Viajeros.com

Chipre es tierra de contrastes, de dicotomías que conviven en armonía o que se excluyen y rechazan hasta el desgarro. Donde el suave ir y venir de las olas del mar azul pronto se olvida cuando los sinuosos caminos de montaña esquivan los precipicios en busca de la cima. En un abrir y cerrar de ojos, el paisaje es otro.

La arena se convierte en la áspera y grisácea piedra caliza que envuelve todo, para dejarle la posta, más allá de los mil metros de altura, a la piedra volcánica. La vida de playa se mezcla con la nieve de la montaña, que la incipiente primavera se encargará de derretir.
La historia de la isla, producto de las muchas conquistas, se funde en un cóctel de leyendas ancestrales. Religión ortodoxa y mitología griega, aunque incompatibles se unen en la cotidianidad de pueblitos perdidos en el tiempo y ciudades modernas y funcionales.

Es tierra que mutó de un pasado multicultural a un presente signado por una línea real que divide la isla en forma transversal, separando, desde hace 25 años, a los grecochipriotas de los turcos y turcochipriotas.
Es tierra colmada de iglesias y monasterios de diferentes épocas y con las formas más variadas, que reflejan la gran religiosidad del pueblo. Y, sobre todo, una profunda devoción hacia la Virgen María. No hay autos, casas o comercios que no tengan en algún lugar una estampita de la madre de Jesús. Agia (santa) y agios (san) son palabras que se oirán permanentemente. La mayoría de las iglesias y una gran cantidad de pueblos llevan nombres de santos.

La vida tranquila entre gente amable y hospitalaria transcurre entre los ecos de la música griega y toneladas de naranjas que acompañan todas las comidas.
Esta región árida, de viento seco, de polvo, de caminos que se abren paso entre almendros, cítricos, olivos y vides, que crecen con esfuerzo y dedicación, tiene un encanto especial. Fue codiciada por las grandes civilizaciones antiguas, modernas y contemporáneas, quizá por su ubicación estratégica, rodeada por tres continentes, en el extremo oriental del Mediterráneo.

De tiempos inmemoriales

Visitar Chipre es como tirarse por un tobogán al pasado, para luego ir ascendiendo en el tiempo en un ascensor que se detiene en cada siglo.
A pesar de las muchas ruinas descubiertas, todavía esconde en sus entrañas restos de las diferentes culturas que la habitaron a través del tiempo.

Primero se asentaron los aqueos, después llegaron los fenicios, los asirios, los egipcios y los persas. El rey Evágoras de Salamina fue quien hizo de Chipre un centro político y cultural del mundo griego e introdujo su alfabeto. Más tarde llegó Alejandro Magno y luego formó parte de la dinastía de los Ptolomeo de Egipto, hasta que fue anexada al Imperio Romano.

Cuando el imperio se dividió en dos, la isla quedó incluida en la parte oriental, en lo que fue el Imperio Bizantino. Durante las Cruzadas, Ricardo Corazón de León se apoderó de Chipre y lo vendió a la Orden de los Caballeros Templarios. Más tarde llegó la República Veneciana y el Imperio Otomano.

Cada pueblo dejó la marca de su paso, con trazos que perduran indelebles, aunque la cultura y costumbres griegas son las que más se destacan. Chipre es como un tapiz que se fue bordando muy lentamente con las mejores perlas de cada período. Hay objetos y pinturas prehistóricos, antiguos templos griegos, iglesias bizantinas, mezquitas turcas, monasterios, villas romanas con artísticos mosaicos en el piso, castillos de la época de las Cruzadas, tumbas antiguas, iglesias góticas y fortificaciones venecianas.

Por último, en 1878, pasó a manos de Gran Bretaña, hasta que en 1960 logró la independencia y se proclamó la República de Chipre, aunque los ingleses todavía conservan dos bases soberanas en la isla. Este es el fin de una historia y el comienzo de otra, la que puso a prueba la convivencia pacífica de grecochipriotas y turcochipriotas.

Cultura

Los chipriotas se sienten muy orgullosos de su herencia cultural, la cual tiene una tradición de más de nueve mil años. El norte de la isla copia el estilo de vida y la cultura turca, mientras que la República intenta crear una identidad independiente.

