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Para tener en cuenta

Para India el turismo es una buena fuente de divisas y aun fuera de las ciudades turísticas he encontrado alojamiento disponible. Incluso antiguos palacios y simples tourist bungalows.
Como les ocurre a muchos, viajar por este país suele tener un aspecto chocante, la pobreza, en especial durante los primeros días. Después, la reiterada presencia de mendigos ya se acepta como parte del paisaje. Un buen entrenamiento: visitar primero Calcuta.

Aunque el inglés se incluye como uno de los 14 idiomas oficiales y es hablado correctamente en los hoteles, comercio y gente de un cierto nivel, es conveniente utilizar los servicios de un guía.
Existen dos:

El "profesional" es bueno, pero salvo rarísimas excepciones, después de unas tres horas recorriendo puntos de interés, sufre la imperiosa necesidad de llevar al turista a alguna tienda o taller. Un hanta universal que ataca a los guías.

El guía "artesanal", que he bautizado me guide, anda a la caza de las rupias diciendo "yo, guía; yo, guía". Es cargante y poco eficiente. Pero ésos no son sus únicos defectos: apenas chapurrea inglés.
Con cualquiera de los dos hay que batírselas de vez en cuando.

Caminos riesgosos

En las calles de Delhi, de Agra y de Jaipur, en el norte de India, todo el mundo pita. No parece haber otra manera de abrirse paso entre la multitud de bicicletas, motos, taxis, rickshaws, carros particulares, buses, camiones y peatones que confluyen en la misma esquina o en la misma glorieta.

El ruido de las bocinas no solo no parece perturbarlos sino que ellos mismos incitan a usarlas: "Por favor, pite. En la noche haga cambio de luces", se lee en inglés en las partes traseras de los singulares vehículos de pasajeros y de carga, de tractores que jalan platones de volqueta repletos de mujeres, de camellos que tiran carretillas con bultos enormes, de autobuses con un racimo de hombres en el techo.

Todos circulan por la derecha, que en el caso de India es el carril de velocidad porque se quedaron con la costumbre inglesa de ir en contravía del resto del mundo. En las carreteras los choferes no se pasan sino que pitan y esperan a que el otro abra paso.

Ese tráfico endemoniado hace que, cruzar una calle a pie o tan sólo pensar en tener que manejar, produzca escalofrío. Entrar a una glorieta es una proeza y salir de ella es un milagro, sobre todo si se viaja en taxi-moto, una angosta cajita de tres llantas verde y amarilla, con techo de lona, una cortina de hule a modo de ventana y un hueco como puerta.

Cómodamente apenas les caben dos personas y unos cuantos paquetes, pero los indios se las ingenian para acomodar hasta una decena de pasajeros, porque es un transporte eficiente y barato: la carrera cuesta la mitad de la de un taxi normal.

Además de ruidosas, las calles son multicolores. Por todas partes se ven mujeres con sus saris naranjas, fucsias, verdes y azules brillantes, que se confunden con los textiles que venden sobre el piso o en calles comerciales.

Las calles aquí son sucias. Hay basura y tierra que se pega al piso y las paredes, formando una nube de polvo fina y persistente. La mugre no respeta los palacios y construcciones de la época de los maharajás, los poderosos príncipes indios que gobernaron hasta 1949, dos años después de que el país consiguió la independencia de Inglaterra.

Pero que sea ruidosa, pobre o sucia, no importa. La gente, sus costumbres, sus palacios y su historia hacen de Delhi, Jaipur y Agra un destino alucinante.

La ciudad roja

Jaipur es una ciudad desordenada, pero maravillosa. Allí están el Fuerte Amber, el Palacio de los Vientos, el Observatorio y el Palacio de la Ciudad, en una de cuyas alas todavía viven el maharajá, su esposa, su hija y su yerno, dedicados hoy en día a los negocios inmobiliarios y turísticos.

