Las Islas Fiji se encuentran en el Pacífico Suroccidental, entre la línea del Ecuador y el Trópico de Capricornio. Los límites territoriales de Fiji ocupan más de 1,3 kilómetros cuadrados, pero sólo el 1,5% de esa superficie no está cubierta por las aguas del océano.
El archipiélago comprende más de 300 islas, cuyo tamaño oscila entre 10,390 kilómetros cuadrados (la isla Viti Levu, que quiere decir Gran Fiji y en la que está el pico más alto del país, 323 metros) y unos pocos metros. La segunda isla es Vanua Levu (tierra grande) con 5.538 kilómetros y el pico Nasorolevu (1.032 metros). El estrecho de Somosomo separa Vanua Levu de la tercera isla en cuanto a tamaño, Taveuni. Sólo un tercio de las islas del archipiélago están habitadas, debido al aislamiento y a la falta de agua potable.
|
 |
| |
La mayoría de las islas Fiji forman parte de una plataforma submarina con forma de herradura. Las islas más grandes, Viti Levu y Vanua Levu, están en el extremo más amplio, en el noroeste de dicha plataforma. El brazo oriental de ésta se extiende 500 kilómetros hacia el sur. Toda la plataforma está escorada hacia el este, por lo que en el extremo sur oriental las aguas son más profundas. La isla más grande, Viti Levu, en la que se encuentra la capital, Suva, se caracteriza por sus montañas volcánicas formadas por el empuje vertical de las masas de magma desde debajo de la plataforma. La erosión ha formado deltas como el del río Rewa, cerca de la capital, y las colinas de arena de Kulukulu, cerca de Sigatoga.
Como en otros archipiélagos del Pacífico sur, la cultura Lapita fue la primera en habitar las islas hacia el año 1500 a. de C. Aparentemente, estas gentes vivieron en paz hasta que sobre el año 500 a. de C. la presión demográfica provocó la inestabilidad en las islas del Pacífico, dando lugar a movimientos de población y originando el canibalismo.
En torno al siglo XI, Tonganos y Samoanos invadieron parte las islas Fiji desde el este, lo que causó la organización de las poblaciones en recintos fortificados.
La cultura viti, como se conoce a la forma de vida de las islas Fiji, nunca tuvo una organización centralizada y los enfrentamientos entre los poblados y las gentes de las diversas islas era continua.
Los europeos llegaron a este escenario en el siglo XVII, en concreto en el año 1643, cuando Abel Tasman las avistó en un viaje de la Compañía Holandesa de las Indias. Sin encontrar nada de interés a parte de una difícil barrera de arrecifes, dejó atrás las islas y no volvió a haber presencia europea hasta más de un siglo después.
El capitán James Cook había sido avisado en Tonga de la ferocidad y el canibalismo de la población de Fiji, pero aún así llevó a cabo una breve exploración de la isla de Vatoa, al sur de las Lau. La fama de Fiji como lugar habitado por feroces caníbales apartó a los navegantes de la zona por unos cuantos años, hasta que William Bligh hizo una expedición más a fondo (años 1789 y 1792) en la cual consiguió atravesar parte del archipiélago sin incidentes, a parte de algún encontronazo con canoas de guerreros indígenas.
Fiji fue el centro del comercio en el Pacífico Sur durante el Siglo XIX, y los británicos la reclamaron como colonia en 1874. Durante un siglo o más Fiji permaneció bajo control colonial británico, se trajeron más de 10.000 trabajadores hindúes para trabajar en las plantaciones de azúcar. De todas maneras los aborígenes de Fiji se las arreglaron para mantener su cultura, ritos y practicas como mekes (danzas narrativas), bure (construcción de casas), kava (ceremonias), masi (confección de ropa) y vajilla.
Cultura
|
 |
| |
Los nativos de Fiji practican aún el artesanado y las artes tradicionales, algunos han resistido al impacto destructivo de la influencia occidental y la inexorable compañía de los misioneros cristianos, otros han sido modificados y embellecidos para satisfacer las demandas del turismo.
La danza está aún vigente en Fiji y las actuaciones narrativas meke descansan en fuertes tradiciones que se transmiten oralmente. Estas danzas pasan de generación en generación y se dice que los cuerpos danzantes toman los espíritus del otro mundo. Los mekes acompañan eventos especiales como nacimientos, muertes, llamados a la guerra, casamientos e intercambios de propiedades. En tiempos de guerra los hombres fabrican cibis con lanzas y garrotes, mientras que las mujeres realizan danzas deles o wates que humillan sexualmente a los enemigos cautivos. Las danzas tradicionales todavía se enseñan en las comunidades hindúes.
