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Introducción
Guyana se encuentra en el norte de Suramérica, entre Venezuela,
que la reclama para sí, y Surinam. Al sur limita con el
gran Brasil. En la costa del país vierte sus aguas el Océano
Pacífico. El territorio, que ocupa 215.000 km cuadrados,
está formado por una llanura costera; la región
del Zanderij, una zona de cerros arenosos, que se eleva a una
meseta; en el sur la sabana de Rupununi; y en el oeste las montañas
de Pakaraima;
Guyana tiene un sabor a historia colonial, del siglo veinte y
de antes también. Es el país que el autor indo-caribeño,
nacido en Trinidad, hoy ciudadano británico, V. S. Naipaul,
encumbró como “El Dorado” en una novela. Alguna
vez, tanto españoles como portugueses, y otros, pensaron
que contenía la fuente del oro codiciado.
Guyana es país de turismo activo. No tiene las playas del
Caribe, porque la costa se halla embarrada por la arenisca bajante
de los ríos Orinoco y Essequibo. Pero sí tiene una
de las regiones selváticas más accesibles de Sudamérica,
y una capital que, de conservarse como patrimonio de la humanidad
como algunos quieren, constituye una de las grandes aventuras
viajeras del continente.
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Brasil es el gran vecino sudamericano que Guyana está
tratando de conocer, si bien el idioma no ayuda. Sus lazos culturales
son con el Caribe de habla inglesa, su ayuda económica
viene del Reino Unido, su comercio es principalmente con los EE.UU.,
y Canadá es elegida por la emigración, que supera
a la tasa de natalidad, cosa que mantiene a la población
de Guyana estable en unos 750.000 habitantes desde hace por lo
menos dos décadas. La deuda externa es reconocida en unos
800 millones de dólares, y se necesita de la ayuda exterior
para solventarla.
Guyana es la única ex colonia británica de habla
inglesa en el continente y desde siempre enfrenta un conflicto
territorial con Venezuela, que reclama cinco octavas partes del
territorio de la ex colonia. También es el país
contra el cual se unieron Washington y Londres, poco antes de
la independencia de la colonia, para impedir que Cheddi Jagan
fuera presidente, porque las metrópolis temían “otra
Cuba” en la masa continental. En vez del indio Jagan, ayudaron
a instalar al africano Linden Forbes Sampson Burnham (1923-1985),
quien instauró el fraude electoral para perpetuar su control
en lo que declaró República Cooperativa. Lo de cooperativo
se omite desde la reforma constitucional del 2000.
Guyana tiene una población de 825.000 habitantes. La mayor
parte de la población vive en la costa, mientras que el
interior está muy despoblado, salvo por algunas tribus
de amerindios. El país tiene una singular mezcla de gentes
de origen asiático-indio, introducidas por los ingleses
para trabajar después de la abolición de la esclavitud,
viven en la franja costera y en Georgetown, y otros de origen
africano descendientes de los que trajeron como esclavos para
trabajar. Los diferentes grupos conservan en la medida que pueden
sus culturas.
La capital
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Georgetown, situada a las orillas del río Demerara, es
la capital del país y la única ciudad importante.
El tramado de las calles adopta un modelo de malla regular y la
arquitectura que se puede observar es, en su gran mayoría,
de estilo colonial del s. XIX. El sistema de muros y canales que
se construyó para frenar el paso de las aguas (la zona
se encuentra por debajo del nivel del mar), le da a la ciudad
un aspecto singular.
Para endulzar al imperio Arrebatada a los holandeses hacia fines
del siglo dieciocho, para que no cayera en manos de Napoleón,
la antigua capital de Stabroek, luego rebautizada Georgetown,
en homenaje al rey en Londres, alguna vez fue una de las principales
(y la más famosa) proveedora de azúcar (Demerara)
al imperio. De los holandeses, que primero intentaron instalar
la capital río arriba en el Essequibo para fundar colonias
agrícolas, queda la muralla costera que protege a la capital
de las mareas, las exclusas que controlan algunos de los canales
y desagües de la ciudad, y la torre del mercado de Stabroek,
símbolo aún de la ciudad. Hoy la capital refleja
una mezcla de nostalgia de imperio con un vehemente orgullo en
su independencia de la corona (declarada en 1966). En un mundo
unipolar, la decadencia de las economías basadas en materias
primas (azúcar y bauxita) está a la vista, y también
está lo que fue una economía pujante cuando la explotación
no había terminado.
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La ciudad de Georgetown, la capital del país, se extiende
en la ribera del río Demerara. En ella se distingue una
atractiva arquitectura colonial. Está situada por debajo
del nivel del mar y protegida de las aguas por un terraplén
y un sistema de diques que se abren cuando baja la marea.