El Fuerte, donde quedaba uno de los palacios del emperador mongol, está rodeado por 18 kilómetros de murallas y en su arquitectura se mezclan estilos y creencias religiosas: las columnas con grabados simétricos, con flores y triángulos son persas, y las decoradas con elefantes y lotos son indias. Y en una misma celosía finamente tallada en alabastro convergen en una flor de loto la esvástica de cinco puntas que es india, la estrella islámica y la cruz cristiana y en el mismo enrejado está la estrella de seis puntas, que es judía.

Desde los pasillos del complejo pueden verse los 12 apartamentos destinados a cada una de las esposas del emperador, quienes solo se encontraban en salones comunes, a los que iban vestidas igual para no despertar celos entre sus rivales.

Una maravilla en blanco

La arquitectura islámica, en su forma más pura, está ejemplificada por el incomparable Taj Majal, construido por el Emperador mogol Shahjahan (el Sha Jahan) como mausoleo para su esposa, Mumtaz Mahal (la elegida del palacio).Los trabajos en este monumento comenzaron en 1634 y continuaron por cerca de 22 años.

Situado en la ciudad de Agra, a orillas del río Yamuna, el Taj está enmarcado por fuentes y árboles ornamentales. El complejo amurallado incluye dos mezquitas y una entrada imponente. La tumba está cubierta de mármol blanco decorado con perfectas esculturas e incrustaciones de diseños florales y caligráficos cortados de gemas preciosas.

Debajo de la cúpula, en una recámara poco iluminada, yacen los restos mortales del Sha Jahan y su amada reina Mumtaz Mahal, recordando al mundo su inmortal amor.

La argentina luz de la luna llena resplandece sobre la blanca y fría cúpula del Taj Mahal, brillando suavemente en el aire nocturno. La extrema magnificencia y belleza del Taj puede ser totalmente apreciada en la sutil luz de la luna. Sin embargo, la luminosidad del amanecer y el reflejo dorado de la puesta del sol también iluminan el esplendor del más bello monumento de la India. Aun en la resplandeciente luz del día, esta maravilla del mundo brilla con encanto reverencial.
Sin dudas, el Taj Mahal se encuentra entre los edificios más perfectos del mundo, perfectamente proporcionado, completamente construido de mármol. Construido como tributo a la memoria de la amada esposa del Sha Jahan, en realidad es su regalo a toda la raza humana.
Este monumento es la más famosa y exquisita maravilla india declarada patrimonio de la humanidad en 1983, es impecable, no sólo en sus paredes de mármol blanco de Rajastán, sino en los jardines y construcciones que hacen parte de este complejo de 350 años.

El mausoleo está situado en la ciudad de Agra, a tres horas de Delhi por carretera y fue construido por el emperador mongol Sah Yahan, en honor de su esposa fallecida en 1630 a los 39 años.
Cuenta la historia que con ella tuvo 14 hijos en 19 años de matrimonio, 8 de los cuales murieron siendo niños. El menor de los 4 varones sobrevivientes asesinó a sus 3 hermanos y encarceló al padre para quedarse con la corona. El emperador fue recluido en una prisión conocida como el Fuerte Rojo, situado al otro lado del río Yamuna, que pasa a los pies del Taj Mahal y desde allí, con un espejo, se las ingenió para ver el mausoleo.

La edificación comenzó a levantarse en 1631 y se terminó 22 años después, en 1653. Tiene 81 metros de alto y está coronada por una aguja de 10 metros, construida en la actualidad en bronce. La original era de oro, pero un gobernador británico se la llevó, como también se llevaron los ingleses miles de piedras preciosas que estaban incrustadas en las paredes.

Los colonizadores dejaron, sin embargo, las diminutas incrustaciones de ónix negro, jade verde oscuro, coral, lapislázuli, coralina y jasperina que forman coronas de flores y aves, en las paredes interiores que rodean los sarcófagos. Una sola flor de loto, por ejemplo, tiene 64 pedacitos de piedras semipreciosas.