Los misioneros trajeron himnos y coros a Fiji y los cantos de las iglesias locales son realmente encantadores
Fiji es famosa por la porcelana de Lapita, desde que su gente comenzó a comerciar estos productos en el Pacífico Sur hace miles de años. Los trabajos en madera siguen siendo importantes, probablemente esto sea consecuencia de la demanda de souvenirs por parte de los turistas. Estas tallas incluyen lanzas de guerra, armas, tenedores caníbales. Bols para beber o tanoas, son utilizados diariamente en los hogares fijianos. Las maderas talladas en áreas de influencia polinesia (desde Tonga y Samoa) están cubiertas en su interior con caracoles y huesos.
La corteza, llamada en Fiji "masi", fue tradicionalmente trabajada en el Pacífico como tela de corteza y conocida con el nombre de "tapa". Las túnicas ceremoniales, las pretinas y los turbantes eran antiguamente hechos con masi y la tela era decorada con motivos simbólicos en ocre y negro. La tela es elaborada con la corteza del árbol de mora, siendo su producción muy trabajosa. Tradicionalmente grandes telas masi decoradas eran usadas como ofrendas matrimoniales y se asociaba a sus dueños a mucho prestigio. El tejido de las hojas de pandanus en esterillas y canastos también tiene una larga tradición. En las aldeas las niñas aún aprenden a elaborar artesanías y existen todo tipo de variaciones de estilo y color (que hacían por ejemplo rasqueteando las hojas, enterrándolas en barro e hirviéndolas con otras plantas). Los bordes de las carpetas de padanus eran decoradas con plumas de loros, pero actualmente son usadas lanas de colores.
Eventos
|
 |
| |
En Fiji el año nuevo se celebra con gusto y los festejos suelen durar una semana (hasta inclusive un mes) en algunas aldeas. En febrero o marzo se celebra el Hindu Holi (Festival de Colores) en el que la gente se arroja chorros de agua de colores. Ram Naumi (Nacimiento del Señor Rama) es un festival hindú que se lleva a cabo en marzo o abril , e incluye un festival religioso y una fiesta en las costas de la Bahía de Suva.
Durante el mes de mayo la nación le rinde homenaje a Ratu Sir Lala Sukuna con un feriado nacional. Este hombre es considerado el más grande estadista de Fiji, intelectual, soldado y alto jefe, por lo tanto su día es celebrado con muestras culturales y juegos regionales. El Día de la Constitución y el cumpleaños del profeta Mohammed se festejan en el mes de julio.
El Festival del Azúcar se celebra en septiembre en Lautoka, y el Día de Fiji (Día de la Independencia) a comienzos de octubre . Durante octubre o noviembre los hindúes festejan el Festival Diwali o Festival de las Luces. Adoran a Lakshmi, el dios de la riqueza y la prosperidad, decorando sus casas y estableciendo sus asuntos laborales.
Suva
Suva, la capital de Fiji, está ubicada en la costa sudeste de la gran isla de Viti Levu. Mientras Nadi en el oeste de esta isla es el centro turístico del país, Suva es interesante como el centro político y administrativo, así como el puerto mayor. Su población y sus alrededores urbanos hacen de Suva una de las ciudades más grandes y sofisticadas, pudiendo encontrar la Universidad del Pacífico Sur, el fascinante Museo de Fiji y otras interesantes construcciones de estilo colonial. Es una ciudad multicultural con muchas mezquitas, templos, iglesias y centros culturales. La Catedral Católica Romana (1902) es una de las más destacadas de la ciudad.
El área del puerto es muy interesante y el Mercado Municipal de Suva no puede dejar de ser visitado por sus exóticos frutos y vegetales, Kava, pescado, mariscos y especias. Tiene un excitante aroma, con vendedores de caramelos y golosinas de brillantes colores y jugos de frutas en tanques de vidrio.
Nananu-i-ra Island
Al norte de Viti Levu encontramos esta pequeña isla, ideal para descansar y desconectar de los centros turísticos de Viti Levu. Es un lugar tranquilo, con un clima ideal que quedó despoblado por las guerras y epidemias del siglo XIX.
Ahora hay algún que otro refugio de turistas, pero es sobre todo un lugar perfecto para bucear, pasear, ir a la playa o ver las espectaculares puestas de sol. Para llegar hay que coger un barco desde Ellington Wharf. Como es un lugar pequeño sin muchas plazas hoteleras, es más que recomendable reservarlo todo antes de salir.
