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Una visita a Valparaíso es una constante sorpresa, no sólo por su encantadora vida, sino también por la inusitada arquitectura y trazado de calles, donde se combinan en un mismo paisaje urbano, las enormes dimensiones de los barcos con el reducido tamaño de sus calles.
Llegar a Valparaíso, es encontrarse con el canto y la poesía de un puerto que se asemeja a un gran anfiteatro natural en el cual sus fieles espectadores son miles de casitas multicolores descolgándose de sus cerros que contemplan día tras día, el juguetear de sus naves que ingresan o salen de su tranquila bahía.

De noche, llegando desde el mar o mirando desde alguno de los tantos miradores de sus innumerables cerros, se observa otro millar de luces tintineantes, colgadas desde los faldeos de quebradas o empinadas calles y callejuelas, las que se confunden con el manto de estrellas que el cielo le ofrece con generosidad al Gran Valparaíso.

Para conocer el puerto se debe tener alma de investigador, de poeta e historiador, sólo de esa forma podrá recorrer su desordenado, caprichoso y complejo esquema de calles, escalas y ascensores, que le encumbrarán en las alturas de sus numerosos cerros para mostrarle esa poesía y ese encanto de una ciudad espectacular, la "Joya del Pacifico" como dice la Canción Nacional de los porteños.

Paso a paso se va mostrando al visitante su caprichosa arquitectura y su vanidosa planificación urbana, donde sus casas nada saben de gravedad, de cálculos estructurales, mecánica de suelos o planes reguladores, no saben de sofisticados diseños o de horizontalidad. Solo están allí, colgando de sus cerros, apoyadas en débiles maderos, como palafitos secos, se equilibran desde lo alto, soportando con estoica rebeldía los temibles temblores y feroces temporales que suelen visitar a Valparaíso.
Escaleras tan largas que parecieran llegar al cielo, imposibles de subir para alguien que no es del puerto, escaleras que pasan por debajo de casas transformándose en verdaderos laberintos que lo llevaran cada vez a un lugar distinto, nuevo y extraño a los ojos del visitante y, desde donde, podrá contemplar siempre y en todo su esplendor su gigantesco anfiteatro y su hermosa bahía con sus barcos como pintados en una postal.

Calles y Callejuelas con veredas que exigen buenas piernas lo trasladan de un cerro a otro, Playa Ancha, cerro Concepción, cerro Alegre, Cordillera, San Roque, O'Higgins, Barón, Los Placeres y muchos otros.
Si cree imposible vencer esas largas escalas, entonces use esos románticos ascensores. Se debe recorrer su gran explanada arrebatada al mar, la Plaza Aduana y Plaza Echaurren, zona tradicional de la antigua bohemia porteña, donde el marino de tantas nacionalidades después de un largo viaje, encontraba el cariño de una hermosa mujer y lugares de diversión en los que eran sus concurridas boites como el recordado American Bar de quien fuera el Rey de la Bohemia porteña Armando Canales, el Yako y tantos otros que quedaron en su historia.

Caminando por su estrecha calle Condell, se encontrará con un edificio que termina en punta con un gran reloj, es el edificio del Reloj Turri y un poco mas allá, el edificio del Diario El Mercurio, decano de la prensa nacional. Continuando con esta entretenida caminata se llega a su aristocrática Plaza Victoria con su fuente y leones traídos desde el Perú durante la Guerra del Pacífico, al fondo, la Biblioteca Pública Santiago Severin y a un costado la Iglesia Catedral y Avda. Pedro Montt en verano y todos los domingos, transformada en la calle de los niños; mas allá, el antiguo y señorial Teatro Imperio, hoy convertido en un mercado persa; hasta llegar al Parque Italia donde se realizan exposiciones de libros antiguos y artesanía popular.

