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Los primeros habitantes del archipiélago fueron polinesios que llegaron desde las Islas Marquesas en el siglo V. Hacia el año 1000 arribaron los tahitianos, que introdujeron su orden social, religión y costumbres. El primer occidental en pisar estas islas fue el capitán británico James Cook, que arribó en 1778 a las Islas Sandwich, como las bautizó. Si bien al principio fue visto como Logo, dios de la fertilidad, pronto surgieron enfrentamientos que se saldaron con la muerte de Cook.
Hasta la llegada de Cook cada isla poseía su propio rey, hasta que Kamehameha, rey de Oahu, unificó el archipiélago bajo un solo mando. Este rey único comenzó a tratar con los comerciantes estadounidenses interesados en la madera de sándalo, con los balleneros, que usaban las islas como escala, y con los misioneros que acudieron a evangelizar a una población ya diezmada por las enfermedades venéreas traídas por los marineros.

A finales del siglo XIX la caña de azúcar se convirtió en la gran industria de Hawai, y los dueños de las plantaciones comenzaron a traer a chinos, japoneses y coreanos a trabajar en ellas y a intervenir en los asuntos de las islas, lo que se saldó con el derrocamiento en 1893 de Liliuokalani, última reina hawaiana, y la anexión a EEUU.
Pronto, Hawai se convirtió en un lugar estratégico dentro de las rutas comerciales y de importancia militar. La base de Pearl Harbor, en Oahu, daba a EEUU control sobre el Pacífico. El ataque japonés a esta base militar el 7 de diciembre de 1941provocó que EEUU se decidiese a tomar parte en la Segunda Guerra Mundial.
Una vez acabada la guerra, la población hawaiana exigió el reconocimiento como estado, que llegó en 1959. Así, Hawai se convirtió en el 50 y último estado de EEUU.

Situado en el Pacífico Norte, a 2.000 kilómetros de la costa californiana, este paradisíaco archipiélago debe a su origen volcánico la gran variedad de fenómenos geológicos se dan en las islas, dotándolas de una configuración geográfica que en poca superficie proporciona gran diversidad de paisajes. Las playas cristalinas, los prados más verdes, los picos más escarpados, los volcanes humeantes y las especies más exóticas se dan en este estado.
De las ocho islas, la más habitada es la pequeña Oahu, donde se encuentra la capital Honolulu y la famosa playa de Waikiki, que absorbe gran parte del flujo turístico. La isla más grande, llamada Hawai o The Big Island, única con volcanes activos, atrae junto a Maui y Kauai el resto del turismo, dejando a Molokai, Kahoolowe y Niihau bastante tranquilas.

El hawaiano es ante todo un ser humano bello, espiritualmente cercano y cálido. Esto es saber de hotelería y turismo: dar bienestar es algo que no se paga ni siquiera con propinas.

Además, los encantos geográficos de las islas, que conforman el Estado número 50 de los Estados Unidos y la infraestructura de comodidades que se ha desarrollado para el turista, son razones de bastante peso para querer ir hasta allí. Hay mucho para ver y disfrutar en Hawai.
Oahu es una de las cuatro islas mayores que conforman el Estado; junto con Kauai, Maui y Hawai, esta última, curiosamente, es la que le da nombre al archipiélago y la más grande, aunque no la más visitada.
Pese a su lejanía, quién no ha oído de esta suerte de Miami en el Pacífico, después de la serie televisiva Hawai 5-0 (que no se trataba de fútbol, sino de policías); de La Isla de Gilligan ; de Magnum , que protagonizó Tom Selleck: de Jurassic Park , de Steven Spielberg, y de Mundo Acuático , con Kevin Costner.
Quién no habrá escuchado hablar del hula-hula, que originalmente se llama hula, y lo bailan bellas y bronceadas asiáticas al ritmo de un pequeño instrumento de nombre dulce, como ellas: ukelele , una especie de cuatro llanero de juguete.

En sus playas se vieron los primeros biquinis en 1953 y desde ellas se difundió al mundo entero la práctica del surfing.

