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Paraíso de pescadores

Los ríos y lagos de Tierra del Fuego han ganado una fama mundial que cada año atrae a numerosos pescadores extranjeros dispuestos a viajar hasta el fin del mundo en busca de unas llamativas truchas que llegan a pesar hasta 12 kilogramos. En general, se dirigen a los lodges de pesca con tarifas dolarizadas que proliferan a la vera del Río Grande. En cambio, los argentinos amantes de la pesca suelen contratar las excursiones en el día desde la ciudad de Ushuaia que ofrecen agencias especializadas. El precio de una excursión varía según la distancia a recorrer desde Ushuaia. La más económica se realiza al Lago Escondido –ubicado a 50 kilómetros de la ciudad– y cuesta $ 280. Esta es ideal para quienes sean simples aficionados o inexpertos en la pesca porque permite pasear un rato y navegar, además de pescar con el sistema tradicional del spinning o con mosca. Aquí sólo salen truchas de entre dos y cinco kilos. La salida incluye un asado en medio de la naturaleza, y muchos la hacen con su familia y los niños ($ 70 por acompañante no pescador).

La excursión preferida por los expertos pescadores con mosca se realiza en río Ewans –125 kilómetros al norte de Ushuaia–, en medio de una geografía llana con bosques de lengas. Se llega cruzando la cordillera, y la complejidad del camino requiere de la poderosa camioneta Defender que atraviesa sectores anegados. En el camino se observa una variada fauna donde predominan el zorro y el guanaco.

La pesca con mosca se realiza aquí desde la vera del río. La ropa para la ocasión, proveído por las empresas de excursiones, es un Wader, una especie de enterito de neoprene que permite entrar en las frías aguas sin mojarse y cruzar el río caminando de lado a lado. El premio mayor que puede prodigar este río es una trucha de 12 kilogramos, un porte muy por encima de la media de esta especie. Pero para obtenerlo harán falta mucha suerte e ingenio. Y para esto resulta fundamental la ayuda de los guías, esos verdaderos semiólogos autodidactas que se dedican a leer signos en el ambiente.

Para decidir qué tipo de mosca colocarle al anzuelo se debe observar qué insectos sobrevuelan las aguas en cada momento. Si es un día de escaso viento se verán polillas cádiz caminando sobre el agua y, por lo tanto, se debe colocar como señuelo una mosca de tipo cádiz. El tamaño y cantidad de truchas en el río Ewans es tal que se las pueda ver a simple vista e incluso apuntarle durante el lanzamiento (se debe actuar con sigilo ya que ellas también nos ven a nosotros y escapan). Cuando los ejemplares a la vista son de gran tamaño, se coloca en el anzuelo un streamer, que imita a un pez pequeño ya que a veces las truchas grandes se comen a las más pequeñas.

Un buen lugar para sorprender a las truchas in fraganti son los pozones que se forman cerca de las castoreras, esa suerte de diques construidos con palos por los castores. En ese lugar las truchas se oxigenan y al mismo tiempo se sienten seguras, ya que los castores son vegetarianos.
Durante un muy buen día de pesca pueden salir alrededor de 12 truchas marrones, con un porte medio de 2,5 kilos. Entre las piezas más grandes pueden haber una o dos de siete kilos. Los guías le sugieren al pescador que devuelvan las piezas al agua –la mayoría acepta–, y lo máximo que está permitido por ley es llevarse una por persona por día.
Las excursiones parten a las nueve de la mañana y duran hasta las 18 horas e incluso más. Los grupos son de hasta seis personas. Para los grandes expertos de la pesca con mosca hay excursiones de alta complejidad a sectores con ríos encajonados y con mucha vegetación a los costados, donde el lanzamiento es más difícil.

