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Introducción

Austria es un Estado Federal integrado por nueve Estados Federados: Burgenland, Carintia, Baja Austria, Alta Austria, Salzburgo, Estiria, Tirol, Vorarlberg y Viena. Su superficie abarca 83.858 km2.
Austria comparte sus fronteras con nada menos que ocho Estados cuyos habitantes pertenecen a los grandes grupos étnicos europeos germánico, latino y eslavo, con excepción de los húngaros (magiares) que forman parte de los pueblos uraloaltaicos.

La diversidad de clima y el relieve crean una gran riqueza de especies vegetales. Austria figura entre los países europeos más ricos en bosques: las regiones forestales ocupan casi el 40% de la superficie total. En la región subalpina el bosque ha sido reemplazado, paulatinamente, por tierras de labor. En el borde norte de los Alpes, en zonas no muy elevadas, dominan los pastos, mientras que la zona del este está poblada por matorrales, florestas y brezo estepario.

Parte del territorio que hoy forma Austria fue dominado por los romanos, cuyo poder sólo llegaba hasta el Danubio. Cuando se produjo la caída del Imperio Romano, los longobardos se instalaron al norte del Danubio, mientras que los ostrogodos lo hicieron en el sur. En el siglo VIII hicieron su aparición los ávaros, que fueron aniquilados por Carlomagno quien, para preservar el reino, creó una serie de marcas fronterizas entre ellas.

A lo largo del siglo XVIII Viena se llenó de fastuosos palacios barrocos y se convirtió en meca de músicos como el genial Mozart, que amenizaban las lujosas reuniones de la corte con sus composiciones. La ascensión en 1740 al trono de la emperatriz María Teresa inauguró una etapa de esplendor con florecimiento de las artes. Un apogeo que se vio amenazado tras la derrota de Austria a manos de Napoleón en Austerlitz (1805), si bien tras la caída de Napoleón el Congreso de Viena (1815) sumió de nuevo a Europa por algunos años en el absolutismo.
A lo largo del siglo XIX mantuvo diversos conflictos con otras potencias europeas que provocaron la pérdida o modificación de sus territorios. De su guerra con Prusia surgió su retirada de la Confederación Germánica y quedó reestructurada como el Imperio Austro-Húngaro, siendo Francisco José emperador de Austria y rey de Hungría. En 1882 formó la Triple Alianza junto con Alemania e Italia para enfrentarse a la Triple Entente, integrada por Inglaterra, Francia y Rusia, y se anexionó parte de los Balcanes (Bosnia Herzegovina).

Este equilibrio de fuerzas se mantuvo hasta el asesinato del heredero del trono de Austria Francisco Fernando en Sarajevo, que desembocó en la I Guerra Mundial. Con el conflicto terminó el dominio monárquico del país: el imperio Austro-Húngaro fue desmembrado por los vencedores dejando el territorio de Austria muy reducido. Antiguos territorios como Checoslovaquia, Polonia, Hungría, Yugoslavia, Rumania y Bulgaria se declararon independientes.

En 1938 Austria fue anexionada al Reich por Hitler en el Anschluvs, entrando en el conflicto junto a las fuerzas del Eje. Tras la derrota, los aliados dividieron el país, como Alemania, en cuatro sectores de ocupación hasta 1955. Desde esta fecha Austria ha estado vinculada mediante tratados al resto de los países europeos y forma parte de la Unión Europea.

Se respira cultura, y se escucha música

La manifestación cultural que más se asocia con Austria es la música. Desde el siglo XVII, la corte vienesa fue refugio de compositores que crearon algunas de las cimas de la música clásica. Uno de los mayores genios de la música, Mozart, nacido en Salzburgo, se dio a conocer como niño prodigio en la corte de la emperatriz María Teresa, desde donde su fama se extendió por toda Europa a través de sus sinfonías y óperas. Otro destacado músico barroco fue Joseph Haydn. La música romántica alcanzó una de sus cimas con el prolífico vienés Franz Schubert. Si bien alemanes, Beethoven y Bramhs se formaron en las numerosas y prestigiosas escuelas de música vienesa.

El Danubio inspiró una de las piezas más conocidas de la música, el 'Danubio azul' de Johann Strauss, un perfecto ejemplo de vals, danza que popularizó la lujosa corte vienesa y que aún está muy arraigado en Austria. El siglo XX vio surgir a figuras como Gustav Mahler o Schoenberg.