Levuka
|
 |
| |
En la isla de Ovalau, al oeste de Viti Levu, se encuentra Levuka, que fuera la capital del país durante el primer período de la colonia Británica, pero a causa del pequeño espacio limitado para la ciudad (entre las montañas y el mar) la capital fue trasladada a Suva en 1882. La ciudad fue el primer asentamiento europeo en Fiji, con comerciantes de sándalo estableciéndose en 1806, y durante el siglo XVIII fue creciendo a medida que llegaban marinos, balleneros, agricultores y administradores coloniales. En ese entonces había 52 hoteles a lo largo de la playa, convirtiéndose en un lugar salvaje y sin leyes. Hoy en Levuka han desaparecido muchos vestigios, pero sus construcciones coloniales se encuentran en buenas condiciones y se asemeja a una ciudad del lejano oeste.
Hay tres grandes piedras en el extremo sur de la playa, que marca el sitio de cesión donde se firmó el traspaso con los británicos en 1874, y a lo largo de este paseo del puerto se llega a la Iglesia Sagrado Corazón (1858), al Colegio del Convento Marista (1891), el Ayuntamiento (1898), y la Casa Masónica Románica (1924), entre otros. Hay un buen área para practicar buceo, snorkel, y hay bicicletas en alquiler.
La aldea Lovoni, al oeste de Levuka en el centro de Ovalau, está construida dentro de un espectacular cráter volcánico extinto. Se organizan caminatas guiadas a la villa desde Levuka para explorar los bosques, el sitio donde está enterrado el jefe y el Fuerte de la Colina Korolevu.
Vanua Levu
Vanua Levu ('Isla grande') es la segunda isla en tamaño del archipiélago y también es la segunda en cantidad de población. Tiene un pobre desarrollo y excepto alrededor de Savusava, cuenta con una limitada infraestructura de servicios.
Este es un buen lugar para descubrir la vida y la tradición de los pobladores de Fiji. Vanua Levu es una isla volcánica, lo que significa que es difícil encontrar una buena playa para descansar; cuenta con excelentes lugares para la práctica del buceo, snorkelling, kayac y la observación de pájaros. Esta remota isla, con su salvaje interior y su accidentada línea costera, es ideal para realizar caminatas y paseos. Cuenta con interesantes sitios arqueológicos en Nabouwalu cerca de Savusava y en Wasavula cerca de Labasa.
La península Tunuloa, también conocida como Natewa o la península Cakaudrove, está conectada al resto de Vanua Levu por el estrecho istmo que forma la bahía Natewa al oeste. Es un buen área para la observación de pájaros, pasear o explorar en bus local o en 4x4. Una calle de ripio se extiende a lo largo de la península hasta terminar en Darigala en el extremo nordeste, pasando por las plantaciones de copra, viejas villas y trayectos de bosque. La Bahía Buca, en el flanco este de la península, es una popular parada de ferry para los viajeros que se mueven hacia y desde la isla cercana de Taveuni, pero el resto de la península recibe pocos visitantes.
Al sur de la bahía de Buca está la aldea de Dakuniba donde existen algunos petroglifos inscriptos en las rocas cercanas. Nadie sabe realmente quien realizó las inscripciones o lo que significan. La pequeña isla de Rabi, pasando el punto noreste de la península, está poblado por Micronesios originarios de Banaba (Isla Oceánica) en Kiribati. Los arrecifes y playas de alrededor ofrecen grandiosas oportunidades para nadar y para practicar snorkelling.
Nadi
Nadi es la tercer ciudad en tamaño de Fiji que se ubica junto a las montañas en la costa oeste de Viti Levu. La economía local recae casi totalmente en el turismo, y aunque no es la parte más atractiva del país, es un buen lugar para organizar sus viajes alrededor de la isla de Viti Levu. Hay una gran cantidad de ofrecimientos para turistas, desde baratos alojamientos y lugares para comer hasta lujosos resorts como el Sheraton y el Regent.
|
 |
| |
Existe una alta proporción de hindúes en Nadi, la mayoría descendientes de la cuarta generación de trabajadores contratados para trabajar en los campos de caña. El Templo Sri Siva Subramaniya Swami, en el extremo sur de la calle principal, es muy interesante, y los visitantes son bienvenidos (pero para ingresar se les pregunta si han bebido alcohol o si han consumido comida no vegetariana durante ese día). Hay un buen mercado que ofreciendo la usual mezcla de productos de Melanesia, China e India. La calle principal está repleta de restaurants ,negocios de ropa, souvenirs y productos libres de impuestos.
