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Durante 17 días de agosto del 2004, atletas de cerca de 200 países competirán en 28 deportes y 296 eventos. 11.000 hombres y mujeres, acompañados por 5000 entrenadores, psicoterapeutas, jefes de equipo, etc, tomarán parte en estos Juegos.

Un número de Federaciones Atléticas Internacionales representando deportes como squash, karate, natación, bowling, billar, deberán presentar la candidatura para ser incluidos en el Programa de los Juegos del 2004.

La Mesa Directiva de "Atenas 2004" ha decidido introducir la candidatura del Ski Acuático para la apreciación del Comité Olímpico Internacional.

Los Juegos Olímpicos nacen en Grecia. Los Juegos Olímpicos de la Era Moderna se celebraron en Atenas en 1896. Para el año 2004, los Juegos Olímpicos regresaran a su lugar de origen cuando Atenas sea el anfitrión de las XXVIII Olimpíadas. Fue elegida en la Sesión No.106 del Comité Olímpico Internacional en Lausanne, Suiza el día 5 de Septiembre de 1.997, con un total de cinco ciudades: Atenas, Buenos Aires, Cape Town, Roma y Estocolmo.

Durante los períodos intermedios los atletas realizan pruebas para torneos clasificatorios y eliminatorias, que sirven como puerta de entrada a los Juegos Olímpicos. El Comité Olímpico Internacional (COI) es el organismo responsable de la organización de los Juegos y para dichos fines cuenta con representantes y delegados en cada uno de los países.
Cada nación participante cuenta con un Comité Olímpico Nacional que coordina la participación y clasificación de sus atletas en las Olimpiadas y otros torneos de importancia, bajo la dirección técnica de las Federaciones Internacionales correspondientes.

Los Juegos en la antigüedad

La historia de las competencias deportivas masivas, se remonta varios siglos atrás, donde los principales ejemplos los encontramos en la antigua Grecia.

En sus principales ciudades, tales como Corinto, Delfos o Argólida, se organizaban eventos atléticos en honor de los dioses, sin embargo, los más importantes eran los que se celebraban en honor del dios Zeus en la ciudad sagrada de Olimpia, (una pequeña población en la parte noroeste de la península del Peloponeso, a unos 300 kilómetros de Atenas) cada cuatro años durante el verano.

Así, los Juegos Olímpicos nacieron en el 776 a.C., y durante cerca de tres mil años fueron el marco de competencias en las que participaban atletas de todas partes de Grecia y en las cuales siempre reinaba la paz, pues aunque existiera guerra en el momento que se efectuaban los juegos, se imponía una tregua entre los contendientes para no interferir en la realización de la olimpiada.

En sus primeros años, esta justa fue realizada mediante una sola competencia: una carrera de aproximadamente 190m en las inmediaciones de la ciudad. Pero con el paso del tiempo, los antiguos griegos decidieron añadir más disciplinas, como las carreras de distancia, la lucha y el pentatlón (en éste se combinaban el salto de longitud, el lanzamiento de jabalina y disco, así como carreras de velocidad y lucha).
Personas de todos los rincones del territorio griego asistían a ver las competencias, y se instalaban en tiendas de campaña en los alrededores de Olimpia y la ciudad vecina Élide. Entre los espectadores siempre podía contarse a políticos y autoridades de alto rango que aprovechaban la ocasión para concertar alianzas entre las ciudades, o comerciantes que vendían de todo, también a artistas y poetas que participaban en los festejos nocturnos o actuaban en los espacios públicos; así como a espectadores comunes que llenaban el estadio para ver las competencias.

En aquellos antiguos juegos participaban solamente hombres libres que hablaran griego, y las mujeres, tenían estrictamente prohibido intervenir. A tal grado existía la restricción, que aquellas que atrevieran a contravenir esta disposición podían ser castigadas incluso con la muerte si se les descubría en los juegos. Sin embargo había competencias de carrera para mujeres, las más famosas eran las que se llevaban a cabo en el estadio Olímpico en honor de la diosa Hera.

