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La cultura mauritana es una combinación de influencias francesas, islámicas y africanas.
Las actividades sociales normalmente giran en torno a una taza de té con menta. Un té dulce y fuerte que suele dar para muchas horas de conversación.
Mauritania es el único país en el oeste de África cuya población se rige por la herencia nómada. Décadas de sequía y el crecimiento del desierto llevaron a la «desbandada» de grupos enteros de clanes y tribus a las ciudades y pueblos más grandes.

Nuakchot

Una de las ciudades más nuevas de Mauritania, quien al conseguir la independencia se quedó sin capital, Nuakchot, es la capital desde 1960.
Los edificios son modernos, pero mantienen el estilo tradicional arquitectónico bereber. El Museo Nacional, en el corazón de la capital, nos ofrece una interesante introducción al estilo de vida y la cultura de los nómadas de Mauritania. El puerto de Pêche, nada más salir del pueblo, es una zona preciosa y curiosa, ya que nos permite conocer a los pescadores en plena tarea. Como ocurre en la Oficina Nacional de Alfombras, donde se pueden observar el trabajo manual que realizan las mujeres.

Nouâdhibou

Este pueblo pescador es un puerto importante, como también lo es su industria del pescado. Está situado en una península en el norte de la bahía de Levrier. El paisaje es completamente desértico. Se puede llegar a él, o bien por avión o bien por barco.

Atâr

Es el centro de la industria del arte del país. Es conocida localmente como TY, y allí se pueden encontrar algunos de los tapices, lana y artesanía de más calidad del país.

Rosso

En la frontera senegalesa, Rosso es un pueblo de cerca de 30.000 habitantes, muy ruidoso y con poco que ver. La carretera que va a la capital es interesante y es posible realizar el viaje en un solo día.

Tichit

A 865 kilómetros de la capital se encuentra el «pueblo fantasma» y abandonado de Tichit. Situado en el centro de una espectacular falla, su paisaje es realmente impresionante. Posee además las mezquitas más decoradas de toda Mauritania. Nunca se debe viajar sin guía a Tichit, y una vez el turista llega lo debe comunicar a la policía.

Koumbi Saleh

Es la zona arqueológica más conocida de toda Mauritania, y fue capital del imperio de Ghana, durante la época medieval. Sus ruinas y excavaciones, la mezquita... recorrer Koumbi Saleh es como volver de repente a nuestro pasado más remoto.

Parque Nacional del Banco de Arguin

A 250 kilómetros de la capital, el parque es un cruce de caminos para los pájaros acuáticos que emigran entre Europa y el norte de Asia y África. El agua del mar es transparente y hay varias islas de arena, en donde los pájaros aprovechan para descansar y poner sus nidos.
Miles de aves que recorren kilómetros y kilómetros para escapar del frío y permanecer aquí durante meses no pueden errar. Tampoco puede equivocarse el Sahara, que aquí asoma sus dunas al Atlántico. Y mucho menos pueden errar los imraguen, ese pueblo descendiente de los almorávides que se gana la vida, como recalca el significado de su nombre, recolectando la vida del frío océano. Por todo ello, seguro que Banc d'Arguin no es un mal lugar para pasar el invierno, sobre todo si se viaja con amigos a los que les guste observar aves en su hábitat, contemplar el sutil juego de colores del desierto y tomar una sencilla taza de té con unos hombres y mujeres para los que el concepto prisa no existe.

Este Parque, declarado en 1989 patrimonio mundial por la Unesco, se extiende entre la capital mauritana, Nouakchott, y su rival del norte, Nouadhibou, a lo largo de una franja costera donde el Sahara se encuentra con el mar, formando lo que alguien, con aspiraciones poéticas, llamó «el desierto azul». El azul, por supuesto, lo pone un bravo Atlántico de olas indómitas. El sustantivo lo imponen las dunas que, con su dorada aridez, se empeñan en ocultar bajo un manto de falsa esterilidad la rica vida de este paraje único de África.

