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Margarita está en vacaciones el año corrido. Expuesta al sol y al mar Caribe, vive puertas afuera, ruidosa. Un aire espeso de promesas da la bienvenida. Cambia el rostro de los que llegan. Especialmente cuando les enseñan las reglas del juego: no tomar en serio el reloj, pues cinco minutos son lo mismo que veinte, que la siesta diaria es de precepto y, sobre todo, que es necesario ponerse a tono lo antes posible.

Margarita es tierra mágica en las 380 mil almas que actualmente allí viven en cada uno de los 1150 Kms2 que con las islas de Coche y Cubagua forman al Estado Nueva Esparta. Sus habitantes surgieron del mestizaje de los Guiqueries, los españoles sobrevivientes de Nueva Cádiz y otros tantos emigrantes quienes dieron unas de las gentes más cálidas, amenas y auténticas de las Américas donde Margarita es la princesa de turismo y el comercio del Caribe, es la poesía sencilla de la bellaza contenida en la bahía, el Cristo de Buen Viaje y el castillo de San Carlos de Borromeo de Pampatar y es el guardián de los atardeceres venezolanos donde Juan Griego con su bahía y los alegres niños cuenta la historia del Fortín de la galera.

Pero por si fuera poco, Margarita también es tierra cultural y ecológica. Los pueblos de San Juan Bautista y Santa Ana quienes compiten por ser el baluarte de la artesanía, Los Robles, Paraguachi, Altagracia, Tacarigua y San Pedro de Coche se miden en cuanto a música y fiestas se trata, mientras La Asunción con su Iglesia, museo y el castillo de Santa Rosa recuerda que ella es la capital y que donde allí se ven los cerros Copei, Guayamuri y Matasiete o parte a Macanao para observar Las Tetas de María Guevara, la laguna de la Restinga o el sin fin de playas que hace entender el porque la isla es el centro del imperio del sol cuya luz de progreso para la pesca tiene su fuente en la Virgen del Valle, La patrona de Oriente.

Pronto se aprende que su gente es preocupada por los afectos, la devoción y el baile, y algo indiferente con las apariencias y el protocolo. Muchos son descendientes de andaluces, gallegos, vascos y corsos y la mayoría de la población tiene sangre africana.
No es, como algunos imaginan, un bosque interminable de cocoteros y otras palmeras. Tiene paisajes áridos orillando un mar azul, y otros reverdecidos de vegetación tropical empinados 900 metros sobre el nivel del mar, como el parque nacional Copei, o guarecidos entre montes en el sector de La Fuente.

La poca construcción moderna se concentra en la zona céntrica del pueblo de Porlamar. El resto, arquitectura antigua levantada en las vecindades de Pampatar o Santa Ana, donde sobreviven fortalezas y fortines que no han olvidado los 14 asaltos piratas sufridos por la isla.
A los lugareños suele llamárseles hijos del diablo. Muy creyentes, se les encuentra a cualquier hora del día en las viejas iglesias. Pero para honrar a sus santos y patronos se toman hasta 7 días de festejos.
Entre sus 320 mil habitantes hay una inmensa mayoría de católicos, pero no faltan los santeros, que en un mismo altar rinden culto a Simón Bolívar, la heroína criolla Luisa Cáceres de Arismendi y a la india Rosa.
Las principales ciudades que podemos visitar son: Porlamar, Pampatar, y Juangriego. En Porlamar, por ejemplo debemos visitar, El Faro de la Puntilla, el Monumento a la Sirena, donado por los hermanos Rosenthal, instalado e inaugurado el 1 de enero de 1.905.