Qutb Minar

Una elevada torre de la vendimia musulmana temprana, el Qutb Minar atrae muchos visitantes de todas partes del mundo. Impresionantemente ornamentado, su construcción comenzó en el siglo XII y terminó en el siglo XIII.
Una bella caligrafía adorna los edificios adyacentes. El Minar se alza sobre los 230 pies y puede ascenderse por una escalera circular para lograr una vista sobrecogedora. El monumento tiene forma de huso, partiendo de una base de 15 metros de diámetro hasta una cúspide de 2.5 metros de diámetro. La torre tiene cinco pisos diferentes, cada uno señalado por un balcón sobresaliente.

Los primeros tres pisos están hechos de piedra arenisca roja, el cuarto y el quinto de mármol y piedra arenisca. El Qutb Minar está cubierto de tallas intrincadas y versos del Corán grabados profundamente. Los trabajos en el minar fueron comenzados por Qutb-ud-din Aibak en 1199, en celebración del advenimiento del dominio musulmán en Delhi, pero la construcción fue terminada por sus sucesores.
Para Qutb-ud-din, la torre señalaba el extremo occidental de la fe islámica, arrojando la sombra de Dios sobre el occidente y el oriente. También era un minarete desde el cual el almuecín llamaba a los devotos a orar.

Hoy, esta impresionante torre ornamental presenta una ligera inclinación, pero por lo demás, permanece extraordinariamente bien conservada a través de los siglos.

El Templo de la Costa

Los templos de la costa en Mahabalipuram, una villa costera a 50 km. al sur de Madras, fueron construidos en el siglo VII, durante el reinado de Rajasimha, y representan el florecimiento final del arte Pallava. Estos templos se encuentran refrescantemente separados, a diferencia de la posterior y grandiosa arquitectura Dravidiana y sobresalen sobre las olas, detrás de un protector rompeolas.

El templo con su maravillosa cúpula poligonal guarda a los Señores Vishnu y Siva. Estos bellos templos, asolados por el viento y el mar, hace unos años fueron declarados Patrimonio de la Humanidad y probablemente se encuentran entre los monumentos más fotografiados de la India.

El Fuerte Rojo

El mayor de los monumentos de la Vieja Delhi es el Lal Quila o Fuerte Rojo, cuyas gruesas paredes de arena roja, abultadas con torrecillas y bastiones, han soportado las extravagancias del tiempo y la naturaleza. El Lal Quila se alza por encima de un foso seco y ancho en la esquina nordeste de la ciudad original de Shahjahanabad. Sus murallas se extienden a lo largo de dos kilómetros y varían en altura desde 18 metros en el lado del río hasta 33 metros al lado de la ciudad.

El Emperador mogol Sha Jahan comenzó la construcción del sólido fuerte en 1638 y el trabajo fue terminado en 1648. El fuerte contiene todos los atavíos del centro del gobierno mogol: salones de audiencias públicas y privadas, palacios de mármol con cúpulas y arcos, suntuosos apartamentos privados, una mezquita y jardines con diseños elaborados. Aun hoy, el fuerte permanece como un testimonio impresionante de la grandiosidad mogol, a pesar de haber sido atacado por el Emperador Persa Nadir Shah en 1739 y por los soldados británicos durante la guerra de Independencia en 1857. La entrada al fuerte es a través de la imponente Puerta Lahore (Lahore Gate), la que toma su nombre a partir del hecho de que ésta está frente a Lahore, actualmente en Pakistán. Esta entrada tiene un significado especial para la India desde la primera guerra de independencia, importantes discursos han sido pronunciados aquí por luchadores por la libertad y líderes nacionales de la India.