A un costado, el Cine Metro, y continuando hacia Avenida Argentina se encuentra la tradicional y aristocrática Scuola Italiana, mas allá la Plaza O'Higgins, el ex-cine Velarde o Teatro Municipal y los días domingos se realiza una interesante Feria de Antigüedades. Termina este tour pedestre en la imponente ventana que asemeja el Edificio del Congreso Nacional, esta caminata es toda una travesía.

Si no le gusta caminar pues súbase a esos románticos y cómodos trolebuses eléctricos, algunos de ellos articulados ayudará a descontaminar y a mantener este especial medio de transporte.
Cerca de allí, la subida del Cerro Santo Domingo donde se encuentra el edificio que ocupa Carabineros, data de 1828 y fue donde se reunió el Primer Congreso Bicameral de Chile, no es posible olvidar el Museo Gabriela Mistral en el paseo Yugoslavo, subiendo por el Ascensor el Peral.

Congreso Nacional

Se encuentra ubicado en el barrio El Almendral del puerto. Está compuesto por la Cámara de Diputados, de 120 miembros y por el Senado, integrado por 49 parlamentarios.

El día 11 de marzo de 1990 el Congreso Nacional reinicia sus actividades después de más de 16 años de receso; pero ahora ya no en Santiago, sino que en un edificio construido en Valparaíso destinado a ser la nueva sede del Poder Legislativo. Esta obra arquitectónica fue creada por los arquitectos nacionales Juan Cárdenas, José Covacevic y Raúl Farrú. El edificio tiene 60 mil metros cuadrados construidos.

Plaza Victoria

Se encuentra rodeada por la Iglesia Catedral, la Biblioteca Severín, y el edificio del Club Naval. Se ubica en el centro de la ciudad y ha sido escenario de las más variadas actividades. En la actualidad, se cuenta con una fuente traída desde Francia construida en hierro forjado y de gran valor artístico. Tiene en el centro un sátiro y tres estatuas de mujeres; también existen en sus cuatro costados, cuatro estatuas de mujeres que representan el Otoño, el Invierno, la Primavera y el Verano y dos leones que pertenecieron al Teatro de la Victoria que estaba frente a esta plaza y que se derrumbó completamente en el terremoto de 1906.
Para la comunidad del centro se considera un paso casi obligado y en ella se reúnen artistas callejeros y exposiciones esporádicas.

Plaza Sotomayor

Se ubica frente al Muelle Prat y la Estación Puerto de Ferrocarriles. En su centro se destaca el Monumento a los Héroes de Iquique, llamado antes Monumento a la Marina Nacional, inaugurado el 21 de mayo de 1886. La base de este monumento está hecha de piedra traída de Rigoleto, Italia.
Se encuentra rodeada por varios edificios institucionales, entre los que se destacan la Comandancia en Jefe de la Armada de Chile y Primera Zona Naval, Correos de Chile, Compañía de Bomberos, Sudamericana de Vapores, Estación Puerto de Ferrocarriles del Estado, Aduana y Capitanía de Puerto. Por Decreto Supremo de Educación del año 1979 fue declarada Zona Típica de Protección.

Plaza Aníbal Pinto

Reúne una serie de edificios antiguos y modernos, también destacan sus calles angostas. Fue declarada Zona Típica por el Consejo de Monumentos Nacionales. Los edificios más antiguos son de la Joyería Klickmann y del Café Riquet.

En el centro de la plaza se destaca la Fuente de Neptuno, instalada en 1892 que representa al Dios de las Aguas cabalgando sobre dos dragones, que arrojan agua por sus bocas y a quienes dirige Neptuno con un gran tridente. Desde esta plaza es posible ascender a los cerros Concepción y Alegre.

Museo de Historia Natural de Valparaíso

Este museo está en la calle Condell N°1546 y fue fundado en 1878 por Eduardo de la Barra. Desde 1929 forma parte de la Dirección de Bibliotecas Archivos y Museos (DIBAM), y fue declarado Monumento Nacional en 1979.