Mucho para recorrer

Cada isla tiene algo en particular. Oahu es la más poblada y americanizada, pero tiene la playa Waikiki (aunque está dominada por altas colinas, Sunset y Lanikai son mejores), y a la altamente urbanizada Honolulú, con su centro histórico y un refrescante barrio chino. Allí también se encuentra la famosa Costa Norte, donde se practica surf, y el popular punto panorámico Nuuanu Pali desde donde se obtienen vistas espectaculares sobre los acantilados salpicados de cascadas. Sin embargo, sería una vergüenza ver sólo Oahu y considerar que ha visitado Hawai.

Hawai o Big Island tiene el gran poderío geológico del Parque Nacional Volcanes, más los paseos fantásticos a través de la espesura de la campiña (ruta 137), excelentes condiciones para el buceo y muchas pruebas de la antigua cultura hawaiana. Pero las playas no son su punto fuerte (vaya a las de Hapuna Beach State Park o Kaunaoa Beach).
Maui no es la alternativa apacible que una vez fue, pero aún conserva su imponente paisaje de montaña, una exuberante costa este y espectaculares condiciones para el windsurf y el avistamiento de una ballena jorobada (no necesariamente al mismo tiempo). En el Halekala Crater (similar a un cráter lunar) es donde se reúnen los mañaneros para observar los rápidos y brillantes amaneceres, siempre y cuando no esté nublado.

Algunos lugares tranquilos y vírgenes han sobrevivido de las grandes construcciones, especialmente alrededor de la comunidad aun hawaiana de Keanae.

De todo y para todos

Hawai no es sólo un destino, sino al menos seis. Sí, son seis islas principales diseminadas en varios cientos de kilómetros. Podemos imaginarlo como la Polinesia, pero desde 1959 forma parte de los Estados Unidos aunque dicha inclusión no acercó el archipiélago al continente, y sigue estando a cinco horas en avión desde los Estados Unidos.

Pese a estar relativamente aislado, gran parte de la cultura hawaiana ha desaparecido (al igual que la mayoría de los antiguos hawaianos, un proceso que comenzó con la tripulación heterogénea del Capitán Cook, que contagió con distintas enfermedades a los isleños).
Los residentes son un crisol de muchas razas -japoneses, filipinos, coreanos, chinos-, la mayoría fueron llevados allí para trabajar en las plantaciones de azúcar y ananás.

Confusamente, lo que por lo general se cree que es Hawai -Pearl Harbor, Waikiki, Diamond Head con sus surfistas y Honolulú- está en realidad en la isla Oahu; hay una isla llamada Hawai, pero se la conoce comúnmente como Big Island (Isla Grande).
Entonces, ¿para qué emprender un viaje tan agotador dando media vuelta al mundo? Bueno, Hawai ofrece las tradicionales vacaciones de playa y palmeras, pero lo mismo ofrecen otros destinos mucho más cercanos. En Hawai se suman las mejores caminatas del mundo, volcanes en erupción que derraman la lava al mar, buceo, excelencia en surf y windsurf en el nivel mundial, paisaje de montaña verdaderamente espectacular, todo envuelto en la infraestructura norteamericana. Aunque el turismo masivo crece año tras año, se concentra a menudo en determinados puntos, dejando el resto de las islas en su estado virgen.

Oahu

Es la más populosa y visitada de las islas, además de albergar Honolulu, la capital. Aunque el emplazamiento no es especialmente interesante comparado con otros puntos de las islas, la mayor parte del turismo se concentra aquí por acceder a los servicios que proporciona la ciudad y a su curioso ambiente festivo. La capital es el punto de entrada y salida del archipiélago, un lugar muy concurrido que tiene poco de tranquilo y paradisíaco, siendo más una mezcla entre Miami y Tokio.

No obstante, al norte de la ciudad se alzan bellos bosques tropicales por donde pasear, y en la costa está la famosa playa de Waikiki, llena de hoteles, restaurantes, tiendas, locales nocturnos y visitantes. Si bien es una visita obligada, existen otras playas donde pasar mejores ratos. Sunset Beach y Makaha son punto de reunión de surfistas y las aguas turquesa de Hanauma Bay, de origen volcánico, son perfectas para bucear. La mayor atracción de la isla es la base militar de Pearl Harbor, donde conocer más sobre el famoso ataque japonés de 1941.
Lo primero que sorprende al llegar a Honolulú es la belleza del Pacífico, de un azul cristalino que permite ver perfectamente desde el avión los arrecifes de coral en torno de la isla. Luego, el recibimiento con leis , estos collares de flores que son el distintivo de Hawai, y que representan el sentimiento de bienvenida al lugar.