Navegando

Otra manera de acercarse al agua en Tierra del Fuego se hace sobre el canal del Beagle, gracias a caminatas en el Parque Nacional Tierra del Fuego a orillas de la costa, o por navegaciones en catamarán desde el puerto de Ushuaia. En el Parque Nacional, los diferentes circuitos de trekking y caminatas permiten recorrer algunos montes y porciones de la costa habilitadas al público (la mayor parte del parque es de acceso prohibido). Bahía Ensenada, la Isla Redonda y la desembocadura del Lago Roca forman en el canal unos excepcionales paisajes. La luz, muy cambiante en estas latitudes, hace cambiar las tonalidades de grises, verdes y azules que dominan la paleta de los colores fueguinos. En Bahía Ensenada hay incluso un muelle con una pequeña oficina que sirve a la vez de oficina de correos y Embajada (¡del País de la Isla Redonda!).
Luego de haber conocido esta porción occidental del canal de Beagle, se puede conocer también la porción oriental a bordo de los numerosos catamaranes que zarpan del muelle turístico de Ushuaia. Se ofrecen dos navegaciones: una breve, de un par de horas, hasta el Faro Les Eclaireurs, o una larga de un día, que se detiene en la estancia Harberton. En ambos casos se pasa delante del faro Les Eclaireurs, un fotogénico faro rojo que se destaca sobre las aguas azul metalizadas del canal. En los islotes cercanos al faro viven colonias de lobos de uno y dos pelos, cormoranes reales y elefantes marinos.

Un viaje al pasado

Este mismo pasado crudo se revive en Ushuaia en las salas del ex presidio convertido hoy en el Museo Marítimo y Museo del Presidio. Guardados por las aguas frías del Beagle, las alturas de la Cordillera y un sistema penitenciario de otras épocas, los presos vivían totalmente aislados del mundo, como los de Port Arthur en Tasmania o la Isla del Diablo en la Guyana Francesa, las dos colonias penitenciarias que sirvieron de modelo a la de Ushuaia. El enorme edificio se conservó en buen estado y hoy se puede deambular por los pasillos, entrar en las celdas, y comer en el mismísimo comedor. Hay varias colecciones distintas en este museo: una de réplicas de barcos que hicieron la historia marítima de Tierra del Fuego, una sobre la vida en el presidio (con muñecos de presos famosos, de guardias y objetos de la vida cotidiana) y una última sobre la exploración de la Antártida. En un patio, hay también una réplica del Faro del Fin del Mundo, originalmente construido sobre la Isla de los Estados, y que hizo soñar a millones de aventureros en el mundo, ya que fue el protagonista de la famosa novela de Julio Verne.

Hay otros dos museos interesantes en Ushuaia para remontar el tiempo hasta sus primeros pobladores, los yámanas. El Museo que les está dedicado retrata su vida cotidiana con objetos, planchas didácticas, y sobre todo con varias maquetas tridimensionales, muy bien hechas, que merecen por sí solas la visita.
A pocas cuadras de allí, el Museo del Fin del Mundo es el más antiguo de Ushuaia. En las piezas de una casona se muestran colecciones sobre la historia de la región (con la reconstitución de un almacén de principios de siglo XX), el presidio y una muy completa colección de aves embalsamadas que viven en el Atlántico Sur. En el patio del museo hay canoas y reproducciones de chozas yámanas, cercos funerarios y carruajes de los primeros tiempos de la ciudad.

La cárcel del fin del mundo

Visitar el interior de una cárcel abandonada suele despertar una singular curiosidad en quienes nunca han estado presos. De alguna manera uno juega a imaginarse cómo soportaría el confinamiento si tuviera que estar privado de la libertad en esas condiciones. Y es esto justamente lo que sucede al recorrer el interior de la antigua cárcel de Ushuaia –la “cárcel del fin del mundo”–, testimonio histórico de una modalidad carcelaria ideada para degradar la dignidad humana por sobre todas las cosas. Por eso, la visita guiada que se realiza cada hora por el penal resulta fundamental para comprender lo que fueron las penurias australes de la cárcel, cuya clausura definitiva la decretó el presidente Perón el viernes 21 de marzo de 1947.