En Pampatar encontraremos el Fortín de la Caranta, con cañones de hierro, La Cueva del Bufón, una gruta a orillas del agua que guarda muchas leyendas y gente encantada y gustosa de atender al turista.
En Juangriego disfrutaremos de El Fuerte, cerro de La Batería, colina del Calvario o cerro de Las Cruces y no podemos perdernos de los atardeceres más hermosos admirados desde El Fortín.
El Estado Nueva Esparta formado por, Margarita, Coche y Cubagua, como tierra vinculada a los productos del mar, cuenta con una deliciosa cocina basada en pescados y mariscos. Durante años, la elaboración de estos apetitosos platillos ha marcado historia en manos e conocidos cocineros regionales.

Uno de los mayores atractivos de la isla de Margarita son sus 168 kilómetros de línea costera donde es posible encontrar gran cantidad de playas para todos los gustos. Las hay desde las más tranquilas hasta las de oleaje fuerte, las aptas para nadar o para la práctica de deportes acuáticos, desde las más concurridas hasta aquellas que permiten el placer de encontrarse en absoluta soledad, gozando de un merecido descanso corporal y espiritual.


Un día normal en el paraíso

En la Perla del Caribe como también se conoce a Margarita (y a un centenar de islas más) se cumplen ritos placenteros. Para un introvertido la isla puede significarle un estremecimiento, pues existen pocos sitios aptos para la introspección. Muy temprano en la mañana, las playas son invadidas por deportistas y bañistas. Cuando el sol comienza a picar, hacia las 11, se repletan los locales de comida. Y un gran bostezo recorre la isla entre las 13 y 15 horas. Al atardecer, otra vez la playa o las avenidas Santiago Mariño y 4 de julio, que concentran las mejores tiendas de ropas, zapaterías y joyerías. Por estas calles la gente va y viene tratando de dar con la ganga que explique la fama de puerto libre.
Cuando anochece, el elegante sector emana efluvios de café y cerveza, desde bares y pubs, en un marco de pintoresco entorno, donde el comercio ilegal se instala por sus bordes, ofreciendo artículos menores, lectura del tarot y de las manos.

En la península de Macanao, al occidente de la isla, sector de bajo desarrollo urbanístico, es posible disfrutar íntimamente en contacto con la naturaleza en bellas y solitarias playas. Mientras que hay otras en las que en temporada alta, en especial durante Semana Santa, Carnaval y vacaciones de agosto, se presentan espectáculos musicales con artistas nacionales e internacionales, espectáculos que se transforman en verdaderos eventos para la región, como los famosos encuentros de Playa El Agua.

Faro La Puntilla

Este lugar también llamado el Faro de Porlamar es el elemento que protagoniza la mayoría de las fotos que los visitantes de Margarita toman. Consta de una fuente, un anfiteatro y un hermoso paseo con bancos a ambos lados del faro.
El mar que lo rodea está repleto de pelícanos, y el atardecer que desde allí se observa es único.

El Mirador de Portachuelo

En la carretera que va de La Asunción a Juan Griego, se halla este hermoso lugar lleno de historia. Allí se puede pasear por lo que fue en la colonia un puesto militar, cuyo fin era controlar el paso de los habitantes entre el norte y el sur de la Isla de Margarita.
Desde este sitio los visitantes pueden disfrutar de la hermosa vista de todo el valle, que desemboca en la bahía de Juan Griego.

Laberinto tropical

Consiste en un hermoso laberinto compuesto por más de 10.000 plantas, todas especies propias de la Isla de Margarita. Se puede pasear por diferentes ambientes un bello jardín xerófito, un laberinto tropical hecho con ficus y uno circular, un sector repleto de árboles frutales, un jardín floral que cuenta con una pérgola donde los visitantes pueden disfrutar de un refrescante papelón con limón, un bosque de palmeras y una selva cobijada por la sombra de los bambúes.
Andar por sus caminos de piedra y arenilla rodeado de tanta naturaleza, constituye una experiencia única e inolvidable para toda la familia.

Playa La Pared

Se encuentra ubicada a 60 Km de Porlamar, y es conocida por sus atardeceres. Su blanca arena y sus cristalinas aguas invitan al descanso y al relax, en lo más parecido a un paraíso.
Aunque no tiene sombra ni ofrece ninguna clase de servicios al turista, más allá de un excelente restaurante que sirve pescado fresco, constituye una de las playas favoritas y más visitadas por los temporadistas.