La entrada principal se abre hacia la Chatta Chowk, una calle cubierta flanqueada por celdas arqueadas que solía alojar a los más talentosos joyeros, productores de alfombras, tejedores y orfebres de Delhi. Esta arcada también se conocía como el Bazar Meena, centro de compras para las señoras de la corte. Justo después de la Chatta Chowk, se encuentra el corazón del Fuerte llamado Naubat Khana o la Casa del Tambor. Los músicos solían tocar para el emperador desde el Naubat Khana y se anunciaba la llegada de príncipes y miembros de la realeza.
El fuerte también aloja el Diwan-i-Am o Salón de Audiencias Públicas donde el Emperador se sentaba y escuchaba las quejas de la gente común. Su alcoba en la muralla estaba recubierta con paneles de mármol y decorada con piedras preciosas, muchas de las cuales fueron saqueadas después del amotinamiento de 1857.

El Diwan-i-Khas es el salón de las audiencias privadas donde el Emperador sostenía reuniones privadas. Este salón está hecho de mármol y su pieza central solía ser el Trono del Pavo Real (Peacok Throne), que fue llevado a Irán por Nadir Shah en 1739. Hoy el Diwan-i-Khas es solamente una pálida sombra de su gloria original, aunque la famosa copla persa inscripta en su muralla nos hace recordar su antigua magnificencia: "Si en la Tierra existiera un Edén de felicidad, es este, es este, ninguno sino este".

Las otras atracciones dentro de este monumento son los Baños Reales (Royal Baths) o hammams; el Shahi Burj, que solía ser el área de trabajo privada de Shahjahan y el Moti Masjid o la Mezquita Perlada, construida por Aurangzeb para su uso personal. El Rang Mahal o "Palacio de los Colores" albergaba a las esposas y amantes del Emperador. Este palacio estaba coronado con torrecillas doradas, delicadamente pintadas y decoradas con un intrincado mosaico de espejos y techo cubierto con oro y plata que se reflejaba en una alberca central en el piso de mármol.

Aun hoy, el Lal Quila es un recordatorio elocuente de la gloria de la era Mogol y su magnificencia deja a muchos maravillados y sin aliento. Aun es un paraíso de paz que le ayuda a uno a romper con el frenético andar de la vida en el exterior de las murallas del fuerte y transporta al visitante a otra época del tiempo.

Jama Masjid

Situada en la antigua ciudad de la Vieja Delhi, la Jama o Jami Masjid (La gran mezquita), es la última extravagancia arquitectónica del Emperador Mogol Shah Jahan. Este monumento fue construido entre 1644 y 1658 por cinco mil artesanos. Originalmente llamada Masjid-i-Jahanuma o "mezquita de la visión dominante del mundo", esta magnífica estructura se levanta sobre la Bho Jhala, una de las dos colinas de la vieja ciudad capital mogol de Shahjajanabad. Al este, este monumento mira hacia el Lal Quila (Fuerte Rojo) y tiene tres entradas, cuatro torres y dos minaretes. Construida con bandas verticales alternadas de roca arenisca roja y mármol blanco, la Jama Masjid es la mayor y quizás la más significativa mezquita de la India. Amplios escalones llevan a las imponentes puertas del norte y el sur. La principal entrada del este, probablemente utilizada por los emperadores, permanece cerrada la mayoría de los días de la semana.

El salón principal de oraciones en el lado oeste, afrontado por una serie de arcos de alta cúspide y coronado con cúpulas de mármol, aloja un nicho en una de sus paredes que alberga al orador líder. Los fieles utilizan este salón la mayoría de los días pero el viernes y otros días sagrados, el patio se encuentra lleno de devotos que ofrecen oraciones. Cerca de la entrada norte de la mezquita hay un armario que contiene una colección de reliquias de Mahoma - Ejemplares del Corán escrito sobre piel de ciervos, un cabello rojo de la barba del profeta, sus sandalias y su huella plantar plasmada en una losa de mármol.

