de junio de 1500 obtuvo el permiso del Rey para realizar el viaje por su propia cuenta y riesgo. Y se embarcó por fin en los primeros días del mes de enero de 1502, a bordo de las naves San Antón y Santa Maria de Gracia, acompañado del piloto Juan de la Cosa, quien había acompañado al almirante Colón en sus dos primeros viajes, y de una tripulación conformada por un grupo de andaluces y vascos.
Las primeros sitios que conocieron fueron Coquibacoa y Sotavento y luego, bordeando la costa, arribaron a lo que es la hermosa bahía de Santa Marta donde encontraron un grandioso, profundo y tranquilo puesto para sus naves, en forma de herradura, al designaron con el nombre que lleva ahora, dado que ese día se celebraba en el santoral de España la fiesta de Santa Marta. Sin embargo, hay quienes afirman que el nombre fue elegido por la ciudad española de Santa Marta de Astorgas, la cual Bastidas conocía ampliamente. La belleza natural de sus alrededores y la desembocadura de un caudalosos río, además de la frescura del su clima, como la inmensa arborización de su entorno, quedó grabada en la vista y mente de Bastidas, quien regresó después de 23 años, 10 meses y 6 días, para fundar en este mismo sitio la ciudad de Santa Marta, el martes 25 de Julio de 1525.
Parques Nacionales
Mucha gente llega a Santa Marta para contemplar su infinita belleza natural: la de sus parques nacionales que son patrimonio de la humanidad y se encuentran protegidos por la UNESCO.
• Sierra Nevada
El primero es el de Sierra Nevada, que es también el más popular. Está a tres días de la ciudad en mula, pero para los que no son aventureros se puede llegar por otras vías como la que conduce a Valledupar; esta es la ruta principal para dirigirse a los nevados, aunque solamente pueden ser visitados con el previo consentimiento de las comunidades indígenas.
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La Sierra es la cuna de los Tayrona, la más monumental y singular civilización indígena del país. Allí viven alrededor de 30 mil indígenas de las etnias Kogui, Arhuaco y Wiwa (Arsarios). La belleza del lugar son sus bosques montañosos y selvas; mientras que sus principales atractivos son la montaña más alta del mundo a orillas del mar y tiene las dos montañas más altas de Colombia, los Picos Colón y Bolívar.
El turista tiene la posibilidad de alojarse en el mismo parque, en el sector de San Lorenzo, para no tener que volver a la ciudad. Sin embargo el visitante debe vacunarse contra la fiebre amarilla, mínimo 10 días antes del viaje, y deberá presentar el carné vigente al ingreso del Área Protegida. Debido a posibles accidentes, se recomienda llevar un botiquín de primeros auxilios y medicamentos desinfectantes.
• Tayrona
Se ubica en el litoral Caribe a 34 Km. de Santa Marta vía Riohacha, departamento del Magdalena. De las 15.000 hectáreas que posee el parque, 12 mil son terrestres y 3 mil son marinas, por lo que la biodiversidad es llamativamente abundante. Cuenta con más de 100 especies de mamíferos y aves tan escasas como el cóndor, el águila solitaria y el águila blanca. Su terreno se compone de bosques tropicales, humedales, manglares, fondos sedimentarios, litorales rocosos, playas arenosas, praderas de pastos marinos y arrecifes de coral.
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Para quienes deseen, también en este parque existe alojamiento interno, para no perderse de ninguna de sus mayores atracciones, que entre otras son Neguange, los Arrecifes, Playa Linda, la piscina, los Naranjos, Playa del Muerto, Bonito Gordo, Bahía Concha, Ensenada de Chengue, Ensenada de Gayraca, Cinto y Guachaquita. Los bañistas deben tener precaución en las playas donde hay corrientes fuertes. Para quienes practican los deportes náuticos y el buceo, Bahía Concha es el lugar perfecto.
Playas de Santa Marta
Una de las bellezas más impactantes de Santa Marta son sus playas. Cada una diferente, entre todas completan una oferta balnearia surtida para todos los gustos.