La Galera

En la parte este de la bahía de Juan Griego se encuentra esta playa de cálidas y calmadas aguas, oleaje suave y 1.200 m de longitud.
Allí el visitante puede alquilar motos de agua, o sencillamente tumbarse en la arena a disfrutar de la tranquilidad del lugar.
Cuenta con servicio de toldos, y restaurantes con el menú típico de la región. Sin embargo, lo mejor del paseo consiste en admirar la puesta del sol a la orilla del mar.

Las playas

Playa Caribe
Esta playa de 1.050 m de longitud y 23° C de temperatura, se encuentra al noreste del Fortín La Galera. Ofrece un hermoso paisaje compuesto por aguas oceánicas y enormes palmeras, y le ofrece al visitante restaurantes, servicios sanitarios, tienda de souvenirs, y alquiler de sillas y toldos.
Es un lugar ideal para practicar surfing, dado su fuerte oleaje. En los últimos años se ha convertido en la playa preferida de los margariteños, al igual que de los turistas locales y extranjeros.

Puerto Cruz
Cerca del pueblo Pedro González y junto a uno de los mejores resorts de Margarita, se halla esta hermosa bahía de rasgos mediterráneos. Se trata de una espectacular playa de aguas oceánicas y oleaje no es muy fuerte, considerada como la más ancha y venteada de toda la isla.
Allí el visitante cuenta con todos los servicios y comodidades, junto con la posibilidad de practicar diversos deportes acuáticos. A un lado de Puerto Cruz se alza una gigantesca duna, desde cuya cima se puede admirar los alrededores.

Playa El Humo
Se encuentra muy cerca de playa El Agua, pero a diferencia de ésta, El Humo es una de las más solitarias de la isla. Es el lugar ideal para aquellos que deseen disfrutar de la tranquilidad y el silencio, sin el bullicio propio de la mayoría de las playas. Es relativamente pequeña, pues cuenta sólo con 200 m de aguas profundas y fuerte oleaje.

Playa El Agua

Ubicada, aproximadamente, a 23 kilómetros de Porlamar, con unos 3 kilómetros de extensión, es de las más concurridas y populares de todas, debido a su gran desarrollo turístico. Su fina arena está sembrada de cocoteros que brindan sombra a una gran cantidad de kioscos donde venden pescado frito, langostas, ostras y una variedad de bebidas tropicales. En el lugar ofrecen alquiler de sillas, toldos, servicios sanitarios y estacionamiento.

Si decides volar un ultraliviano, lo puedes hacer aquí. La pista de aterrizaje se encuentra frente a la playa y obtendrás la visión más espectacular de este paraíso inmenso. Si te gustan los riesgos y llenar tus vacaciones de mucha aventura, puedes alquilar el servicio de paracaídas y volar sujeto a una lancha por una cuerda, o bien navegar en una moto de agua. En Playa El Agua la diversión está a la orden del día.

Playa Parguito
Está ubicada aproximadamente a 23 kilómetros de Porlamar, al norte de la población pesquera El Tirano. Posee una extensión de 900 metros con vegetación alta y oleaje fuerte, que la hace la preferida de los amantes del surfing. Allí se suelen celebrar competencias nacionales e internacionales de esta especialidad.
Podrás encontrar los servicios de alquiler de sillas y toldos, ofrecidos por los kioscos ubicados frente al mar. Además, cuenta con excelentes restaurantes cuya especialidad es el pescado.

Playa Guacuco
Ubicada en la carretera hacia el sector Manzanillo, encontramos Playa Guacuco. Se trata de una extensa playa de casi 5 kilómetros, con arena fina de color rojizo y de oleaje oceánico. En esta playa encontrarás los servicios de alquiler de toldos y sillas, así como de restaurantes con especialidades marinas.
Entre los margariteños es costumbre recoger, en la orilla de esta playa, Guacucos todavía vivos para preparar un sabroso sancocho o salsa para pasta; este particular hecho fue lo que dio nombre a esta playa.