La rica actividad musical de Viena queda patente en su ópera, orquesta filarmónica, en los populares 'Niños cantores de Viena', en activo desde el siglo XV o el famoso 'Concierto de Año Nuevo'. Además, los festivales musicales son numerosos por todo el país, destacando el que tiene lugar en Salzburgo, cuna de Mozart.

Los distintos estilos arquitectónicos han dejado buenas muestras en Austria, desde el románico al gótico y el renacimiento. No obstante, la modalidad artística más importante fue el barroco, en el que se construyeron numerosas iglesias, catedrales y palacios. Un estilo que derivó en el recargado rococó, como en Schönbrunn. El neoclasicismo y el romanticismo también ofrecen excelentes obras, en especial en Viena.
La capital austriaca fue, a lo largo del siglo XIX y hasta la Primera Guerra Mundial, una de las mecas culturales de Europa, sin nada que envidiar a París. Movimientos como el romanticismo, el art nouveau y las vanguardias florecieron en la Viena decimonónica y de principios del siglo XX a través de músicos y artistas como Gustav Klimt, Egon Schiele y Kokoschka. La literatura tampoco se queda atrás, con autores como Robert Musil o Stefan Zweig.

El racionalista Alfred Loos sentó, junto a la alemana Bauhaus, las bases de la arquitectura moderna. Iconos del pensamiento moderno como Ludwig Wittgenstein o Sigmund Freud escribieron sus influyentes obras en Viena. Tras la II Guerra Mundial Viena decayó como cuna cultural, aunque aún surgieron figuras como la del pintor Fritz Hundertwasser.

Viena

La capital austriaca remite irremediablemente a la época de los Habsburgo, que dominaron media Europa durante seis siglos y dotaron a esta mágica ciudad a orillas del Danubio de una serie de magníficas construcciones renacentistas, barrocas, rococós o neoclásicas, patentes en iglesias, plazas y abundantes palacios de bellos jardines.
Pero quizás lo que mayor fama haya dado a la cuna del vals es su condición de meca cultural desde el siglo XVIII hasta la I Guerra Mundial. Importantes músicos como Mozart, Beethoven, Bramhs o Strauss compusieron sus principales obras cerca de la corte Habsburgo, y su condición de capital de la música es incuestionable gracias a su Filarmónica, su coro de niños cantores y sus festivales de música clásica.
Desde el siglo XIX fue además cuna de artistas modernistas y art nouveau como Klimt, de pintores de vanguardia como Schiele y Kokoschka y lugar de reunión de importantes literatos y pensadores como Freud.

La visita de la ciudad debe empezar en la Stephansplatz, una plaza peatonal de encantador aspecto en la que se encuentra el magnífico edificio gótico de la catedral de San Esteban, reconocible por los coloreados azulejos de su tejado y por su aguja denominada «Steff» que se eleva hasta los 136 metros de altura y permite una magnífica vista sobre la ciudad. La panorámica abarca el laberinto de callejuelas empedradas, iglesias, patios y palacios. De esta plaza surgen multitud de callejuelas peatonales que delatan su origen medieval y que hay que recorrer para poder respirar el auténtico aire vienés.

Entre los edificios y monumentos más notables que encontraremos en esta monumental y bella urbe donde a cada rincón nos asalta algún majestuoso edificio cabe destacar: la Neuermarkt; la iglesia de Kaisergruft, donde están enterrados diversos miembros de la familia Habsburgo y, por supuesto, el Hofburg, o Castillo Imperial, que durante 600 años sirvió de residencia a los reyes de Austria y que es auténticamente una ciudad dentro de otra ciudad.

La parte más antigua de esta ciudadela es la Schweizerhof , que data del siglo XIII, si bien la más espectacular es la construida desde el siglo XIX con los Apartamentos Imperiales o las joyas del Tesoro Imperial. Un edificio célebre es la Escuela Española de Equitación, donde caballos españoles eran entrenados para realizar fascinantes espectáculos acrobáticos que aún pueden disfrutarse.
Cualquier amante de las artes no deberá perderse el Kunsthistorisches Museum. Gran parte de la magnífica colección de pintura, arte antiguo, arte medieval, armaduras, joyas, libros o instrumentos musicales recopilados por los Habsburgo a través de siglos se guardan en este museo ubicado detrás del Castillo Imperial.