La famosa playa de Waikiki es amplia, muy limpia y sin vendedores de piñas ni gafas para el sol. Podrá sacar provecho de ella rodeado de la mayor tranquilidad.

En invierno las olas, en ciertos lugares de la isla, alcanzan seis y más metros de altura, como para los aficionados al deporte.
Pero en Honolulú no todo es mar. La geografía es muy variada y en las afueras de la ciudad se pueden encontrar extensiones de selva tropical y zonas montañosas, como en Nuuanu Pali, el Mirador del Acantilado, en el norte de la isla, donde sopla un fuerte viento frío que pareciera querer tumbar los árboles del lugar. Desde allí, a unos pocos kilómetros, se puede observar también el Pacífico.

No se puede dejar Oahu sin visitar el Centro Cultural Polinésico donde, además de pasar un día increíblemente entretenido, es posible conocer en vivo aspectos de las islas de la Polinesia: Fiji, Hawai, Nueva Zelanda, Las Marquesas, Samoa, Tahití y Tonga.
Es un gigantesco parque cultural donde, luego de ver una película que muestra el origen de estos pueblos, se realizan shows muy divertidos acerca de sus culturas, en una aldea que simboliza cada isla y, adicionalmente, se enseña a bailar los ritmos y danzas isleños.
Aprenderá que el hula no es sólo mover las caderas provocadoramente, sino que cada gesto de las manos y del cuerpo tiene significado dentro de una narración mímica.

En la tarde, incluido en el precio de la entrada, será invitado a un luau , es decir, una gran comida colectiva de platos típicos (la comida hawaiana comprende una variedad de platos de diferentes partes de Oriente, con mucho pollo, pescado, cerdo y salsa de piña), en la cual disfrutará de más música y más hula.
Y al caer la noche, podrá ver un espectáculo de música y danza polinesias todavía más sorprendente, en el auditorio para 5000 personas.

The Big Island (Hawai)

Aunque es más grande que todas las demás juntas, esta isla la habitan sólo unas 200.000 personas, y aún está poco explotada turísticamente. Los lugares de mayor afluencia se encuentran paradójicamente en las partes menos hermosas de la isla, construidos pensando en el mayor número de horas de sol y no en la belleza del emplazamiento. Es además la más variada, al combinar selva con desiertos y volcanes. La actividad volcánica en la isla, continua, hace que su superficie crezca cada año. Para ver esta intensa vida volcánica bien de cerca, no hay que perderse el parque nacional de los Volcanes de Hawai. Nadie debería abandonar el archipiélago sin dedicar un día a visitar este Patrimonio de la Humanidad al sudeste de la isla donde se da tanto la violencia de las fuerzas geológicas desatadas y de los ríos de lava de sus dos volcanes aún activos como la riqueza vegetal de las laderas del Mauna Loa (4.170 metros).

En la costa oeste, al otro lado de la isla, los nativos que habían desobedecido la ley de los dioses podían burlar a la muerte acudiendo a un santuario donde, tras la penitencia, un sacerdote les liberaría de la culpa. Puuhonua O Honaunau es ahora un complejo arqueológico que incluye templos, estatuas de dioses en madera y otros enseres religiosos de los indígenas polinesios. Muy cerca la playa de Hapuna es la más visitada por aficionados al surf, al buceo o a la natación. Más pintoresca es la bahía de Kiholo, al norte de Kona, un oasis rodeado de lava donde pasar una entretenida jornada en playas de arena negra frecuentadas por tortugas gigantes. Al norte de la isla el valle Waipio permite disfrutar de un paraje natural casi virgen debido a su difícil acceso y a que el único lugar donde alojarse es un pequeño hotel. Este rincón ofrece cascadas y abundante vegetación para todos los que se tomen la molestia de probar algo distinto a la playa.