Playa Manzanillo
Hermosa bahía de 500 metros de extensión, y aguas tranquilas. Constituye la playa más septentrional de la isla. En este lugar es frecuente ver en las mañanas, a toda la comunidad de Manzanillo reunida para arrastrar las redes repletas de pesca traídas por las embarcaciones desde el mar hasta la playa y después clasificar, pesar y cargar parte en cavas, mientras el resto es limpiado, salado y expuesto al sol. Sus aguas son algo frías en comparación a las del resto de la isla.
Aquí se funde la incansable actividad pesquera con las comodidades turísticas dispuestas para los visitantes. De hecho, éstos tienen la oportunidad de abordar alguno de los barcos para colaborar con los pesadores con el arrastre de los trenes de pesca hasta la orilla.
Manzanillo tiene todos los servicios de playa y, además, cuenta con excelentes restaurantes. Sin embargo, no hay nada mejor que degustar los mejillones y botutos que venden los habitantes del lugar junto a la playa.

Playa Puerto Viejo
Es una pequeña playa de 400 metros, ubicada a 2,5 Kilómetros de Pedro González. Posee oleaje oceánico, vegetación alta y arena fina en la cual los visitantes pueden descansar y relajarse. Además, el lugar ofrece la posibilidad de practicar los deportes de vela, windsurf, esquí acuático y pesca. Esta playa es considerada por los turistas una de las más atractivas de la isla, y es la ideal para los niños y nadadores inexpertos, dado su calmado oleaje.

Playa La Restinga
Esta playa de fuerte oleaje, constituye la más extensa de Margarita con 27 Km. Es el sitio ideal para la recolección de ostras y conchas marinas, pues la arena de playa está conformada en gran medida por restos de éstas y pequeños crustáceos.
Para llegar es recomendable ir en bote, a través del paseo del Parque Nacional Laguna de La Restinga. Luego de disfrutar de esta travesía, lo mejor es descansar en la playa y disfrutar de las bondades del Mar Caribe. Lo que ningún visitante se puede perder son los atardeceres que se observan desde la orilla de la playa.

Playa Juan Griego
Playa de 1 Km de extensión, ubicada al norte de Juan Griego, Distrito Marcano. Posee oleaje moderado, vegetación baja y arena fina. Además, ofrece a sus visitantes los servicios de kioscos y estacionamiento. Desde este lugar se observan hermosas puestas del sol, famosas por los colores que se reflejan en el momento del crepúsculo. Además, se puede disfrutar de una estupenda cena en la propia arena de la bahía.

El Yaque
Está ubicada a 3 Km del Aeropuerto Internacional Santiago Mariño, ocupando una extensión aproximada de 2.000 m. Esta playa de muy poco oleaje, escasa profundidad y gran viento es el paraíso de todo windsurfista, tanto así, que es catalogada por los expertos como una de las tres mejores del mundo para practicar este deporte. Cuenta con restaurantes y servicio de alquiler de toldos y sillas. Estando en playa El Yaque es posible observar la isla de Coche.

Punta Arena
Está ubicada en el extremo suroeste de la isla, en la Península de Macanao, a una hora de Porlamar. El viaje hasta esta playa vale la pena ya que sus cristalinas aguas, en conjunto con su arena fina y blanca, hacen de este lugar, al igual que de los otros de la península, un paraíso para el pleno disfrute.
Es recomendable ir equipados y dispuestos a disfrutar del sol y de la paz. Si prefieres, antes de ir a la playa, puedes pedir a las señoras de los kiosquitos de la playa (esposas de los pescadores) que te preparen un hervido o un pescado frito. En la arena de estos 1.500 metros de playa, se pueden hallar conchas de diversas formas y estrellas marinas. Además, los amantes de los deportes acuáticos podrán darse gusto.

