Parque Nacional Taman Negara
Situado en el interior de la península, es el mayor y más antiguo de los parques nacionales malayos y se extiende por los estados Terengganu, Kelantan y Pahang.
Su ecosistema está determinado por una de las más viejas junglas tropicales del mundo, habitada por una buena variedad de mamíferos, algunos en peligro de extinción, como el tigre.
Los animales más comunes de Taman Negara son los monos, ciervos, murciélagos, lagartos y alguna serpiente. Para poder observar las especies más raras, como elefantes, tapires, rinocerontes, leopardos y, sobre todo, tigres, hay que tener mucha suerte y paciencia, pues hay muy pocos individuos.
Las aves, sin embargo, sí que abundan y no es difícil poder ver algún rey-pescador o esa especie de tucán que es el hornbill. En el parque se puede dormir en una amplia gama de alojamientos, desde complejos hoteleros de lujo hasta cámpings. Es un lugar excelente para hacer trekkings por la selva o recorridos en lanchas por sus caudalosos ríos.
Las Islas Perhentian
Estas dos pequeñas islas frente a la costa nororiental de la península malaya son un enclave maravilloso para bucear con tubo o bombonas o simplemente para pasar unos días relajado bañándose en aguas tropicales de ensueño.
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Las Perhentian son, además, uno de los lugares más baratos del mundo para seguir el curso PADI de submarinismo, con monitores estrictamente profesionales y de prestigio reconocido.
Las dos islas están muy próximas entre sí, tienen forma de cono volcánico y están cubiertas de una densa jungla. Sus playas son preciosas, limpias, de arena blanca y flanqueadas de cocoteros.
La Reserva de Orangutanes de Sepilok
En Sepilok, en el estado de Sabah, en Borneo, se rehabilitan unos cuantos orangutanes hallados enfermos o heridos en la jungla, o huérfanos por las acciones de los cazadores furtivos.
Estos preciosos primates reciben un montón de bananas a la hora del desayuno y de la comida, cuando espontáneamente se acercan a unas plataformas instaladas en árboles frente al mirador donde se acodan los visitantes.
Por los alrededores de Sepilok merodean unos ochenta orangutanes, un animal en grave peligro de extinción. En principio han sido devueltos a la selva, pero unos veinte siguen acudiendo a las plataformas pues aún no son capaces de alimentarse por sus medios.
Es fundamental proveerse de película fotográfica preparada para la oscuridad, pues aunque sea en pleno día, la jungla siempre está en penumbra.
Pulau Sipadan: paraíso de buceadores
Este sitio es uno de los mejores lugares del mundo para practicar el buceo con botellas.
Sipadan cuenta con unos fondos de coral alucinantes. Sólo se puede visitar la isla dentro de grupos organizados a precio de lujo, pero los buceadores con experiencia no se arrepentirán.
Media docena de agencias de Kota Kinabalu y Tawau organizan el viaje a Sipadan –se va en barco desde Semporna-, así como el alojamiento y las inmersiones.
En la isla sólo pueden quedarse 160 personas cada noche, por lo que es muy importante reservar con antelación. El alojamiento es en bungalows de lujo con aire acondicionado y todas las comodidades. Las comidas están incluidas.
La costa y la selva
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La vegetación y las playas vírgenes son los dos puntos más atractivos de esta zona, en donde la construcción de las casas sobreelevadas para prevenir las frecuentes crecidas de los ríos se basa en la madera y el bambú. La población de esta zona es muy amable. En el río Marang se organizan excursiones en barco. Durante la travesía se pueden ver monos, iguanas gigantes, aves de todo tipo y demás animales que pasean por los litorales del río. De camino a Tasik Kenyir, lugar donde termina nuestro recorrido, hacemos una pequeña parada en el Museo Negeri Terenganu, donde encontramos todo tipo de elementos que nos permitirán adentrarnos un poco más en esta mágica cultura.
En Tasik Kenyir se encuentra el mayor lago artificial de Asia, el Tasik Bera. Está ubicado en un paraje en mitad de la selva, donde se pueden practicar todo tipo de deportes y hacer un tranquilo recorrido en barco para visitar una auténtica colección de cascadas, cada cual más espectacular, como la llamada Pemberitahu. Una curiosidad de este lugar es que a cada persona que lo visita se le ofrece la posibilidad de plantar un árbol, a los pies del cual figuran la fecha y el nombre del que lo ha plantado.
El festival hindú Thaipusam
Se celebra en enero o febrero a las afueras de Kuala Lumpur. Es el festival más espectacular del país. Hasta un millón de hindúes peregrinan hasta las Cuevas Batu para asistir a la procesión que porta el carro del dios Muruga desde el templo Sri Mahamariamman de la capital.
Cientos de peregrinos se atraviesan la boca, lengua, brazos, pecho o espalda con afiladas agujas o ganchos de los que cuelgan las ofrendas, que suelen consistir en frutas o recipientes con leche.
Originaria del estado indio de Tamil Nadu, la celebración de esta fiesta está prohibida en la actualidad en la India a causa del espectáculo cruel que se auto infligen los fieles.
El mercado nocturno de Kota Bharu
En la ciudad de Kota Bharu se celebra cada noche el mercado de comidas más auténtico de Malasia. Kota Bharu es una importante localidad situada al norte de la costa oriental, ya muy cerca de Tailandia.
Los malayos acostumbran a cenar en puestos callejeros, que muchas veces se agrupan formando enormes restaurantes al aire libre. El de Kota Bharu es el más antiguo y variado del país. Se trata de pasearse entre sus puestos e ir eligiendo lo que nos apetezca: pescado o marisco, diversos tipos de arroz, pollo con salsas y deliciosos postres a base de pastelitos de coco, chocolates, natillas, etcétera.