Maui

La segunda isla hawaiana en extensión y población era hasta hace pocos años un lugar solitario, paradisíaco e inexplorado, con playas desiertas y limpias. Hoy está lleno de edificios bastante feos que ocultan la verdadera belleza del lugar. El tráfico es continuo y las aglomeraciones están a la orden del día. Sin embargo esta es la isla donde más facilidades hay para practicar deportes como el windsurf, el surf, el submarinismo, la bicicleta de montaña y para observar mamíferos marinos, con la ballena como gran protagonista. La mayor concentración turística se da en la costa oeste (Lahaina o Kaanapali), por lo cual los que deseen conocer la verdadera esencia isleña deberán desplazarse al norte y el este (Haiku o Kula). La Hana Highway, que rodea el Haleakala (3.000 metros de altitud), atraviesa bosques, cataratas y pintorescos pueblecillos.

Kauai

Esta isla, la más septentrional de Hawai, es un auténtico vergel. Sus macizas selvas tropicales surcadas de riachuelos y cascadas son lugares perfectos para practicar el senderismo y perderse entre tanta maravilla de la naturaleza, como en el cañón Waimea. Excepto la costa Na Pali, acantilada, en el resto dominan las playas, sobre todo al norte, con Lumahai y la Playa Secreta, un rincón perdido de difícil acceso donde conocer la casi absoluta soledad.

Molokai

En esta pequeña isla entre Oahu y Maui alberga la península Kalaupapa, antiguo refugio de leprosos. Ahora es un poco concurrido destino de gran belleza sólo accesible en mula, a pie o en avioneta. La visita guiada le permitirá no perderse nada.

Pearl Harbor

Una visita de carácter histórico que no puede faltar es Pearl Harbor, la famosa base militar estadounidense que fue atacada en 1941 por los japoneses.
Allí verá una película que lo dejará empapado del tema y luego podrá visitar el Museo Histórico, que tiene numerosos detalles sobre ese acontecimiento. Si lo desea, puede completar el recorrido con el ingreso en un submarino de la Segunda Guerra Mundial, para tener una idea de cómo vivían los hombres del mar.
Otro plan obligado es bajar al fondo del mar en el submarino Atlantis, que lo llevará en un recorrido en torno de un avión y un barco hundidos frente a la playa de Waikiki, en cuyo interior viven miles de peces de diferentes especies y colores, así como enormes tortugas.

Kauai, la más hermosa

Kauai es en muchos sentidos la más hermosa de las islas, con playas blanquecinas que contrastan con la rica vegetación y los picos volcánicos angulares. También tiene el Waimea Canyon, la versión local del Gran Cañón. Es muy propicia para caminar. ¿Alguna contra? Es muy húmeda; por cierto, es el lugar más húmedo de la tierra.

Molokai ha luchado por conservar su identidad hawaiana: la mayoría de su gente son al menos en un 50% hawaianos, raro de encontrar. Espera más paisajes frondosos y acantilados que caen en picada al mar, pero no te ilusiones con encontrar grandes playas. No hallarás esos enormes complejos hoteleros de Maui, principalmente debido a los ecologistas del lugar que están muy bien organizados y pelean por defender lo suyo.

La isla ofrece un ritmo apacible, lo que sería, por ejemplo, un cambio refrescante después de haber estado en Honolulú.
Lanai fue en una época tan sólo una plantación de ananás; ahora es la sede de dos grandes complejos hoteleros -ambos muy bien conceptuados según los estándares de Estados Unidos, aunque no satisface el gusto de todos- y un tercero en la ciudad vieja.
Tiene buenas playas, pero el paisaje se desluce bastante en comparación con las otras islas, es en su mayor parte árido, especialmente por estar a la sombra de las lluvias de Maui.