Algo más alejados del centro encontramos el parque del Prater, con su gran extensión de prados. El parque de atracciones es conocido por su noria gigante, popularizada en la película «El Tercer Hombre», protagonizada por Orson Welles, y el palacio imperial de Schönbrunn, inicialmente un pabellón de caza al que Leopoldo I quiso dar una fisonomía similar al palacio de Versalles -aunque el edifico finalmente levantado resultó menos espectacular-. Especialmente recomendable es la visita de sus jardines, ya que son realmente espectaculares y desde algunos lugares se pueden contemplar interesantes vistas de la ciudad.

El espacio del dulce encuentro

Una parada donde encontrar auténtico mazapán es en el histórico café Demel, fundado en 1786. Ana Demel regentó la casa desde principio del siglo XX y es una figura gloriosa, una ejemplar empresaria, sorprendente para su tiempo. Hoy es una hiperrealista escultura junto a la caja registradora —ambas confeccionadas de mazapán—que preside en los bajos del café un insólito Museo del Mazapán. A esta casa llegó la receta y los ingredientes desde Lübeck, Alemania, y desde allí se extendió al mundo entero. Sus sucesores han mantenido la tradición artesanal, con innovaciones estéticas, con revolucionarios y artísticos envases que permiten reconstruir el gusto de dos siglos. Últimamente, la escultora, Helga Petra, se encarga de diseñar el escaparate con piezas únicas alusivas al calendario o a la vida social de la ciudad.

Y es que el café, los cafés, vienen siendo el escenario de la vida social, de la vida cotidiana de los vieneses, desde poco después de 1683, cuando Viena frenó el avance de los turcos y como botín de guerra se apropió de unos sospechosos granitos. La intendencia creyó que se trataba de alimento para los camellos pero uno de los héroes de la batalla, un armenio o polaco llamado Kolschitzky, conocedor de la receta turca y las propiedades de la infusión de aquella materia prima, inauguró con ella la primera cafetería, en la calle de la Catedral. Más aún, puesto que a sus conciudadanos no les gustó dicha fórmula, eliminó los posos con un colador. Y hasta hoy. Pero la historia del café vienés tiene otro hito, se llama Julius Meinl y puso tienda en 1862 en el corazón comercial y vital de la ciudad. Un edificio ecléctico desbordante de lujo y de tentaciones gastronómicas nacido en torno a sus importaciones de cafés exóticos.

Pero, vivir una Viena gastronómica también significa pasarse por el restaurante-tienda Babette’s, de Natalie y Silke. Y, por supuesto, por el Nasch Market, un batiburrillo de aromas exóticos, un escaparate abierto al mundo entero, como un símbolo vivo del istmo que fue Viena, uniendo Oriente y Occidente.

En Viena existen más de 1.000 cafés convertidos en lugares de reposo, en oficina o lugares de encuentros sociales, literarios, de negocios... Mientras uno se toma un auténtico café vienés con nata y canela, se puede pasar la tarde en animada tertulia, leyendo periódicos o, lo que más habitual, conversando. En algunos cafés se ameniza la velada con música en directo: son los llamados cafés-concierto.
Entre los más populares se encuentra el Hawelka, un vetusto y acogedor local que transpira personalidad propia, sin artificios. El Café Central es el lugar de los artistas, escritores y filósofos. O el café Landtmann, el café más lujoso y el preferido por políticos, periodistas y artistas. Estos son los mejores lugares para enterarte de todo lo que sucede en la ciudad de Viena. Pero si el primer amor de los vieneses es el café, el segundo es el vino. La capital austriaca cuenta con 700 hectáreas de viñedos.

El vino blanco y ligero es adorado por sus habitantes. Se prescribía incluso como medicina y en los hospitales se permitía a algunos enfermos beber hasta cuatro litros por día. Grinzing, un pueblo de vinicultores que hoy es un distrito de Viena, es famoso por sus tabernas heurigen.
A la sombra de abedules y avellanos, en los patios y jardines desde donde se ve el bonito valle del Danubio, esperar la noche en compañía de los amigos, bebiendo vino y degustando una apetitosa comida al son de la música, es una de las diversiones preferidas de los vieneses. Para aguantar sereno estas veladas se rebaja el vino con agua con gas y así no se sube a la cabeza.