Banc d'Arguin acoge en sus cerca de 12.000 kilómetros cuadrados de extensión una rica fauna que incluye mamíferos terrestres —gacelas, jerbos, zorros del desierto, hienas, dromedarios...— y marinos —ballenas monje y delfines—. También merodean cuatro especies de tortugas. Multitud de aves llegan hasta aquí para invernar. Cangrejos de pinzas desafiantes y colores brillantes inundan las playas. Y peces, muchos y variados, han convertido sus aguas en objeto de deseo de grandes pesqueros de medio mundo.

Pero también es un lugar para el hombre, que habita esta singular mezcla de arena y mar desde hace miles de años y que, aún hoy, resiste las duras condiciones que impone. Son los imraguen, ese pueblo de un millar de miembros que habita las siete únicas aldeas que existen en el Parque. Son pescadores. Pero no pescadores tradicionales. Los imraguen han sabido aliarse con la Naturaleza, la misma que parece mostrarse esquiva, para atraer a sus redes su sustento. Se valen de los delfines, en una alianza única y peculiar, para ello. Al viajero lo atraen, simplemente, con su hospitalidad.

Gastronomía

En la capital, Nuakchot, se pueden encontrar fácilmente restaurantes marroquíes, libaneses, chinos y franceses, sobre todo, en los hoteles. La comida local, basada en el cordero, la cabra y el arroz, se puede disfrutar en restaurantes de todo el país.
La comida mauritana incluye cordero, dátiles, pescado con especies y verduras, pescado frito, carne y cuscús.
El alcohol está prohibido por el Islam, pero en algunos bares, sobre todo de los hoteles, se puede disfrutar de algunas bebidas alcohólicas. El zrig, leche de camello, y el té árabe, dulce y con menta, son dos bebidas muy comunes.

Souvenirs

Se pueden comprar tapices, cojines de cuero y algunos objetos de plata en los mercados al aire libre.
En el centro de arte de Nuakchot se puede elegir entre una selección de joyería de plata, puñales, cofres de metal o madera, alfombras y tiendas nómadas decoradas. Se pueden hacer otras buenas compras en la región de Tagant como arcos de flecha, punzones y cacharros del período neolítico. Y alfombras de pelo de camello en el centro Marabout, en el sur.

La guía

• Clima

La mayoría del país es seco y caluroso, con lluvias prácticamente inexistentes. En el sur, sin embargo, se dan lluvias de julio a septiembre.
Las temperaturas, de junio a agosto, suelen rondar los 40ºC, aunque en la costa las temperaturas son un poco más bajas. Los desiertos son más fríos durante los meses de marzo y abril, cuando sopla el viento con mayor fuerza.
En algunos lugares se pueden registrar temperaturas muy frías en cualquier época del año, con lo que el viajero no debe olvidar, sea la época que sea, meter ropa de abrigo en la maleta.

• Moneda

La moneda oficial es el ouguiya. Mauritania es el país más caro de todo el oeste de África. Los hoteles más baratos suelen ser bastante malos, sobre todo en cuanto a limpieza. Y la comida que venden en las calles es totalmente imposible de identificar. El alquiler de un coche suele ser bastante caro.
Ni las tarjetas de crédito, ni los cheques de viaje, excepto en los grandes hoteles, son generalmente aceptados, por lo que es aconsejable llevar dinero en efectivo.

• Transportes

Avión
Air Mauritania es la compañía nacional de vuelos. Air France tiene dos vuelos semanales desde Londres, vía París, a Nuakchot. Donde se encuentra el aeropuerto internacional, y en el que se pueden tomar taxis.

Coche

Es posible cruzar Mauritania en coche –se conduce por la derecha- pero nunca se debe hacer solo, siempre con un guía. En algunas ocasiones, muchas carreteras acaban cubiertas de arena.

Salud
Es obligatoria la vacuna contra la fiebre amarilla. Vacunarse contra el cólera no es obligatorio, pero sí recomendable, al igual que la vacuna contra la malaria.

El agua de todo el país suele estar contaminada, de ahí que ya sea para beber, lavarse los dientes o hacer hielo, el agua se tiene que hervir o esterilizar. La leche no es pasteurizada, con lo que también tiene que hervirse. Se deben evitar comidas como la mayonesa, las ensaladas y el cerdo. Las verduras deben comerse siempre cocinadas y la fruta, pelada.