El “Lei Day”

Todos los 1° de mayo, como parte de los festejos del Lei Day, el día del collar hawaiano, este Estado norteamericano exporta miles de collares de flores, que son distribuidos en las grandes capitales del mundo. Ese día, los habitantes de las islas comparten con todo el mundo el aloha y la generosidad simbolizados por el lei.
"En esta isla celebramos todas las ocasiones, desde bienvenidas, cumpleaños y casamientos con un lei, el símbolo cultural de aloha", dijo Tony S. Vericella, presidente y CEO del Hawaii Visitors Bureau.
La tradición de esta celebración se remonta a 1928, cuando el poeta y artista local Don Blanding sugirió que los habitantes de Hawai, que siempre ofrecieron lei a los visitantes, deberían designar un día especial para hacer y lucir sus propios lei junto a familiares y amigos.

A vuelo de pájaro

El círculo del fuego y las cascadas es uno de los lugares posiblemente más bellos de los Estados Unidos, que se descubre mediante un tour aéreo que dura 50 minutos. Con la voz de Elvis canturreando Blue Hawai y a bordo de un helicóptero se puede sobrevolar la tierra quemada por los volcanes de Hawai.
En el viaje se aprende que en realidad hay dos tipos de lava: la pahoehoe y la ´a´a . La primera alcanza temperaturas más altas y fluye como un río y, cuando se seca, es fácil de detectar por su superficie ondulante, suave y brillante. La segunda, en cambio, avanza como un glaciar y, al parecer, toma el nombre del sonido que hace la gente al pisar sobre sus piedras filosas e implacables.

De vez en cuando, se divisa el magma al rojo vivo entre las enormes extensiones de lava negra. En estos lugares, la lava de la superficie se hunde y muestra el río de fuego que fluye debajo de la superficie.
Al sobrevolar el extremo de la isla, se contempla la enorme cantidad de vapor que genera la lava que cae en las aguas turquesas del mar. La temperatura del agua es de 60ºC; "un jacuzzi ideal”.
Este es uno de los pocos lugares del planeta donde se crea tierra nueva, y se pueden ver nuevas extensiones de terreno, con sus peligrosas grietas y superficies irregulares, y nuevas playas de arena negra que se forman cuando la lava hirviente explota en partículas diminutas debido al cambio de temperatura al chocar contra el agua del océano.

Cascadas de belleza

Hilo está en la costa a sotavento de Big Island y, por tal motivo, recibe alrededor de 3200 mm de lluvia todos los años. El resultado espectacular de este fenómeno son sus decenas de cascadas que se forman por el agua de las precipitaciones que desborda y salta a borbotones hasta hundirse en el océano.

Playas

Las mejores playas del mundo; y eso no es una afirmación vana. Está apoyada por millones de testimonios entusiastas desde nadadores y buceadores, surfeadores de todo tipo, entusiastas del disco volador, y constructores de castillos de arena.
De hecho, las 822 millas (1320 kilómetros) de sorprendente costa están alhajadas con playas de todo tamaño y forma, que han sido premiadas; con arena reluciente de rasgos blancos y dorados; con granos volcánicos oscuros y rojos; y con aguas de múltiples tonos de azul, turquesa y jade todas claras como el cristal.

De las mejores del mundo, cuáles son las mejores? Cada isla hawaiana tiene tantas playas estupendas que cualquier tentativa de seleccionar algunas es, sin duda, discutible. Que empiecen las discusiones:
Kauai: Haena Beach: las ha visto en distintas películas; es la verdadera definición de lo pintoresco. Sus ribetes de arena blanca pura, enmarcados por verdes acantilados, se prestan para hacer surf en el invierno, son tranquilos e invitan a los nadadores y buceadores durante el verano.

• Molokai: Papohaku Beach: con sus arenas doradas, tan ancha como un campo de fútbol, y 5 kilómetros de largo, simplemente no se le compara ninguna. Es verla para creerla.

• Big Island: Hapuna Beach: a menudo votada como una de las más espléndidas sobre la tierra, Hapuna tiene 800 metros de extensión con forma de cuarto menguante de arenas cremosas que se deslizan hacia aguas transparentes, que son plácidas en el verano y poderosas en el invierno.

• Maui: Kapalua Beach: la clásica luna creciente dorada, completada con una plantación de gráciles palmeras que dan sombra a una playa de exuberante césped, todo ello rodeado por dos brazos protectores de roca volcánica.