Entre los edificios que merece la pena ver destacan el del Ayuntamiento,
la Catedral, que es enorme y que se cuenta entre los edificios
de madera más altos del mundo. Otros son los tribunales
y la casa del presidente. Son interesantes también el Stabroek
Market y el Mercado de Water St, donde podrá encontrar
de todo hasta artesanía, que incluye trabajos de bronce
de la india.
El 26 de mayo último Guyana cumplió 35 años
como nación independiente de la corona británica.
Y en ese mes de mayo surgieron también los aniversarios
que hacen a la mezcla que es hoy el país. Cuando terminó
con la esclavitud visible a comienzos del siglo diecinueve, surgió
la contratación necesaria de trabajo barato que llegó
a Guyana desde Madeira, Portugal. Los portugueses y sus descendientes
establecen el 3 de mayo como el aniversario de la primera llegada
en 1836, los primeros indios llegaron un 5 de mayo en 1839, y
los primeros africanos (que ya no eran esclavos en cadenas, pero
eran la mano de obra más barata para las plantaciones)
llegaron el 24 de mayo de 1842. Estos grupos, principalmente los
asiáticos y los africanos, se disputan el control del gobierno
y de la economía.
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De Georgetown a la selva Hay cada vez más infraestructura
turística, hoteles que hacen de base para europeos y norteamericanos
cuyo destino es la selva de Iwo Krama, y la catarata de Kaieteur,
que es la caída de agua más alta del mundo. Iwo
Krama es una región de 3600 kilómetros cuadrados
de selva virgen, declarado patrimonio ecológico universal
en 1989 por una oferta del ex presidente Hugh Desmond Hoyte a
la conferencia del medio ambiente de aquellos tiempos.
Entre Main Street y Avenue of Republic, se encuentran todos los
edificios destacados. La catedral se encuentra entre las calles
Church y Carmichael. Se trata de un edificio de estilo gótico,
construido en su mayor parte con un peculiar material que es una
madera dura, típica de Guyana, llamada corazón verde.
Cerca de la catedral se halla el Monumento a los No Alineados,
que recuerda a los cabezas de este movimiento.
Al final de la Avenue of Republic, se encuentra el Mercado Stabroek,
un edifico peculiar de hierro forjado, en el que se alza una destacada
torre del reloj. Otros elementos de la ciudad son los Jardines
Promenade y el Umana Yana, una edificación tradicional
de los waiwai, que se construyó con motivo de una conferencia
de ministros de los no alineados.
Finalmente, las dos instituciones que merece la pena visitar son
el Museo de Guyana, en el que se programan exposiciones temporales
de pintura y escultura muy interesantes; y los Jardines Botánicos,
que se presentan muy cuidados. Junto a los jardines, se encuentra
el zoo, en el que hay una buena muestra de la fauna local.
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Aparte de la capital, el país tiene otros puntos de interés.
Bartica es una pequeña ciudad minera, situada en la confluencia
de dos ríos. En sus alrededores se pueden visitar los restos
de dos fuertes holandeses, Fort Island y Kyk-Over-Al, vestigios
del paso de estos colonos por el país.
Hoy la conservación de la selva virgen es un proyecto internacional.
Al lado de la selva está la sabana, tierra poco fértil
que mantiene a esqueléticas manadas de vacunos, donde el
habitante original, el nativo americano que le dicen ahora, fabrica
artesanías para exportación.
Pero antes de llegar ahí todos tienen que pasar por Georgetown,
alguna vez, hace décadas, declarada “el jardín
del Caribe” por sus floridas calles y cercos. Hoy es más
bien lo contrario, con sus zanjas taponadas de agua estancada.
Pero también están las magníficas casas de
madera, desde la gran catedral anglicana construida en 1888, hasta
el edificio de la corte suprema, y la municipalidad, entre otras.
Para estas construcciones se usó libremente madera dura
de la selva. Los buenos hoteles, con motivos del trópico,
están en franco crecimiento. Los franceses tienen Le Meridien,
que cobra tarifa internacional de cinco estrellas (a 200 dólares,
exorbitante), pero también hay una variedad de buen alojamiento,
hosterías y cabañas, cuyo precio baja hasta unos
sesenta dólares, desayuno incluido, y que reciben al turismo
internacional de aventura.
Toda la ciudad es hermosa para pasear y si quiere ver colecciones
de palmeras, orquídeas y lirios Victoria Regia visite el
Jardín Botánico. No deje de visitar Bartica, una
pequeña localidad al sur de la capital.
¿Por qué visitar Guyana? Porque ahí está,
en el continente sudamericano, muy diferente a todo lo que conocemos
como americanos, con el Caribe a sus puertas. Es un mundo especial,
la selva profunda cerca del mar, agreste, con mucho por descubrir.