El Fuerte Agra

Las altas murallas de piedra roja de este gran monumento se extienden por casi 2.5 kilómetros, dominando un meandro del río Yamuna, al noroeste del Taj Mahal. La fundación de esta majestuosa ciudadela fue llevada a cabo por el Emperador Akbar y se desarrolló como fortaleza del Imperio Mogol bajo sucesivas generaciones.

Los curvados bastiones de las inmensas murallas son interrumpidos por impresionantes puertas de las cuales ahora solamente se encuentra abierta al público la puerta de Amar Singh. La principal y mayor entrada era la Puerta de Delhi, que lleva al portal interior llamado el Hathi Pol o Puerta Elefante.
El elegante Diwan-i-Am o Salón de las Audiencias Públicas, hecho de rocas de arenisca roja, fue construido por Shahjahan en 1628. Tres filas de columnas de estuco blanco pulido coronadas por arcos pavoneados soportan el techo plano. Hoy, este Salón está privado de las decoraciones bordadas, alfombras de sedas y doseles de satín que aumentaban la elegancia de los decorados cuando el Emperador se sentaba con sus súbditos a escuchar sus quejas.

El Fuerte Agra alberga los Pabellones Reales, que fueron diseñados para atrapar la brisa fresca que sopla del río. Otras atracciones incluyen el Macchi Bhawan o el Palacio del Pez, el Hammam-i-Shahi o Baño Real, la Nagina Masjid o la Mezquita Gema y el Bazar Zenana Meena, donde las señoras de la corte revisaban las mercancías como sedas, joyas y brocados.

Al pasar la puerta Chitor, instalada en 1568, se encuentra el Diwan-i-Khas o Salón de las Audiencias Privadas. Aquí el Emperador recibía a los reyes, dignatarios y embajadores. Escondida tras la pared oeste del salón está la Mina Masjid o mezquita Celeste, donde Shahjahan oraba cuando estuvo prisionero de su hijo Aurangzeb en el fuerte. Una puerta trasera de la Diwan-i-Khas lleva al Mussaman Burj, un pabellón de dos pisos, desde donde Shahjahan le dio la última mirada al Taj Mahal antes de morir. Rodeada por una baranda, la elegante recámara tiene una balaustrada con reja de celosías con nichos ornamentales, exquisitas incrustaciones cubren casi toda la superficie y una chhatri (sombrilla) de mármol en la cúspide dan el toque final.

El Khas Mahal o Palacio Privado era utilizado por el Emperador como recámara para dormir y fue diseñado para la comodidad con cavidades en la habitación para aislarse del calor. El Mahal está flanqueado por dos pabellones dorados.

Otros palacios ornamentales dentro del Fuerte son el Sheesh Mahal (Palacio de los Espejos), el Shah Jahani Mahal (Palacio de Shahjahan), el Jahangiri Mahal (Palacio de Jahangiri) y el Akbari Mahal (Palacio de Akbari). Estos palacios son híbridos en diseño y algunos son distintivos del estilo Mogol, mientras otros, como el Jahangiri Mahal, son casi enteramente hindú en sus diseños interiores.

El Char Minar

El Char Minar, en Hyderabad, la ciudad capital del Estado de Andhra Pradesh, es un arco colosal construido por Mohammed Quli Qutab Shah en 1591 para conmemorar el final de la peste en la ciudad. El símbolo de la ciudad, el Char Minar, es un monumento cuadrado impresionante con cuatro minaretes. El arco se ilumina todas las noches, de hecho, una vista inolvidable. La ciudad de Hyderabad, con su deliciosa mezcla de lo antiguo y lo moderno, le regala al observador un interesante horizonte de edificios modernos hombro con hombro con fascinantes edificios de 400 años de antigüedad. Se precia de algunos excelentes ejemplos de la arquitectura Qutab Shahi - la Jami Masjid, la Meca Masjid, el Toli Masjid y, por supuesto, el impresionante símbolo de Hyderabad, el Char Minar.