• Lanai: Hulopoe Beach: rodeando un famoso Distrito de Conservación de la Vida Marítima, frecuentado por delfines y cardúmenes de peces tropicales, esta caleta arenosa, rodeada de palmeras y protegida, es ideal para bucear.

• Oahu: Lanikai Beach: imagínate una laguna serena como un espejo, hogar de tortugas de mar y peces iridiscentes, rodeada por una 1.600 metros de arena pura como el talco, con dos islas que sirven como santuarios de aves, hacia los cuales puedes aproximarte en kayak.

Surfeando

Hawai es un lugar ideal para practicar cualquier deporte acuático. Los fondos del archipiélago son simplemente impresionantes. Las aguas templadas y la profusión del coral hacen de estas costas un refugio de vida marina que resulta un espectáculo total. Desde cualquiera de las islas podemos llegar a lugares de diversas dificultades donde sumergirse es como viajar a otro planeta. En todas las islas hay establecimientos donde podremos adquirir o alquilar equipos de submarinismo. Tortugas, tiburones peces de todos los colores y algas de todas las clases le hacen a uno sentirse como el mismísimo Jacques Cousteau.

En la superficie, el surf es uno de los atractivos. Este es un deporte originario de las islas, que era practicado por los indígenas. Las olas son prominentes, sobre todo en algunas épocas del año. La playa de Waikiki es ideal para aprender, aunque para llegar a ser un surfista decente hay que practicar durante muchos años. En todas las islas hay tiendas especializadas donde podemos adquirir o alquilar todo el material. El archipiélago es también ideal para la práctica de la pesca, cualquier tipo de navegación propulsada por vela, el golf, el tenis y otros muchos deportes.

Campos... de golf

No hay zona geográfica que posea más campos de golf que Hawai. En las islas se disputan dos torneos del PGA y otro par del Senior Tour.
Pero no hay que ser Tiger Woods para jugar en The Plantation Course, tal vez la mejor cancha de golf del archipiélago hawaiano. Hawai es mucho más que playas, parajes naturales y surf. Hoy, uno de los ingresos turísticos más grandes de las islas está relacionado con el golf. Nada extraño para un lugar que sobrepasa la centena de canchas en apenas unos pocos kilómetros cuadrados.

Hawai ofrece de todo para los amantes de los palos. Lujosos hoteles, resorts, villas tradicionales y departamentos para alquilar, todos junto a yardas y yardas de fino pasto -usualmente estilo bermudas- destinadas al deleite del golf. Claro, algunas de estas canchas son públicas y poseen un trazado más simple y menos espectacular que otras más complejas.

Pero Hawai cuenta con verdaderas joyas cuyo ranking es establecido por el PGA Tour y listas para servir a cualquiera. La más importante: Waialae, en las afueras de Honolulú, sede del Sony Open.
Waialae, eso sí, tiene una particularidad: para visitarla debe ser amigo de uno de los socios, o bien un jugador profesional clasificado para el segundo torneo del año. Diseñada en 1927, pisar su césped cuesta 50 dólares por jornada. Nada comparado con los miles que debe costar hacerse socio. Pero hay muchos otras que sí permiten la visita.
Hawai es la isla mayor del archipiélago al que da su nombre. Ofrece trece resorts y el triple de canchas en un contraste de colores inolvidable.

La mejor época para ir es entre noviembre y abril, pero si le toca lluvia, puede visitar Lahaina, un poblado del siglo XIX, repleto de galerías de arte.

Salud

Renovando el Cuerpo, la Mente, y el Alma. El mundo se ha despertado con respecto a los beneficios de un estilo de vida que sea consciente de la salud, generando una revolución con respecto a como pensamos con referencia a nosotros mismos, nuestra relación con el medio ambiente, y la conexión entre el cuerpo, la mente, y la actitud.. Para muchos viajeros, esto se ha transformado en un factor decisivo en la elección del destino de una vacación.