El Grupo Mamanuca
Las Mamanucas son un grupo de pequeñas islas muy cercanas a la costa oeste de Viti Levu, teniendo un muy fácil acceso en barco desde Nadi, como para un paseo de día entero o para quedarse en uno de los numerosos resorts.
Las islas son populares entre los buceadores, surfistas, amantes del snorkel y entre los que simplemente quiere descansar en las amplias playas de arena blanca. Los hermosos arrecifes y los coloridos peces hacen del snorkelling un gran atractivo para los turistas. Solo unas pocas islas como Monu y Monuriki, tienen significativas áreas de bosque nativo. Estos lugares son el hogar de muchas aves y reptiles. Los principales resorts que se encuentran en las islas del grupo son Beachcomber Island Resort, Castaway Island, Malolo Island, Mana Island Resort, Matamanoa Island, Musket Cove Resort, Tokoriki Island Resort y Treasure Island.
Las Tierras Altas De Nausori
Al este de Nadi, en el interior de la isla Viti Levu, se encuentran los fantásticos paisajes y las remotas villas serranas de Nausori. La villa de Navala es la más pintoresca de todo Fiji. Mientras la mayoría de las aldeas de Fiji tienen preferencia por las construcciones prefabricadas de concreto y de hierro corrugado, casi todas las casas de Navala son construcciones tradicionales localizadas alrededor de avenidas con un paseo central que lleva hasta el río. No reciben a muchos visitantes aquí, aunque es de cortesía pedir ver al jefe de la aldea y luego preguntarle si no existe problema alguno para recorrer el lugar y pedirle permiso para tomar algunas fotos. El domingo no es un buen día para llegar de visita porque es día de culto y día de descanso para disfrutar en familia. La aldea de Bukuya está un poco más al oeste y también es digna de ser visitada. En estas aldeas existen simples y sencillas facilidades de alojamiento, pero es fundamental cuidar los modales.
El Grupo Lau
|
 |
| |
A mitad de camino entre las principales islas de Fiji hacia el oeste y el Reino de Tonga, se encuentra el grupo de islas Lau, compuesto de pequeñas manchas en el mar. Dada su proximidad a Tonga poseen un fuerte aroma polinesio. Los vientos del sudeste hacen que sea fácil navegar desde Tonga a Fiji, pero más difícil regresar. La influencia de Tonga se expresa en nombres, lengua, comida, decoración, arquitectura.
Vanuabalavu es la mayor de las islas norte de Lau y cuenta con un mercado y una pista de aterrizaje, siendo lo más cercano al centro, la aldea de Lomaloma la cual cuenta con una casa de huéspedes. Se necesita el permiso del ministro de Asuntos Extranjeros en Suva para visitar Vanuabalavu. El buceo es excelente y se pueden contratar paquetes. También hay un mercado en la isla Kiabu quien comparte un arrecife con la isla vecina de Yacata.
Kiabu es una isla privada que provee facilidades y alojamiento hasta para un máximo de seis invitados, entre las actividades que ofrece se encuentran el wind surf, navegación en velero, trekking y la exploración de cuevas. Las islas sur de Lau están dominadas por Lakeba. Este fue un tradicional lugar de encuentro entre los habitantes de Tonga y Fiji, y era frecuentemente visitado por los europeos antes de que se estableciera Levuka. Las islas tienen varias cuevas, incluyendo Oso Nabukete que se traduce como "demasiado angosto para mujeres embarazadas". El cuartel general provincial del grupo de islas Lau esta en Tubou, en el extremo sur de la isla. También encontramos una oficina de correo, un hospital, teléfono, cambio y una barata y económica casa de huéspedes del gobierno. El poderoso jefe tonga Elene Ma'afu está enterrado aquí ya que es el hijo favorito de Fiji Ratu Sir Lala Sukuna, el primer fijiano en recibir un título de grado universitario en el exterior.
Actividades
Fiji se caracteriza por la práctica de actividades al aire libre, aunque algunos visitantes prefieran quedarse tranquilos en una playa disfrutando de un cocktail. Se practica la natación, snorkelling o buceo, y ofrece además excelentes posibilidades para hacer surf, wind surf, navegar y probar el rafting en sus ríos. Hay una gran cantidad de arrecifes coralinos en todas las islas para la practica de buceo y del snorkelling, pero no tan buenas con las rompientes para el surf.