Entonces, aquellos que participaban, lo hacían compitiendo, a diferencia de nuestros días, siempre a título individual y no como hoy representando a un país. Curiosamente no se entregaban medallas; solamente se colocaba en la cabeza del ganador una guirnalda hecha con hojas de olivo. En todo caso, a los triunfadores se les concedía el honor de colocar una estatua con su efigie en la mítica Olimpia. En consecuencia, la fama seguía a los campeones olímpicos. En sus ciudades natales se erigían bustos de los vencedores y se escribían poemas en su honor.

A su regreso, los victoriosos recibían una bienvenida de héroes, con un desfile por las calles. También los podían recompensar con dinero, obsequios, se les condonaba el pago de impuestos, entre muchas otros beneficios; mientras que a los participantes que hacían trampa se les castigaba cobrándoles una multa que servía para financiar estatuas de bronce en honor de Zeus que se ponían en el camino al estadio Olímpico, en las cuales se escribía el nombre del tramposo y su ofensa.
Dentro de las principales características en las que se efectuaban aquellas olimpiadas, encontramos que antes de que comenzaran las competencias, los atletas tenían la obligación de sacrificar un cerdo en honor de los dioses, así como que la gran mayoría de los participantes contendían completamente desnudos, como forma mostrar con orgullo su condición física.

Uno de los espectáculos más célebres de los juegos fueron las carreras de cuadrigas, es decir, carrozas tiradas por cuatro caballos. Hay noticias de competencias en las que participaban hasta 40 carros. Tenían que dar lo más rápido posible doce vueltas a la pista que medía aproximadamente 1250m, sin importar las enormes cantidades de polvo que levantaran, o las caídas y vuelcos que sufrieran.
Incluso había cocheros, llamados aurigas, que perdieron la vida dentro de estas peligrosas competencias. Pero el más violento de los espectáculos deportivos en aquellas olimpiadas era indudablemente el pancracio. Esta era una lucha casi a muerte entre dos atletas, que combinaba el boxeo y la lucha libre. En este evento se permitía todo excepto romper dedos, sacar ojos y morder.

Pero los juegos olímpicos de la antigüedad no sólo eran un evento atlético. También favorecieron el desarrollo cultural al amparar la creación humana en diversos campos como en la escultura, arquitectura, matemáticas y poesía. Por ejemplo, destaca el Templo de Zeus en Olimpia, diseñado por Libon, y en cuya edificación se usó un sistema de proporciones geométricas que se basó en los planteamientos de Euclides.

Mientras que en la escultura, los juegos inspiraron el famoso “Discóbolo” de Mirón”. En cuanto a la poesía, se conocen infinidad de odas (como las “Olímpicas” y los Epinicios”), escritas por famosos poetas, como Píndaro y Simónides, para inmortalizar los triunfos de los atletas en las Olimpiadas

La última olimpiada de la antigüedad, con una larga lista de campeones, nombres y proezas, fue la del año 394, ya en la era Cristiana. Prohibidos por el emperador romano Teodosio I, por considerarlos un espectáculo pagano, condenó a la antorcha olímpica a mantenerse apagada durante muchos años.
No obstante, 1503 años después, gracias al esfuerzo de un idealista francés, Pierre Frédy, Barón de Coubertin y un grupo de soñadores, una vez más los juegos serían celebrados.

Mascotas

Las mascotas para los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 serán los hermanos Phevos y Athena, las mascotas oficiales de Atenas 2004. Su creación fue inspirada en una muñeca de la Antigua Grecia y sus nombres pertenecen a dos Dioses de Olimpia: Phevos, el Dios de la luz y la música, sabio como Apolo; y Athena es la Diosa de la sabiduría y protectora de la ciudad de Atenas. Phevos y Athena representan el enlace entre la historia de Grecia y los Juegos Olímpicos Modernos.

La antorcha

La antorcha -que fue encendida el pasado 25 de marzo en una solemne ceremonia en la antigua Olimpia- fue transportada hasta el aeropuerto internacional de Atenas y colocada en un avión acondicionado para su primer recorrido.

En el aeropuerto "Elefterios Venizelos" y ante la presencia de todos los embajadores de los países por los que pasará la antorcha olímpica, la llama fue despedida con honores.
El avión que transporta la llama olímpica está pintado con los colores de Atenas 2004 y el nombre del dios griego Zeus.
La antorcha pasará por todas las ciudades que han organizado los Juegos Olímpicos de verano.