La Caracola
Se extiende paralela a la Avenida Bolívar, en la parte sur de la Isla de Margarita. Al igual que playa El Agua, en parte de sus 2.200 m de longitud, posee su propia pista de aterrizaje de aviones ultralivianos. Los visitantes pueden disfrutar del servicio de kioscos y toldos; y divertirse trotando, caminando, patinando o montando bicicleta.

Bellezas naturales

Margarita ofrece a los visitantes bellezas naturales, en las cuales usted podrá estar en contacto con la naturaleza y, Quedará encantado con el Parque Nacional La Restinga, de 10.700 hectáreas, el más grande de la isla, que forma el enlace entre la Península de Macanao y el resto de la isla. Es una laguna poblada por boscosos manglares que forman falsa islas separadas entre sí por anchos canales. Allí cohabitan flamencos o ibis escarlata, gavilanes, tijeretas, pelícanos y cotorras margaritañas así como una gran variedad de peces: bagres, guasas, lebranches, sábalos, lisas, etc., una población marina única en Venezuela.

Pegadas a las raíces de los manglares, puede verse gran cantidad de ostras de gran tamaño. Esta laguna está considerada como la belleza natural más importante del Estado Nueva Esparta.
Cruzar la laguna desde el embarcadero situado al extremo sur, montando en pintorescas embarcaciones de madera no debe ser pasado por alto durante su visita. La tranquilidad e impresionante belleza de este paraje impregnado de romanticismo envuelven esta travesía de unos 45 minutos de duración. Al llegar a la playa, encontrará varios restaurantes, donde podrá degustar las ostras y las langosta.

Parque Nacional Cerro El Copey, ubicado en el Distrito Mariño, con una extensión de 7.130 hectáreas de terreno montañoso, rodeado de valles y planicies donde existen pequeñas poblaciones. Es de gran importancia desde el punto de vista ecológico, ya que constituye un centro de distribución del drenaje natural y una reserva de recursos híbridos. En este parque podrás practicar el turismo de montaña sin ningún tipo de problema.

La mesa servida

Ostras, pescados de aguas cálidas, carne en hilachas, plátano frito, frijoles y las arepas (pan de maíz frito) dominan en la comida local. También los dulces de piñonate y lechosa.
Claro que ellos se divierten promocionando su comida afrodisíaca bajo sugerentes nombres. El consomé de chipichipi, la crema de guacuco y el siete potencias, acompañados siempre por chistes y leyendas inverosímiles.

Anfitriones por vocación, tienen hoteles, posadas y acomodaciones que permiten pasarlo bien y hasta sentirse rico con poca plata, pues muchos hoteles cinco estrellas son baratos. Pero, como se comprueba sin ser muy buen observador, la clasificación hotelera sirve para todo.
Es que las cadenas internacionales se instalaron no hace mucho, cuando la hotelería del lugar ya estaba clasificada, y no hay equivalencias posibles.

Transporte Urbano

El sistema de transporte público en Margarita, lo puede llevar por toda la isla, pero si usted tiene prisa es mejor que escoja otra alternativa. Ciertas paradas están claramente marcadas, aunque hay muchos conductores que todavía le evitan caminatas al publico y se detienen en cualquier parte, lo que evidentemente causa retrasos en el tráfico en general. Alrededor de la Plaza Bolívar de Porlamar están las estaciones terminales de las rutas hacia Juan Griego, Macanao, Aeropuerto, Manzanillo (Playa El Agua) y Pampatar, que lo pueden llevar por un precio promedio de Bs. 3.000 a su destino. La pintoresca actualidad de Margarita le hará compartir asientos con amables abuelitas, jóvenes escolares, simpáticos pescadores y amas de casa, todos conversando con ese hablar rápido y musical que caracteriza a los margariteños.