Este museo resguarda alrededor de 110.000 piezas, organizadas en cuatro tipos de colecciones:
- Ciencias Naturales: comprende moluscos, peces, insectos, mamíferos, fósiles.
- Arqueología: existen objetos de la cultura diaguita, moche y chimú, objetos etnográficos de Isla de Pascua y Samoa, de los grupos australes selknam y yámanas.
- Patrimonio Histórico: conserva obras de arte y fotografías.
- Biblioteca especializada en ciencias naturales y arqueología.

Museo de Bellas Artes de Valparaíso

El día 19 de julio de 1979 fue declarado Monumento Nacional. Este museo se encuentra en el Paseo Yugoslavo del Cerro Alegre y se puede acceder a él desde El Peral. Fue construido en el año 1916 y es un edificio de 2.100 m2. Posee una colección pictórica que data del año 1893.

En este museo se exhiben colecciones de pintura chilena y europea destacándose obras de Rousseau, Boudin, Henry, los chilenos Pedro Lira, Juan Francisco González, Cosme San Martín y Valenzuela Puelma, Camilo Mori y otros.

Museo Naval y Marítimo

Se ubica en el Paseo 21 de Mayo y se puede acceder a éste por el Ascensor Artillería o en automóvil desde Plaza Wheelwright, donde se debe subir por Carampangue hasta empalmar con Artillería. En la actualidad es el Centro de Cultura Naval y Marítimo en el cual se encuentra el Museo Naval y Marítimo que guarda reliquias y testimonios de la formación y evolución de la Armada de Chile desde 1818 hasta 1880.

Galería Municipal de Arte

En esta galería se presenta un calendario completo de exposiciones a través del año. Se ubica en Calle Condell N°1550 en lo que fuera el subterráneo del Palacio Lyon, el que aún conserva su diseño original con bóvedas y muros de piedra y ladrillos.

El Puerto

Ubicado frente al Muelle Prat, posee 1.000 metros de largo y encierra la poza, espacio protegido de los temporales del norte. Este puerto fue proyectado en la década de 1930 y se compone del molo y los sitios de atraque.

La Aduana

El edificio de la Aduana fue levantado en 1854 en estilo colonial americano y se pintó de rojo. En sus salas interiores se realiza el corretaje del quehacer portuario.

Iglesia Catedral de Valparaíso

Fue entregada el año 1948. En 1971, un terremoto derrumbó este templo pero fue reconstruido después, sin embargo, perdió parte de la estructura original que fue ideada en 1917. En 1975 se iniciaron nuevos trabajos de reparación, pero el terremoto del 3 de marzo de 1985 causó más daños. Inmediatamente después de este sismo se inició su recuperación, la que comenzó con la construcción del campanario con material más liviano. Luego se reparó la fachada, volviendo a su estructura inicial.

La última etapa contempló el interior de la Catedral, volviendo a su forma inicial, caracterizada especialmente por el estilo ojival. El presbiterio fue ampliado, y se acercó el altar a los fieles. La imagen de la Virgen del Carmen fue trasladada a un lugar especial, ubicada en el fondo del ala lateral derecha.

En la cripta, en una urna de mármol, se conserva el corazón del Estadista Diego Portales, además se encuentra un cuadro original de Moretto; una imagen de la Virgen del Carmen tallada en un solo tronco; Cristo de marfil esculpido en una sola pieza (salvo brazos); sagrario de plata y órgano tradicional.

Iglesia La Matriz

El actual edificio se empezó a construir en 1842 y presentaba un aspecto primitivo pero su origen se remonta al año 1559. Ahora posee muy pocas modificaciones con respecto a la actual Iglesia. El terremoto de 1906 obligó a repararla sufriendo los cambios que hoy presenta. Se rebajó su torre que era primitivamente de 25 metros. Su fachada cambió al mortificarse algunos ornamentos. Fue seriamente afectada por el terremoto de julio de 1971, mientras se iniciaban los trabajos de remodelación para devolverle su aspecto primitivo.