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Kota Bharu es la capital del estado de Kelantan y, como la mayor parte de la costa oriental, está regida por un gobierno islamista elegido democráticamente, pero que restringe mucho el uso de alcohol, por lo que en su mercado no encontraremos la cerveza tan ubicua en otras zonas del país y, sobre todo, en el cristiano y animista Borneo o en la lúdica Kuala Lumpur.
Gastronomía
En Malasia hay que hacer como los malayos, degustar las numerosas cocinas asiáticas presentes en la ciudad. Un mundo de sabores y texturas chocantes. Por alguna razón desconocida, al occidental las bolas de arroz al estilo de Hainan, grandes como pelotas de golf, no tienen rival en todo el país. Eso acompaña al pollo hervido y sazonado con una salsa de chile y aceite de sésamo. Frente a eso, que es lo más popular, los platos peranakan, típicos de los baba-nyonya, pasan por ser los más sofisticados de Asia.
Tampoco se puede decir que uno ha estado en Malasia sin haber probado sus mariscos o sin haber afrontado alguno de sus hawkers, puestos callejeros llenos de pinchos de gambas y otros muchos satay, amén de alas de pollo y cualquier comida rápida, sabrosa y barata. Ir de hawkers es una de las mejores maneras de encontrar a la gente de Malasia en su salsa, despreocupada y con una larga y cálida noche por delante.
Comer en Malasia es toda una aventura, la variedad de sus platos supera lo imaginable. Los sabores suelen ser muy fuertes y picantes, o dulces y agrios. Existe una enorme variedad: comida china, india, portuguesa y un largo etcétera. Las bases de su cocina son el arroz, el pollo, el pavo y los fideos fritos. Pero, además, en las grandes ciudades las cadenas internacionales de comida rápida compiten con los típicos puestos callejeros. Aunque el aspecto que ofrecen estos establecimientos no es demasiado bueno, en principio todo lo que esté frito o hervido se puede degustar sin ningún problema para el estómago. A la hora del postre, se puede elegir entre múltiples y variadas frutas tropicales, así como entre distintos compuestos de pastelería en los que se suele mezclar la fruta, con cremas, natas y almíbares. En las zonas colindantes con el mar y con los ríos el pescado es muy abundante y variado.
El café es muy fuerte, parecido al turco. Por último, hay que mencionar que los licores y las bebidas alcohólicas brillan por su ausencia y el té está a la orden del día. Su excelente cocina, de bajos precios y con un servicio de primer orden, hacen de este país un auténtico paraíso para los amantes de la gastronomía.
La guía
Salvo en las zonas montañosas, el clima malayo se mantiene cálido y húmedo durante todo el año. Las temperaturas medias oscilan entre los 21ºC y los 32ºC, siendo de 27,5ºC en Kuala Lumpur y de 28ºC en George Town. Los índices de pluviosidad son altos, principalmente durante la época de los monzones que va de noviembre a marzo, llegando a registrarse hasta 5.080 milímetros anuales en Borneo y 2.540 en la península.
La moneda oficial de Malasia es el ringgit, o dólar malayo, dividido en 100 sen.
En Malasia existe un sistema de control de cambios por el que se obliga al viajero a declarar, a su entrada en el país, la cantidad de cualquier moneda que vaya a introducir en territorio malayo, y, al salir, exactamente igual con la moneda que se vaya a sacar del país.
Para los no residentes, no existe ningún límite en el importe de divisas a importar y exportar con tal de que éste no supere al primero. Por lo que respecta al ringgit, hay que apuntar que está prohibido sacar del país más de 1.000 ringgits, aproximadamente 270 dólares norteamericanos.
Tarjetas de crédito, principalmente Visa, American Express y Master Card, y cheques de viaje, son habitualmente admitidos en los hoteles, restaurantes y tiendas de cierto nivel de las principales ciudades del país.
Autobús
Los desplazamientos en autobús por Malasia son cómodos, rápidos y baratos. Hay numerosas líneas con terminales en todas las ciudades importantes que enlazan con el resto del país. Los billetes se pueden reservar con antelación, y en algunos trayectos los vehículos disponen además de aire acondicionado.
Tren
Los trenes en Malasia son rápidos y de dos tipos: expresos y ordinarios. El expreso es un poco más caro, pero a cambio ofrece la posibilidad de viajar con aire acondicionado y en litera dentro de unos vagones cómodos y agradables.
Si a pesar de haber tenido el habitual cuidado de no beber agua no embotellada ni ingerir verduras que no hayan sido previamente cocinadas, en algún momento el viajero se siente aquejado por la típica «diarrea del turista», convendrá tener a mano algún antidiarreico, del tipo Fortasec, e ingerir frecuentemente Sueroral (un sobre por litro de agua), medicamentos ambos que conviene tener la precaución de haber adquirido antes de iniciar el viaje.
Tampoco estaría de más llevar en el equipaje un pequeño botiquín en el que deberían figurar antibióticos, antipiréticos, antisépticos, vendas, tiras adhesivas de sutura y jeringuillas de un solo uso.
En Malasia, el viajero aficionado a la artesanía encontrará una extensa variedad de productos entre los que escoger: trabajos en cerámica, madera, cuero o paja y delicados batik que nada tienen que envidiar a los manufacturados en la vecina Indonesia, como tampoco son en nada peores las marionetas que se encuentran en Malasia, si se las compara con las de cualquier otro país del sudeste asiático.
También son especialmente apreciados los kain songket, tejidos bordados a mano con hilos de oro y plata; los trabajos en latón de la zona de Kuala Terengganu; y las filigranas y repujados artesanales de los plateros de Kelantan.
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