Las islas Mamanucas cuentan con algunos resorts dedicados al surf debido a sus buenas olas, aunque se necesita un barco para llegar mar adentro, donde están las rompientes. Se producen algunas buenas rompientes mar adentro en Viti Levu incluyendo aquellas cercanas a Sigatoka y al faro Suva, y mar adentro de la isla Yanuca. En la zona seca se puede andar en bicicleta, hacer trekking y montar a caballo o realizar actividades guiadas como la observación de pájaros o la exploración de sitios arqueológicos. Fiji está bien organizado para recibir a los turistas y cuenta con todo tipo de ofertas para contratar tours de media día, día entero y cursos.
Souvenirs
Fiji es una región libre de impuestos, por lo cual suele ser barato comprar tecnología, especialmente a los comerciantes indios, con los cuales es más que conveniente regatear para conseguir verdaderas gangas.
Aunque éstos no están totalmente libres de impuestos, son baratos los objetos de artesanía como las telas de tapa, tallados en madera, cuencos y bastones.
Gastronomía
La alimentación en Fiji se basa en tubérculos variados, frutas, pescado y ocasionalmente cerdo. Son muy típicos los hornos subterráneos, en donde la comida se cocina envuelta en hojas de plátano entre piedras incandescentes. Este sistema se utiliza especialmente para guisos de cerdo o pescado. El resultado es realmente delicioso.
La Guía
La temperatura en las islas Fiji se mantiene durante todo el año entre los 20 y los 30ºC. Los meses menos lluviosos son junio, julio, agosto y septiembre. De todas formas, el clima varía de unas islas a otras, no sólo por su ubicación sino también por su relieve. Las islas pequeñas suelen disfrutar de un clima más suave.
De noviembre a abril son más probables los temidos ciclones que, periódicamente, asolan la zona. Se originan a causa de las bajas presiones próximas al Ecuador.
Entre diez y doce ciclones han pasado por las islas Fiji a lo largo de una década, pero sólo dos o tres han sido severos.
La moneda de Fiji es el dólar de Fiji. Si conseguimos apartarnos un poco de los lugares eminentemente turísticos, no tenemos por qué gastar demasiado dinero.
Es bueno dejarse aconsejar por los fijianos.
No tendremos problemas para usar tarjetas de crédito o cheques de viaje, pero si vamos a visitar islas lejanas, es mejor proveerse de dinero en efectivo suficiente antes de emprender el viaje.
La mejor manera de llegar a Fiji es usar un Round the World Ticket (billete de vuelta al mundo), haciendo escala en Estados Unidos y Australia o Nueva Zelanda. Las tarifas más baratas las encontraremos en el Reino Unido. También allí se publican los folletos con las mejores ofertas para llegar hasta el Pacífico (STA, Globetrotters Club, etcétera).
Existen servicios domésticos operados por la compañía Fiji Air que comunican por vía aérea las islas más importantes varias veces a la semana. El servicio es bastante barato y además existe un bono que permite viajar cuantas veces se quiera durante 30 días.
Existen también servicios regulares de autobuses, no sólo dentro de las islas, sino también entre ellas gracias a transbordadores.
En Fiji hay buenas conexiones de transporte facilitando el traslado interno en forma económica. Claramente, la manera más costosa de viajar entre las islas es en avión, existiendo varios operadores locales que brindan el servicio a todo el grupo de islas. Aunque si no se tiene tiempo o dinero suficiente, lo mejor será utilizar los ferrys o los pequeños barcos locales.
|
 |
| |
Los ferrys son baratos, con varias frecuencias y confiables, además viajar con la gente local es pintoresco, placentero y una experiencia interesante. Las rutas de los ferrys conectan la mayor parte del área de la costa de Viti Levu y Vanua Levu con las principales islas. También puede alquilar barcos, o utilizar uno de los barcos locales sin horario fijo entre las islas. (Aunque no son recomendados en aguas turbulentas). Las islas más grandes tienen una buena red de colectivos, y en las afueras de la ciudad se puede detener a un colectivo en cualquier sitio. Buses privados viajan entre los mayores centros y los locales paran en todas las aldeas, siendo también esta una forma placentera y pintoresca para conocer las costumbres de la gente local y una efectiva manera de pasear.
Los servicios médicos de Fiji son bastantes buenos y existen suficientes ambulatorios y hospitales en los que se nos atenderá por un precio muy razonable. Sin embargo, si estamos en una ciudad, suele resultar mejor acudir a un médico privado, que nos atenderá más rápido y no cobrará mucho más.
Excepto después de ciclones o inundaciones, el agua del grifo es bastante buena y se puede beber sin problemas.
|
Resultados