Hawaii es constantemente reconocido como uno de los lugares más saludables de los Estados Unidos. En hoteles y establecimientos a través de las islas de Aloha abundan manantiales de agua mineral de clase mundial y centros de educación física; combinando las aguas y los aires puros y claros, la paz y el relajamiento, la oportunidad para todo tipo de ejercicios, el asesoramiento avanzado con respecto al desarrollo personal y mejoramiento de sí mismo; una estadía en Hawaii puede retroceder el paso del tiempo.

Hay un eterno espíritu que hace de Hawaii lo que es. Los hawaianos nativos lo llaman “mana”, el espíritu que vive dentro de todas las cosas, que transforma en sagradas la tierra y el mar, y cada planta y criatura. Este espíritu lo puede percibir a medida que recorre los pequeños pueblos de Hawaii; puesto que lo sentirás en su propia gente, en su calidez, y en su benevolencia. Lo puedes ver expresado en la preservación dedicada al medio ambiente de Hawaii.

Volviendo a la Naturaleza

Las islas de Hawaii son el lugar más remoto de la tierra; el continente más cercano esta a 2.500 millas (4.000 kilómetros) de distancia. La humanidad recorrió el resto del mundo por más de un millón de años antes de que los humanos se establecieran aquí, solo hace 1.500 años.
Heroicos viajeros polinesios, un milenio antes de Colón, enfrentaron miles de millas del vasto Pacífico en busca de nuevas tierras. Guiados solo por las estrellas y por el sol, y por las corrientes de aire y marinas, ellos llevaron en sus corazones la imagen y tradición de un lugar legendario adonde sus dioses residían, y a los cuales sus propios espíritus retornarían después de su muerte para vivir eternamente en paz y alegría.

Ellos llamaron a su paraíso Hawaii... y lo que hallaron al descubrir estas islas era un paraíso de la naturaleza digno de dicho nombre.
Antes de su llegada, la vida había llegado a estas islas volcánicas por medio del viento, agua, y alas, totalmente al azar; y raramente – tal vez una especie cada diez mil años. En aislamiento, las plantas y animales nativos evolucionaron en variedades y formas diferentes de las que se ven en cualquier otra parte en la tierra, pero ellos también perdieron sus defensas naturales. A medida que la civilización creció, especies extrañas amenazaron la supervivencia de las endémicas. En los Estados Unidos hoy uno de cada cinco especies de plantas en riesgo de extinción, y uno de cada dos especies de pájaros en riesgo de extinción, es hawaiano.
Muchos establecimientos se están poniendo “verdes” – creando sendas naturales, proveyendo literatura y anuncios educacionales, incorporando plantas hawaianas en riesgo de extinción, y contratando historiadores y expertos en vida salvaje para ilustrar a los visitantes y a los residentes por igual. Sociedades entre grupos de preservación, grandes propietarios de tierras y corporaciones, así como entidades del gobierno federales, estatales y locales están ayudando a asegurar que las generaciones próximas disfruten de lo que queda.

Los centros de naturaleza de Hawaii dirigen paseos educacionales y actividades prácticas que le enseñan a los jóvenes y a los mayores sobre la flora y la fauna de las islas. Los grupos de preservación sobre tierra y mar pueden ayudarlo a usted a comprender la responsabilidad que cada uno de nosotros tiene a medida Caminando, andando en bicicleta, o cabalgando por los espectaculares senderos de Hawaii, observando las ballenas, y buceando para explorar nuestras maravillas marinas; acampando bajo las estrellas relucientes.

A medida que te acercas más a la naturaleza, te darás cuenta cada vez más de cuánto ella espera de ti.

Cultura

Hawai no es sólo un punto de encuentro entre oriente y occidente. Es además una sociedad multiétnica y multicultural, con gentes de todo el mundo, donde se combinan las tradiciones polinesias y los templos sintoístas con las hamburguesas típicamente yanquis.
La algo olvidada cultura nativa está viviendo una época de recuperación. Se están abriendo hulas (escuelas) donde se enseña el idioma, hablado por unas 9.000 personas, y a fabricar objetos artesanos típicos.
Si bien el idioma dominante es el inglés, éste está muy influido por el idioma local. Se habla además el pidgin, un inglés simplificado que se ha convertido en un dialecto en permanente evolución.