Chipre está llena de recuerdos de la historia cultural de la isla: sus templos griegos, mosaicos romanos y frescos religiosos del siglo XV, todavía sirven de inspiración a los artistas de hoy. Muchas de las aldeas están especializadas en algún tipo de artesanía, como cerámica, plata, artículos de cobre, cestas, tapices y los famosos encajes de Lefkara.
Las muestras de arte popular chipriota están en el Museo de Arte Popular (1950) en Nicosia. El Museo de Chipre (1883), también en la capital, alberga muchos de los objetos arqueológicos encontrados en la isla. Los museos en Páfos, Lárnaca y Limassol muestran otras colecciones importantes.

La música tradicional de la población greco parlante de Chipre comparte alguna de las características de otras músicas regionales griegas. Los patrones ornamentales son transmitidos oralmente y son añadidos a elección del músico.

Nicosia

Situada al norte de Chipre, es una de las ciudades más antiguas del mundo y en el siglo VII a. C. ya era la capital de un reino independiente. Nicosia se convirtió en la capital de Chipre en 1960, cuando este estado obtuvo su independencia. Actualmente, la ciudad está dividida en dos zonas, una turca y otra griega, a raíz de la invasión turca de 1974.
En la parte sur de Nicosia está el Museo Municipal Leventis el cual traza el desarrollo de la ciudad desde los tiempos prehistóricos. Al este de Leventis hay un museo de cultura, el Dragoman Hadjigeorgakis. El interior del museo no tiene nada de especial, pero el edificio, una mansión construida entre los siglos XV y XVIII, es de una gran belleza. El Museo Bizantino tiene una gran colección de iconos y mosaicos religiosos y la catedral de St. John conserva algunos frescos restaurados del siglo XVIII.

En el centro de la parte norte de la ciudad se encuentra la Plaza Atatürk. Desde la plaza, la calle principal recorre el norte hasta la bien- conservada Puerta Girne. Cerca está el Museo Turco, el cual se encuentra en un monasterio del siglo XVII. La Mezquita Selimiye, construida en el siglo XIII, es uno de los más claros ejemplos de la arquitectura gótica del país. El Büyük Haman, al sur de la ciudad, es el baño turco más famoso de Nicosia.


La ciudad amurallada

Nicosia, la capital sin puerto, situada en medio de la isla, hace equilibrio entre la vida moderna de la ciudad nueva y la fisonomía particular de la vieja, rodeada por una muralla del siglo XVI. Fue construida en tiempos de la República Veneciana con la idea de prevenirse contra posibles revueltas de los chipriotas, pero los enemigos estaban afuera. En 1570, los turcos se apoderaron de la isla; a partir de esta conquista se conformó la población turcochipriota.

Las tres puertas de entrada en la parte vieja, a través del gran murallón, atraen más que cualquier otra cosa en la ciudad. Hay que pasarlas e internarse en las callecitas angostas, casi sin veredas y rodeadas por casas viejas en tonos amarillos, con balcones chicos y mampostería a la vista. El barrio de Laïki Gitonia es uno de los más representativos y el que más convoca.

Limassol

Esta ciudad del sur de Chipre está situada en la bahía de Akrotiri del Mar Mediterráneo, junto a Nicosia, la capital del país. Limassol es la localidad más importante de la costa meridional. Exporta productos agrícolas, vinos, cromita, asbesto y ocre.

Al oeste de la ciudad se localizan las ruinas del castillo de Kolossi, donde se cree que el rey Ricardo I Corazón de León, pasó su luna de miel con Berenguela en 1191. Junto a ellas están las ruinas de la colonia micénica de Curium del siglo XI a. C.

Las ruinas de Amathus, fundada por los fenicios en el 1100 a. C., están al este de la ciudad. Los griegos dan a esta ciudad el nombre de Lemesos, mientras que los turcos la llaman Limassol.
Avenidas amplias, hoteles de lujo, comercios y pubs nocturnos. De un lado el mar, del otro las montañas. Limassol, la segunda ciudad en cantidad de habitantes, es uno de los centros turísticos y comerciales más importantes de la isla. Creció exponencialmente después de la invasión turca en 1974 y se convirtió en el primer puerto de la isla, de gran actividad comercial y también turística. De allí salen los cruceros a Egipto, Israel y las islas griegas.

La historia de Limassol comienza con la llegada de Ricardo Corazón de León durante la Tercera Cruzada. En el castillo del puerto viejo de la ciudad, en 1191, celebró su casamiento.
Con el paso de los años, la ciudad se hizo conocer gracias a que se preparaba -y aún sigue siendo centro de producción- el vino de la Commandaría, tradicional de la isla. Este vino dulce y seco, el más antiguo del mundo en tener un nombre, era elaborado en el castillo de Kolossi por los Caballeros de San Juan de Jerusalén. La orden, fundada en Jerusalén, en 1080, tenía por función el cuidado de los peregrinos heridos en Tierra Santa y pronto se convirtió en una poderosa fuerza política que lideró las Cruzadas. Primero llegaron a Chipre y después el papa les regaló las islas de Malta. El castillo, que actualmente puede visitarse, es del siglo XII y luego se refaccionó en el XV.