Fue el presidente Roca quien presentó en 1883 en el Senado un proyecto para crear una “Colonia Penal al sur de la República”. El objetivo era repoblar las inhóspitas tierras, después de haberlas despoblado de indígenas. Y como los voluntarios para ir al fin del mundo escaseaban, se decidió asignarles esa tarea a los presos. Alrededor de la cárcel fue surgiendo una ciudad. Ese mismo año se fundó la ciudad de Ushuaia y los primeros presos llegaron para poblarla junto con los guardiacárceles y sus familiares. La primera misión que se les asignó fue construir ese faro que, al decir de Julio Verne, era “la última luz que señalaba el Fin del Mundo”. Al proyecto de colonización penal se le sumaba también la idea de crear una escuela de artes y oficios para cuarenta chicos huérfanos provenientes de todo el país, que se encontraban bajo tutela judicial.
A medida que se recorren las celdas seriadas de la planta baja y el primer piso, la historia avanza y las fotos de la época ilustran el nacimiento de este sórdido penal. Su primer nombre fue Cárcel de Reincidentes, destinada a quienes recaían en el delito independientemente de la gravedad de los mismos. Allí convivieron, por ejemplo, el asesino serial de niños conocido como el Petiso Orejudo, y un ladronzuelo de Puerto Madryn que por haber robado gallinas en forma reiterada –lo hizo cinco veces– estuvo recluido alrededor de diez años. Un mentado Artículo 52 del Código Penal era el que los conducía a la cárcel por reincidencia. Ese fue el caso de Agustín Pedra, confinado a veinte años por hurto y encubrimiento. Además hubo un tiempo en que se enviaba allí a los “chicos de la calle” que habían cometido delitos menores.

Durante un tiempo los presos tuvieron su propio periódico llamado El Loro, una hoja manuscrita que a veces tenía una tirada de un solo ejemplar que circulaba de mano en mano. La censura era perfecta, así que su contenido fue meramente deportivo, con algo de poesía.
Hay un solo aspecto de la cárcel en el que las historias son coincidentemente positivas, y era el hecho de que el ambiente estaba bien calefaccionado con estufas a leña. Cabe recordar que carceleros y reclusos compartían el mismo ámbito.

Entre 1931 y 1932 se vivió en el penal una época de gran terror. Una o dos veces por semana salía de allí un carrito que recorría el pueblo hasta el cementerio cargando un ataúd. El ocupante era algún preso apaleado hasta morir, luego de cometer faltas tan graves como hablar en fila con un compañero o contestarle a un celador. A la vista de todos los reclusos había siempre un ataúd preparado para la siguiente víctima.

El escape imposible

Una parte de los presos salía del penal todos los días en un trencito que los llevaba al bosque para hachar madera. La locomotora original, que avanzaba por un riel de trocha angosta, se exhibe hoy al público en los jardines del presidio. Si bien ir al bosque implicaba una salida de trabajo, era muy preciada por la posibilidad de poder al menos respirar un poco de aire puro y ver el sol. Y también era la oportunidad para intentar una fuga, aunque el problema era que no había a dónde ir. Por lo general a los pocos días de la huida los presos se dejaban capturar, doblegados por el cansancio, el hambre y el frío. Uno de los casos más curiosos fue el de un ladrón de apellido Nievas, quien en el puerto del penal había trabado amistad con un marinero que le regaló su uniforme. El hecho es que Nievas salió de la cárcel por el lugar más obvio –la salida–, caminó por el pueblo con su uniforme de marinero y compró vino, mortadela y salame en un almacén. Luego se escondió en el campanario de la iglesia. Por las noches Nievas bajaba de su escondite y se tomaba el agua bendita de una botella que había a la entrada de la iglesia. Al cura le llamaba la atención la milagrosa desaparición del agua, pero el muy incrédulo la dejó vacía una noche para desorientar al ladrón. A Nievas no le quedó otra alternativa que alejarse en busca de una canilla, con tanta mala suerte que encontró una frente a la casa de un feroz sargento guardiacárcel que lo reconoció y lo devolvió al penal.

Una singularidad de este presidio es que nunca se levantó a su alrededor un muro, ya que esa función la cumplía el mar. Sólo había una alambrada de dos metros de altura con cuatro hileras de alambre de púa en lo alto. De esa forma toda la población de Ushuaia podía ver a los reclusos dentro del penal. Y también ellos podían ver tras el alambrado el territorio perdido de la libertad.

De pista en pista

Al ser el punto más austral del continente, en Ushuaia la nieve comienza a cubrirlo todo a partir de mayo. Y justamente, el hecho de ser la más austral en todo le otorga a Ushuaia el extraño privilegio de tener el Tren del Fin del Mundo, el Museo del Fin..., el Faro del... y el centro de esquí más austral del mundo.