La ruta de 1.500 kilómetros por tierra y 78.000 por aire, incluye: Sydney, Melbourne, Tokio, Seúl, Pekín, Nueva Delhi, El Cairo, Ciudad del Cabo, Río de Janeiro, Ciudad de México, Los Ángeles, San Luis, Atlanta, Nueva York, Montreal, Amberes, Bruselas, Amsterdam, Ginebra, Lausana, París, Londres, Barcelona, Roma, Munich, Berlín, Estocolmo, Helsinki, Moscú, Kiev, Estambul, Sofía y Nicosia.
La llama olímpica volverá a Grecia el 9 de julio para un recorrido final por ese país, antes de llegar al estadio Olímpico el 13 de agosto.
La antorcha visitará 33 ciudades en 34 días y recorrerá los cinco continentes por primera vez en la historia de los juegos.

Entre los puntos destacados del recorrido de la antorcha se encuentra Brasil, donde se celebrará una fiesta masiva en la ciudad de Río de Janeiro.
La primera Antorcha Olímpica se encendió en los Juegos de Amsterdam 1928 y trasladada por corredores de relevo. La flama olímpica que es encendida cada cuatro años por los rayos del sol en terreno sagrado de Olimpia, Grecia, simboliza la evocación del espíritu olímpico de la antigüedad, posteriormente el fuego encendido es llevado por relevos de corredores hasta el estadio de la ciudad organizadora.

El encendido de la llama olímpica constituye un aviso a todos los atletas del mundo de que los Juegos Olímpicos están a punto de comenzar. También representa el aviso de que todo debe estar listo para los miles de personas involucradas en la organización de los Juegos.

Millones de dólares

Las autoridades griegas están preparando un dispositivo de seguridad sin precedentes para encarar los Juegos Olímpicos, a un costo estimado de US$1.200 millones.
El Ministerio de Orden Público informó que a mediados de mayo funcionarios griegos y extranjeros probarán los planes de seguridad para las Olimpíadas.
Sin embargo, hasta el momento parece no haber indicios de que al-Qaeda o algún otro grupo esté planeando un atentado en Atenas.
Los Juegos de agosto serán las primeras desde los ataques del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, que dieron pie a lo que hoy se conoce como "guerra contra el terrorismo"

El porqué de la corona de olivos de Atenas

Símbolo que pertenece no sólo a los griegos de la antigüedad sino también a la tradición griega actual, la corona de olivo inspira el nuevo emblema de los Juegos de la XXVIII Olimpiada de 2004 en Atenas. La corona de olivo constituye una imagen relacionada con la ciudad de Atenas, con la paz, con el ciclo de la vida, con el cielo y con el mar de Grecia. Es resultado de una colaboración entre dos estudios de artes gráficas, la empresa griega Desing Consultans y la británica Wolf Olins. La selección del nuevo logo resultó compleja teniendo en cuentas los 242 modelos presentados en el concurso internacional convocado al respecto. Todos ellos fueron evaluados por un jurado que seleccionó finalmente tres. El consejo de administración del ATHOC escogió por unanimidad uno de ellos, antes de recibir el aval del Comité Olímpico Internacional. El logo, que circulará por el mundo entero, resume y simboliza la ilusión, esfuerzo y misión de Grecia cuando le ha correspondido organizar los Juegos Olímpicos de 2004 en Atenas. Por ello, el Comité Organizador controlará y protegerá su utilización, que generará importantes ingresos necesarios para la celebración de los Juegos. El logo se ha registrado en el ámbito internacional y sólo podrá reproducirse con autorización del ATHOC. Las razones de selección de este emblema de los Juegos Olímpicos de 2004 has sido:

1.- Porque respeta los criterios elementales de reproducción sin requerir automáticamente que ésta sea electrónica.

2.- Porque se diferencia de los emblemas precedentes de los Juegos y transmite una amplia gama de mensajes, a pesar de su modesta apariencia.

3.- Porque su tema principal- una corona de ramas de olivo- constituye un símbolo de paz que recuerda el conjunto de valores relacionados con el árbol sagrado de Atenas y con la democracia y civilización griegas.