El Memorial Victoria

El edificio de mármol blanco en el extremo sur del Maidan de Calcuta continúa siendo el orgullo y la alegría de la ciudad. El Memorial Victoria ("MV"), con sus jardines formales y canales fue concebido por Lord Curzon para conmemorar al Imperio Británico en su cúspide. Otros monumentos coloniales dentro de la ciudad han sido borrados por el tiempo o han sido renombrados o demolidos. Pero la popularidad del "MV" parece durar por siempre.

El Memorial consiste de numerosas características híbridas: Tiene estatuas de estilo italiano sobre su entrada, cúpulas mogol en sus esquinas y elegantes filas de columnas abiertas a lo largo de sus costados. La edificación fue diseñada por Sir William Emerson y su construcción fue terminada en 1921. La principal atracción en el memorial es la solemne estatua de la Reina, que se encuentra flanqueada por dos albercas ornamentales. Hecha de mármol Makrana procedente de Jodhpur, el Memorial está techado por una cúpula con una pequeña estatua giratoria de bronce que simboliza la victoria.

Hay 25 galerías en una recámara debajo de la cúpula. Estas galerías albergan varios recuerdos del Imperialismo Británico - estatuas y bustos de la Reina María, Jorge V y la Reina Victoria, cuadros de Robert Clive y la Reina, armas francesas capturadas en la Batalla de Plassey en 1757 y un trono de mármol blanco de un nawab derrotado por Clive

Playas

Con 5.000 kilómetros de costa, la India contienen algunas de las playas más bellas del mundo. La India ofrece al turista extensiones sin fin de arena dorada y pequeñas bahías orladas de palmeras: la playa ideal para vacaciones. La lista que sigue incluye conocidos centros turísticos como Goa y Kovalam y encantadoras playas menos conocidas.

Aventuras para elegir

EI excursionismo ha progresado mucho y en la India puede hacerse por los espectaculares Himalayas del norte y del este, los ghats del oeste, o los tranquilos montes Nilgiri. La India es el punto de destino definitivo en cuanto al excursionismo: ofrece desde rutas breves y fáciles hasta exigentes desafíos en picos nevados. No es difícil, sólo requiere el aguante necesario para caminar durante largas horas y agilidad mental suficiente para poder adaptarse a paisajes cambiantes. El paisaje es espectacular, con montes escarpados, cuestas verdes, alfombradas de flores silvestres y riachuelos de aguas heladas manando sobre rocas y piedras. En el claro cielo azul, planean las águilas y se escuchan dulces chillidds de los minivets escarlatas y de los bulbus blancos.

Las estaciones de montaña son puntos de comienzo excelentes para excursiones. La cadena de montañas más altas de la tierra, los Himalayas, abarca tres mil quinientos kilómetros. El espectáculo de las cumbres nevadas, las cuestas cubiertas por bosques de pinos, los ríos y los exuberantes prados de flores silvestres son inigualables. La India peninsular ofrece otro tipo de belleza natural: bosques tropicales, siempre verdes y fragantes huertas.

Jammu y Cachemira

Jammu y Cachemira es el estado situado más al norte de la India y el mejor conocido por los aficionados a las excursiones. Es una tierra de belleza espectacular, de prados floridos, huertos silvestres, pinares, picos de montaña cubiertos de hielo y riachuelos. La capital, Sinagar, sirve de punto de partida para muchas excursiones que llegan hasta las azueles colinas de Zabarwan y Shankarachaya. Los otros lugares importantes son Pahalgam (100 km. de Srinagar), en el valle de Lidder, desde donde se pueden hacer excursiones hasta el sagrado Amarnath, Aru, Lidderwat y los lagos glaciares de Tarsar y Tulián; Gulmarg, (51 Km. de Sinagar), desde donde se parte hacia los lagos de Apharwat, Alpather, los lagos de Vishansar y Gangabal y el glaciar Thajivas; y Sonamarg, en el valle de Sindh. Srinagar sirve también de punto de partida para viajes a la árida meseta de Ladakh, una tierra en perpetua sequía, donde viven mulas salvajes y yaks, con altas sierras y algunos de los más grandes glaciares del país. Leh, la capital se construyó en una antigua ruta de la seda y es el inicio de espectaculares excursiones. Más al sur, en la vecina Jamnu, centro ferroviario del valle de Cachemira, hay excelentes lugares para excursiones, como Kishtwar, Doda, Poonch.