Carnaval a ritmo de vals

El Carnaval es una costumbre muy arraigada en las tradiciones populares austriacas, que en Viena comienza a mediados de enero con la temporada de los bailes. En total, desde el Baile del Emperador en el Palacio Imperial de Hofburg hasta el final de la temporada se celebran unas 2.000 manifestaciones de carnaval en Viena, de las cuales 300 son encuentros galantes al compás de la orquesta. Los bailes más populares son el de los Filarmónicos de Viena, la Fiesta de los Deshollinadores o el de la Ópera, que este año se celebra el 22 de febrero en la Ópera Estatal de Viena. Este brillante espectáculo se abre con 200 parejas de debutantes y cierra el calendario de fiestas.

De ahí que uno de los símbolos más representativos de la ciudad sea la estatua dorada de Johann Strauss hijo, el rey del vals, en los Jardines Municipales de Stadtpark. La vida social vienesa se desarrolla, sobre todo, en los cafés. «Estar en el café es encontrarse en casa sin estar en ella», escribía Peter Altenberg, arquetipo de los poetas de café, hoy inmortalizado con una estatua a tamaño natural en una mesa del Café Central.

«Art Nouveau» y vanguardias en el corazón de Austria

Sissi paseaba y bailaba el vals en su Viena imperial, y fuera de su palacio de Schönbrunn, ese Versalles en menor dimensión que supo evitar el hilarante rococó, los corceles blancos exhibían su fina crin a las puertas de la Casa Real, justo al lado de la actual residencia del canciller austriaco. Es a Viena la grande, aunque pequeña, a donde el excéntrico Wolfgang Amadeus Mozart se mudó desde Salzburgo para mimar los caprichosos oídos de los aristócratas, y por allí también pasó Ludwig van Beethoven, el sordo loco que anticipó al mundo el expresionismo musical al mismo tiempo que su coetáneo y también sordo Goya lo hacía en la pintura desde España. También tuvo su casa en la capital austriaca Franz Schubert, el joven atormentado, y allí nacieron los hermanos Strauss, afortunada familia de genios, más o menos vecinos de Haydn y del posterior Schöenberg, padre de la dodecafonía.

Y si de fundadores hablamos, fue en el número 9 de la calle Bergasse donde el padre del psicoanálisis pasó la mayor parte de su vida. En su casa uno descubre que Sigmund Freud se carteaba con Albert Einstein y era amigo de Maria Bonaparte, quien a su vez fue retratada por el innovador esteta Gustav Klimt, el cual, por su parte, solía frecuentar el Café Museum (Friedrichstrasse, 6), donde se encontraba con Egon Schiele y Oskar Kokoschka en la mesa de los artistas, mientras Stefan Zweig, unas mesas más allá, quizás redactaba una solemne carta al alemán Thomas Mann, al tiempo que este último denunciaba por escrito la irrupción de las fuerzas de las SS en la morada del doctor Freud. Es el Círculo de Viena, la fuerza magnética de la Ringstrasse, el espejismo de los edificios gemelos que hoy albergan el Museo de Ciencias Naturales y de Arte Histórico.

En las calles peatonales que parten de Stephans- platz, en el casco antiguo, los músicos siguen interpretando a sus clásicos y las familias tradicionales se paran en una de las tantas pastelerías a merendar, cuando no en el celebérrimo hotel Sacher cuyos pasteles, del mismo nombre, hacen las delicias de los más exigentes paladares.
Si algo no le falta a Viena son los museos, desde las numerosas pinacotecas y casas de personajes célebres hasta exposiciones de todo tipo. Y ahora Schiele, aquel joven destinado a ser la eterna sombra de Klimt, su amigo y compañero del Jugendstil (el Art Nouveau alemán), tiene su espacio propio en el Museo Leopold, recién inaugurado en el nuevo Barrio de los Museos (Museumsquartier). Y también el neonato museo Ludwig, bajo la forma de un gran bloque negro que recuerda al dadaísmo, se yergue hacia abajo, subterráneo, en un viaje hacia las entrañas del arte. Se trata de un complejo de salas de exposiciones con una arquitectura intencionalmente vanguardista pero adaptada a las exigencias del conservadurismo vienés.