El Cerro Castor El complejo Cerro Castor, a 27 kilómetros de la ciudad de Ushuaia, es el último centro de esquí inaugurado en la Argentina y –como corresponde–, el más austral del mundo. Al margen del efecto publicitario de este título, el Cerro Castor tiene sus ventajas reales y concretas gracias a su ubicación geográfica, que le permite tener la temporada de esquí más extensa de Sudamérica, que va desde principios de junio hasta octubre. El privilegio más valorado por los esquiadores son las cualidades de la nieve, no sólo por su abundancia sino también por su suavidad ya que tiene la consistencia de un polvillo blanco que nunca se convierte en hielo. Esto se debe a que la temperatura se mantiene muy estable, entre los 5 grados sobre y bajo cero. Por eso, esquiar en el Cerro Castor es como deslizarse con una alfombra mágica sobre la superficie de las nubes.

No hace falta ser un eximio esquiador para disfrutar de las nieves del Cerro Castor. De sus 400 hectáreas esquiables, un 20 por ciento está destinado a pistas sencillas y seguras para quienes quieran dar sus primeros pasos sobre la nieve. Los esquiadores intermedios tienen reservado un 65 por ciento de los circuitos, y el resto queda para los expertos amantes del vértigo, los saltos y el snowboard, con un pronunciado desnivel de 800 metros. En total son 17 pistas señalizadas que suman 21 kilómetros, equipadas con modernos medios de elevación (tres aerosillas y un telesquí).

También de noche Cerca de la ciudad de Ushuaia existen dos pistas de esquí, cada cual con su propio encanto. En el Club Andino Ushuaia –a 2 kilómetros del centro–, la principal ventaja es que se puede esquiar de noche gracias a un sistema de iluminación artificial. Este centro de esquí se extiende sobre la ladera de la cadena montañosa Martial, con una pista de 850 metros y un telesquí que puede transportar a 30 esquiadores por hora. Desde lo alto del cerro se observa una asombrosa panorámica de la zona, aunque sólo los expertos deberían llegar hasta allí.

La otra pista cercana a la ciudad es Glaciar Austral, también sobre la cadena Martial, a 5 kilómetros del centro. La pista mide 1130 metros de largo y desde la cumbre –cercana al límite del bosque– se aprecia la ciudad entera con su bahía y su península junto al Canal de Beagle. El descenso está flanqueado por dos hileras de árboles de lenga.
En Tierra del Fuego –una tierra de límites– se disfruta tanto del vértigo de la velocidad como de la apacible belleza del paisaje. Para aquellos amantes de los saltos mortales sobre la nieve, vaya una recomendación: a no saltar muy lejos, y cuidado de no caerse del mapa. Al otro lado de la montaña, está el fin del mundo.

El día más largo

En Ushuaia, la luz del verano es incomparable. Las mañanas son largas y los atardeceres interminables. El anochecer es aún más mágico, cuando la luz de las últimas horas se combina con las luces de la ciudad. Durante la recorrida, antes o después de un almuerzo dedicado a degustar las especialidades patagónicas, no hay que perderse los museos. Allí se logra revivir la época de los pioneros, cuando la ciudad era apenas un pueblo de pocos moradores que hicieron avanzar la República Argentina hasta el extremo sur.

Recomendaciones

Si Ud. prefiere realizar caminatas por su propia cuenta, es fundamental informarse correctamente sobre el lugar que desea visitar para conocer de esta forma todas las precauciones necesarias para poder disfrutar de la salida (tipos de suelos a recorrer, detalles a tener en cuenta, equipamiento necesario e indicaciones generales).
En muchos casos, será indispensable contar con mapas detallados de la zona y tener en cuenta las condiciones climáticas previstas para el día de su partida.

Si su idea es emprender una travesía de varios días de duración, es recomendable notificar sus planes en nuestras oficinas o bien en la sede del Club Andino Ushuaia.
Por otro lado, tome TODOS los recaudos necesarios al encender fuego. Los bosques milenarios que cubren Tierra del Fuego están conformados por una variada cantidad de especies de una belleza inigualable. No realice ninguna acción que perjudique el medio ambiente. Camine sólo por las sendas ya existentes, evitando dañar otros lugares aledaños. Lleve consigo los residuos para desecharlos una vez en la ciudad.