Himachal Pradesh

El paisaje de esta región muestra desde las rocas desnudas y torrentes caudalosos en los valles de Spiti y Lahaul en el norte, hasta los huertos en Kangra y Chamba. Las excursiones desde Manali incluyen el río Bhaga hasta Keylong y luego continúan hacia el glaciar Bara Shigri o el puerto de Baralacha hacia Leh. Kulu está situado en un estrecho valle entre los imponentes Himalayas y el río Beas, y es famoso por sus templos y sus festivales religiosos. Las excursiones que comienzan aquí, atraviesan arrozales entre terrazas y acaban en remotas regiones de nieve y hielo.

El panorama desde el puerto de Rohtang es particularmente espectacular. La ciudad de Dharamshala, cerca del valle de Kangra, sirve de lugar de inicio para excursiones que pasan por el puerto de lndrahar, para llegar al valle de Bharmaur. Chamba, situada en una montaña por encima del río Ravi, toma su nombre de los fragantes árboles que florecen en los alrededores de sus templos. Las excursiones que parten desde la cercana ciudad de Dalhousie llegan al lago glaciar de Khajjiar a los puertos de Sach y Chini. Shimla es una alta estación de montaña que sirve de punto de partida para visitar el valle de Kulu, vía Jalori, hasta los valles de Kalpur y Kinnaur.

Garhwal (Uttar Pradesh)

Garhwal (que a veces se conoce como Uttarakhand) es una región de los Himalaya que posee una gran abundancia de mitos y leyendas hindúes. Aquí se encuentran las fuentes del vivificante río Ganges; de hecho, muchos de los grandes ríos de la India tienen su nacimiento en esta tierra de valles exuberantes e imponentes picos. Mussouri es un lugar excelente para iniciar excursiones hacia los valles de Gangotri, Jamunotri y las fuentes del Ganges en Gaumnuch. Otra estación de montaña, Rishikesh, se encuentra justo al norte de la ciudad sagrada de Hardward y sirve de punto de partida para excursiones hasta otro lugar sagrado; Badrinat. Una parada particularmente interesante en el camino hacia Badrinath es la del valle de las flores. También son dignos de ser visitados el lago Hemkund, el valle de Mandakni y Kedarnath, uno de los doce jyotilings del Dios Shiva, en un bello templo.

Xumaon

Esta región se extiende desde los Himalayas hasta las estribaciones de Terai y Bhabar en el sur, abarcando los tres distritos del noroeste de los Himalayas, todos ellos, con abundante fauna. Uno de los centros más importantes es Almora, punto de partida ideal para excursiones que pasan por pinares y bosques de rododendros, con impresionantes perspectivas de montañas nevadas. Desde aquí se puede llegar el glaciar Pindiri y el valle de Someshwar. Otro lugar es Nanital, una encantadora estación de montaña con abundantes huertos de donde salen excursiones cortas hacia Bhimtal, Khurpatal y la selva de Binayak, Ranikhet en los Himalayas centrales, es la base para excursiones hacia Kausani. Sus vistas son de las más espectaculares de la India e inspiraron ai Mahatma Gandhi para escribir su memorable comentario sobre Yoga Gita-Anashakti.