Festividades

La variedad cultural y el buen tiempo hacen de cualquier época del año un buen momento para celebrar un festejo. El año se abre con el Merrie Monarch Festival, la competición de hula, un tipo de baile tradicional, más destacada del archipiélago que tiene lugar en abril. Al mes siguiente en los Lei Days tiene lugar un concurso de elaboración de leis, los famosos collares de flores que siempre se asocian a Hawai. La fiesta más importante del estado es el Día del Rey Kamehameha, unificador de las islas, que se festeja en junio con un gran desfile.
Después del verano el Aloha Week de septiembre vuelve a traer la fiesta con infinidad de eventos culturales y carreras de canoas al son de la música tradicional. En diciembre el surf, deporte señero de Hawai, vive su mayor competición en el Quicksilver/Eddie Aikau Memorial Big Wave Classic, con olas de hasta seis metros de altura.

Buen provecho

Dada la variedad de etnias que habitan el archipiélago, los guisos son muy variados. Van de la más exquisita cocina europea hasta las exóticas china, tailandesa y vietnamita pasando por la muy especiada coreana y las delicias japonesas. La comida tradicional hawaiana existe y es barata. Se basa en el pollo, el cerdo y el coco. También hay variedad y calidad de pescado y marisco, cocinado a las mil maravillas por todas las comunidades que habitan el archipiélago. Podremos probar infinidad de frutas tropicales, algunas conocidas como son el aguacate, la banana, el coco o la papaya y otras menos usuales en el viejo continente como la guava, el lichi o el mango.

Para comprar

La riqueza natural de Hawai se refleja en sus souvenirs. Objetos tallados en madera, bellas caracolas, semillas y los leis o collares de flores son compras típicas. La leyenda "Aloha" puede encontrarse en todo tipo de enseres playeros (camisetas, sombrillas, toallas), así como en artículos de surf. La bisutería y artesanía tradicional son buenas opciones, así como el café Kona o las deliciosas nueces de macadamia. En Hawai pueden encontrarse libros infantiles de leyendas asiáticas traducidos al inglés que no pueden comprarse en ninguna otra parte del mundo.

La guía

Transporte

Aunque hay transporte público (el boleto del colectivo cuesta 1 dólar), necesitará un vehículo para recorrer los sitios de importancia de cualquiera de las islas.
El cruzar de una isla a otra es una buena manera de conocer bien el Estado, pero olvídese de los ferries, hay sólo dos rutas. Muchos optan por el avión.
Más allá del destino, muchos servicios pasan por Honolulú. Hawaiian Airlines y Aloha son las líneas más grandes, con otras como Mahaalo, Island Air y Trans Airi, que hacen viajes más cortos y limitados.
La mayoría de las empresas ofrece una chequera con seis vuelos por menos de 200 dólares; la tarifa estándar por un tramo oscila entre 42 y 80 dólares, según la línea, pero toda clase de opciones se hallan disponibles.

Clima

Hawai es en realidad un destino para toda época del año, con poca variación en el clima. Sólo reconoce dos estaciones: kau (sol alto, de mayo a agosto) y hoo-ilo (sol bajo, de septiembre a abril). Sin embargo, la estación del sol bajo es la temporada alta, especialmente por los que escapan del invierno de Estados Unidos. Las tarifas hoteleras están más baratas desde abril hasta fines de noviembre, aunque las brisas frescas evitan el calor agobiante en verano. La mayoría de las islas tiene dos tipos de clima: el lado más húmedo y ventoso, y el lado seco al reparo de los vientos, el preferido por los colonizadores. La estación más lluviosa es por lo general de enero a marzo, pero la lluvia repentina puede sorprender en cualquier época del año en cualquier lugar, aunque el mal tiempo continuo no es común. Las zonas de mayor altura pueden ser muy frías, y el conducir directamente a la cima de Mauna Kea (4200 metros) en Big Island puede provocar apunamiento (es decir, mareos, jaquecas, naúseas); descienda inmediatamente. En los meses invernales, la práctica del surf aumenta en forma considerable, lo que implica un riesgo para los nadadores. De hecho, muchas playas hermosas tienen mares traicioneros; preste atención, en especial en los lugares aislados.