4.- Porque, como símbolo histórico de la antigua Atenas, expresa el sentido particular inherente al desarrollo de estos primeros Juegos Olímpicos del nuevo milenio en la ciudad que ya los renovó hace más de cien años.

5.- Porque, además de la connotación griega del olivo, la forma circular del símbolo le da un sentido todavía más universal: la unidad del mundo y el lazo de unión entre los tiempos modernos y antiguos.

6.- Porque el lenguaje visual del motivo evoca la honestidad y la nobleza de las formas diseñadas, calurosas y familiares con los símbolos originales.

7.- Porque la gama de colores, con sus fuertes referencias al azul y blanco griegos, sugiere la transparencia y fluidez, evocando el azul del cielo y el blanco del mar de Grecia, que marcan con tanta fuerza su paisaje

Los símbolos

La Bandera Olímpica fue diseñada por el Barón Pierre de Coubertín en 1913 y se utilizó por primera vez en los Juegos Olímpicos de París en 1914, su lema es la frase: "Citius, Altius, Fortius" (más rápido, más alto, más fuerte) con el significado de que se llevará los lauros el competidor más alto, más rápido, más fuerte, en cada una de las disciplinas olímpicas.

Está diseñada sobre un fondo blanco sin orla, al centro cuenta con cinco aros de colores entrelazados (tres arriba y dos abajo), simbolizando los continentes en unión, hermanados. Los colores aluden cada uno de los continentes, el amarillo a Asia, el azul a Europa, el negro a África, el verde a Australia y el rojo a América.

Desde el comienzo de los Juegos Olímpicos de la era moderna se fueron agregando ceremonias y elementos que exaltaron algún significado: desde los Aros Olímpicos, hasta la Antorcha, la Bandera, el Himno, todos fueron diseñados para destacar el espíritu de competencia entre los participantes, continuando con el lema del Barón de Coubertín, de que "lo importante es competir, no ganar".

El Juramento se realizó por primera vez en 1920, en los juegos de Amberes. Durante la ceremonia inaugural un solo deportista, que representa a la totalidad de atletas, jura comprometerse a cumplir las reglamentaciones que rigen las competencias.

El Himno Olímpico se aprueba por el COI en la Sesión 55 de 1958 en Tokio. El Himno sólo existe en griego, inglés y francés. Su música fue producto del compositor Spirou Samaras en el año 1896 basada en el poema del poeta griego Costis Palamas.
Fue usado por primera vez en los Primeros Juegos Olímpicos celebrados en Atenas, Grecia y se interpreta durante la inauguración de los juegos, al momento de entrar al estadio anfitrión.

El ente organizador

El COI es una organización privada independiente que ofrece la dirección y gobierna al Movimiento Olímpico. El COI escoge a sus propios miembros. En la actualidad tiene 125 miembros activos, 1 presidente honorario, 21 miembros honorarios y 4 miembros de honor.
Estos representan al COI en su país y, por autoridad de la Carta Olímpica, son miembros del Comité Olímpico Nacional del país y de su Ejecutivo. Los miembros del COI son representantes de éste en sus respectivos países, pero no son delegados de sus países ante el COI. Solamente se elige un miembro por país con excepción de aquellos países que hayan auspiciado Juegos Olímpicos que podrán tener un máximo de dos.

Además, el Presidente del Comité Internacional Olímpico puede proponer a la Sesión la elección de hasta diez miembros, sin consideración de nacionalidad, limitada a uno por país, y motivado por los cargos o calificaciones particulares de las personas a ser nombradas. La edad de retiro de un miembro del COI es de 70 años. Los idiomas oficiales del COI son el francés e inglés.

El COI ha tenido como presidentes a Demetrios Vikelas de Grecia (1894 - 1896), Pierre de Coubertin de Francia (1896 - 1925), Henri de Baillet-Latour de Bélgica (1925 - 1942), J. Sigfrid Edström de Suecia (1946 - 1952), Avery Brundage de Estados Unidos (1952 - 1972), Lord Killanin de Irlanda (1972 - 1980), Juan Antonio Samaranch de España (1980 - 2001) y Jaques Rogge de Bélgica (elegido en 2001 aún se encuentra al frente del organismo).