Darjeeling y Sikkim

La zona de Darjeeling y Sikkim de los Himalayas orientales, entre las cinco cumbres del imponente Kanchenjunga, es una región de ondulantes colinas y valles con pinares, de lagos de agua color turquesa y riachuelos burbujeantes. Una de las mejores maneras de llegar a la zona es tomar el pequeño tren desde New Jalpaiguri. La ciudad de Darjeeling es el punto de partida para excursiones de baja altitud y de alta. Ciertos puntos de destino incluyen Tigre Hill, Sandakphu y los picos de Phalut, Sandakphu, Singalila y Tanglu. Al norte, Sikkim es un mundo maravilloso de helechos y flores, pájaros y mariposas, orquídeas y bambúes y bosques de cerezo, de roble y de pino entre ríos que discurren suavemente, arrozales escalonados y flamantes rododendros. En el interior se hallan sus famosos monasterios, cuyas banderas blancas ondulan en contraste con el profundo cielo azul. La capital es Gangtok, lugar muy cómodo para iniciar excursiones hacia la misteriosa zona del noroeste de la región y el sagrado Yaksum, a Pemayangste y la sierra cerca de Bakkhim y Dzongri.

Las colinas dé Aravali

Estas colinas, vestigios de la cadena montañosa más antigua del subcontinente, parecen formaciones de rocas con acacias espinosas y palmerales de dátiles. El mayor centro turístico de la región, Mount Abu, se halla en una meseta aislada rodeada de un bosque exuberante. Hay una gran variedad de excursiones que se pueden hacer desde aquí, que dan oportunidad de visitar los extraordinarios templos de la región, entre los que destaca el templo de Arbuda Devi, esculpido en una vertiente rocosa. Se puede llegar en un sólo día hasta Guru Shikhar, Gaumukh y Fort Achalgarh, desde Mount Abu.

Las colinas de Satpura

Esta cadena atraviesa la India central y forma la frontera norte del Deccan. La estación de montaña más importante es Pachmarchi, un bello centro turístico de bosques, soleados, claros y profundos barrancos que dan a las colinas de arenisca. Desde aquí se pueden emprender excursiones cortas hasta Mahadeo y Dhupgarh

Los Ghats Occidentales

Están paralelos a la costa oeste de la India, desde el río Tapti hacia el punto extremo sur del subcontinente. Esta región tiene muchas manifestaciones de una gran belleza natural. La estación de montaña de Mahabaleshwar, en el norte de la cadena, es ideal para los excursionistas. Otros puntos de destino populares son Lonavala, Khandala, Matheran, Bhor Ghat, una pintoresca región de cascadas, lagos y bosques. Mas al sur, en Karnataka, se halla Curg. La estación de montaña de Madikeri es un buen punto de comienzo para excursiones. Las colinas del Palani alto son una rama de los ghats y consisten en ondulantes cuestas cubiertas de hierbas silvestres.

Kodaikanal, una bella estación de montaña, es la atractiva base para dos excursiones cortas hacia Pillar Rock y Green Valley View. Courtallam, en Tamil Nadu, está rodeado de densa vegetación y plantaciones de café y especias; es muy rica en fauna y una de las zonas más bellas de los ghats occidentales. Es un balneario rodeado de magnificas cascadas, con aguas de propiedades termales. En época turística es muy difícil conseguir reservas en este lugar.

Los Montes Nilgiris

De clima muy agradable a una altitud de 2.833 metros. Son conocidas como las montañas Azules por su tono color lila y son famosas por sus naranjales, sus plantaciones de té y sus lagos tranquilos. Hay tres centros importantes de excursionismo: Ootacamund (Ooty); que es la base para excursiones hacia los Wenlock Downs, las Cascadas de Kalahatti, y la reserva de animales de Mudumalai; Coonor, convenientemente ubicado para excursiones hacia Droggs Peak y lamb’s Rock: y Kotagiri, cuyo emplazamiento le permite ofrecer muchas excursiones para explorar la tranquilidad de los Nilgiris.