• El Rodadero
Su arena blanca y el mar tranquilo. Cuenta con un clima privilegiado de suaves brisas. Está situado a diez minutos de Santa Marta en la Bahía de Gaira. Es el sitio preferido para los turistas debido a una infraestructura hotelera sólida. Las playas son un excelente lugar para la práctica de deportes acuáticos como sky, wind surfing y buceo. Además posee una gran cantidad de restaurantes, discotecas y bares, para divertirse a la noche.
• Playa Cañaveral
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Ubicada en el parque Tayrona, posee más de un kilómetro de extensión. La gran cantidad de cocoteros, la blancura de su arena y su cercanía a la sierra la favorecen para mostrar un espectacular paisaje. Su atracción son los miradores desde los cuales se observan magníficos acantilados ideales para observar amaneceres y atardeceres. Además posee una pequeña ensenada llamada “la piscina” que es muy recomendada para el baño de los turistas por su tranquilidad.
• Playa Arrecifes
Está comunicada con cañaveral por un camino de herradura. Tiene corrientes de agua dulce todo el año proveniente de la quebrada de Santa Rosa. El sendero que conduce a la playa está rodeado por una maravillosa vegetación tropical que proporciona sombra y frescura la caminante. Si quieres ver playas vírgenes sin tanto turismo, este es el lugar indicado. Sus atracciones son el buceo y el antiguo poblado indígena de Chairama, donde reposan ruinas de viviendas, canales, escaleras, puentes, terrazas, muros secos y sistemas de alcantarillado, vestigios de la gran civilización Kogi. Se recomienda ir con un guía.
• Playa Taganga
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A sólo veinte minutos de Santa Marta, se encuentra esta playa, enclavada en una bahía de alta profundidad. En sus costas se asienta un poblado de diestros y curtidos pescadores, con una variada oferta gastronómica local, donde se recomienda probar el suculento pescado acompañado de arroz con coco y patacones. Es lugar ideal para el buceo con todo lo que precisas para la práctica de este deporte.
• Playa Neguanje
Es la más grande de la bahía del parque Tayrona y está situada en la parte central de la costa que corresponde al parque. Tiene las playas más expuestas al oleaje por la amplitud de la apertura del mar. La parte apta para el público se caracteriza por dos playas arenosas y de grandes dimensiones, separadas por una saliente de rocas.
• Bahía de Santa Marta
Se encuentra en el centro de la ciudad. Al frente se ubica una inmensa infraestructura hotelera con todos los servicios para los visitantes. Interesante por su cercanía al puerto, desde sus costas se puede recorrer toda la historia colonial de la ciudad.
La ciudad de Santa Marta
La belleza de sus playas y alrededores maravillan al turista, pero la misma ciudad es también un centro de gran atracción. Paraje único en el caribe colombiano, mágica, ancestral y moderna, Santa Marta conjuga todos los elementos que la convierten en el destino favorito de miles de turistas que llegan a ella en busca de descanso, paz y ¿por qué no? de diversión.
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En la ciudad, testimonio del espíritu pujante y emprendedor de sus gentes, está el camellón o avenida primera, ideal para pasear y deleitarse con la belleza del sector. Fruto del mestizaje de su pueblo y de una larga tradición histórica, Santa Marta posee una invaluable riqueza cultural, que se manifiesta en grandiosas expresiones folclóricas, llenas de colorido y ritmo caribeño. En julio se celebran las tradicionales Fiestas del Mar en donde hay cabida para la alegría, la fraternidad, el encuentro con las tradiciones y energía.
Pero no hace falta llegar en julio para ver una maravilla ante sus ojos. La virgen naturaleza y el encanto tropical de su gente serán cosas difíciles de olvidar. Sus construcciones coloniales y la rica oferta cultural harán de la ciudad el destino perfecto. Santa Marta es sin dudas, todo lo que un viajero se imagina de una perla del Caribe. |
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