Troodos Massif

Las montañas de la región de Troodos, al sur del país, resultan inolvidables. Popular por sus pistas de esquí y sus excursiones, Troodos está lleno de monasterios del siglo XV, aldeas que fabrican vino y senderos donde pasear tranquilamente.
El monasterio Kykkos, al oeste de Troodos, es el más conocido y el más turístico. Construido en el siglo XII, ha sido completamente restaurado y contiene un museo de iconos religiosos. Asinou es probablemente el más bellos de los monasterios de la zona, pero hay que realizar una larga caminata para llegar hasta allí. Pedhoulas, también al oeste de Troodos, es otro centro turístico a donde los visitantes acuden para ver la Iglesia de los Arcángeles.

Famagusta

Romántica por excelencia, y en tiempos una de las ciudades más ricas del mundo, fue el lugar donde Shakespeare se inspiró para su Othello. Sumamente rica en el siglo XIII y arrasada por el Imperio Otomano en el XVI, el barrio antiguo destaca por la permanencia de unas pocas iglesias.
La Catedral St Nicholas, ahora la Mezquita Mustafa Pasha, es un magnífico recuerdo de cuando la ciudad estaba en pleno apogeo. A pesar de que los sucesivos regímenes la han dañado, aún es un edificio de una enorme elegancia. Resulta curioso contemplar como el minarete se posa sobre una de sus torres en ruinas.

Otro de los atractivos de Famagusta es el Castillo de Othello donde, según la leyenda, fue el lugar donde Christophore Moro (gobernador de Chipre desde el año 1506 al 1508) asesinó a su esposa Desdémona. También allí Francesco de Sessa, un soldado de oscura tez, realizó una ofensa cuyo resultado fue el destierro.

Península de Akamas y Polis

La península de Akamas, en la costa oeste, es uno de los lugares más salvajes y menos dañados de la costa chipriota. El paisaje lo forman un mosaico de rocas estériles y una exuberante vegetación, con una amplia variedad de fauna y flora, incluyendo algunas especies raras. Es un destino ideal para los amantes del senderismo, con una red de caminos que cruzan toda la península.

Polis es la única playa al sur de la isla que abastece a los viajeros independientes. Situada entre huertos de fruta y rodeada de un escenario espectacular, Polis constituye un perfecto punto de partida para explorar los alrededores de la zona. También es el lugar ideal para alquilar una bici de montaña, una moto o un coche.

Pafos

Muchas veces, encontrar tradiciones y costumbres a cada paso en las grandes ciudades es una tarea difícil. Producto de la globalización, los avances tecnológicos y el continuo desarrollo, lo propio de cada cultura, aquello que la diferencia del resto, queda oculto bajo un manto de similitudes. Pero correr el velo de lo cotidiano y sumergirse en otra realidad puede insumir, si se quiere, minutos.

En Chipre abundan los pueblitos de montaña, que se ven desde las rutas como colgados de las laderas y que no deberían dejar de visitarse.
Arodes, en la provincia de Páfos, es un testimonio vivo del pasado. La vieja iglesia en el centro, un improvisado barcito donde los hombres juegan backgammon y el inquebrantable silencio a la hora de la siesta. Las casas de madera están construidas al antojo, sin ningún orden, formando caminos curvados y otros sin salida. Las puertas antiguas, con pequeñas campanas, esperan por alguien que nunca llega. En los patios, el horno de barro sigue en actividad.

Los años pasaron, los jóvenes emigraron y sólo quedaron los habitantes con tantas décadas como historias por contar. Las mujeres parecen uniformadas, todas llevan largos vestidos oscuros, un delantal, botas altas y un pañuelo en la cabeza. Las vestidas de absoluto negro son viudas que deben mantener ese color en su ropa de por vida, aunque vuelvan a casarse. Cuando los hombres enviudan, no se afeitan por 45 días. A la vera de los caminos, muy cerquita de las pocas casas, las mujeres del pueblo trabajan la tierra. Despliegan su ancianidad con aires de juventud. Es una tarea ardua que se enorgullecen de realizar. Las mujeres son las encargadas de cultivar la tierra, los hombres las ayudan, sin que el frío o el calor sean impedimentos.