Otros destinos
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En Guyana, debido a sus características, un territorio
poco poblado, sin apenas ciudades importantes y con muy pocas
infraestructuras, es difícil distinguir zonas turísticas
con demasiada claridad.
La pequeña ciudad de Lethem se extiende sobre la frontera
de Brasil. La zona está salpicada de aldeas y mercados
amerindios muy interesantes. Visite también sus cascadas.
Uno de los mayores atractivos del país son las Cascadas
de Kaieteur, a las que se puede acceder en vuelos militares y
se precisa para ello reunir un grupo. La zona está rodeada
de una vegetación sorprendentemente bella. Las aguas se
precipitan desde 250 m de altura y depende de la estación
llegan a 100 m de profundidad. El lugar no está muy poblado,
lo que permite a las tribus amerindias vivir a sus anchas.
El elemento más conocido y de mayor interés de Guyana,
son sus cataratas. Cerca de las ruinas de Kyk-Over-Al, se encuentran
las cataratas Marshall. Las impresionantes cataratas Kaieteur,
comparables a las del Iguazú, en Brasil, presentan una
caída de agua de más de doscientos cincuenta metros
y una anchura, en épocas de abundantes lluvias, de hasta
ciento veinte metros. Además, existen bonitas leyendas
de origen indígena sobre ellas.
Las cataratas Orinduik se encuentran en la frontera con Brasil
y también son espectaculares. Cerca de ellas viven los
indios patamona.
Finalmente, los alrededores de Lethem, en la Sabana del Rupununi,
presentan unos paisajes muy vistosos y repletos de ejemplares
de diferentes especies de animales.
Flora y fauna
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Podrá encontrar pastos, colinas cubiertas de bosques,
y todo tipo de flora tropical. Guyana posee una espectacular fauna
que incluye pájaros de plumaje colorido y brillante, mamíferos
como el tapir, ocelotes y monos. Algunos animales salvajes que
viven entre la vegetación no los podrá ver.
La flor nacional se llama Victoria amazónica, también
es muy conocida por el nombre de Victoria Regia. Es una azucena
de agua de color amarillo y en su hábitat nativo de América
tropical, la planta es perenne.
La flor más grande puede medir de 10 a 12 pulgadas. Cuando
abre, sus pétalos tienen un olor dulce como una fruta madura;
despuñes de tres días empiezan a marchitarse.
Su nombre científico es cristatus de Opisthocomus, también
conocido como el Faisán de Canje o el Hoatzin, normalmente
se encuentra a lo largo de Abary Creek, el Río de Berbice
y su afluente Canje Creek. El pájaro adulto es aproximadamente
de 22 pulgadas de tamaño. En la cabeza tiene una cresta
de plumas muy largas que le dan una mirada majestuosa al pájaro.
Su cuerpo es de castaño rojizo con rayas blancas, verdes
y cremosas
Aventuras y mucho más
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Las excursiones por el país le dejarán exhausto.
Podrá explorar los campos de diamantes y oro, y las cataratas,
rodeado de una naturaleza que le impresionará. Asimismo
se pueden hacer excursiones a caballo, pescar en los ríos
y en el mar, hacer rafting en el Essequibo, Kamuni y Mazaruni.
Nadar en Bartica y observar la fauna, especialmente aves, en Lethem.
En Guayana encontrará artesanía muy variada, especialmente
piezas de latón, joyas, diamantes, oro, figuras talladas
en madera y diversa cestería. Destacan, además,
los tocados de plumas y las hamacas. Entre los sitios más
frecuentados se encuentra Margarita Gift Shhop, Guyana Craft Cooperative
y algunas tiendas en Middle St. y Regent St.
Gastronomía
Entre los platos más típicos del país se
encuentra el pepper pat, un guiso de carne con tapioca y pimienta,
solo para los más atrevidos. En general la base de la gastronomía
de Guyana es el arroz.
Encontrará algunas bebidas de las marcas reconocidas internacionalmente.
Le aconsejamos que pruebe el ron local y que beba solo agua embotellada.
Festivales
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Guyana se llena de colorido con sus festivales, las bandas aparecen
en las calles y realizan competencias en el Parque Nacional. El
baile principal es el Calypso, siendo una parte integral de las
celebraciones y recordatorio del patrimonio africano de Guyana
Las fiestas en Guyana se celebran para rememorar acontecimientos
de especial relevancia en la historia del país, o bien
para celebrar fiestas religiosas de cualquiera de las comunidades
(cristiana, hindú y musulmana).
Las festividades con motivos históricos son festejadas
por todo el mundo, como es el caso del Día de la República,
que se celebra en febrero y que supone el acontecimiento cultural
más destacado del año; o el Día de la Libertad,
que se celebra en agosto.
Las celebraciones religiosas también son muy renombradas.
Se celebra la Semana Santa, la Navidad cristiana y el Año
Nuevo cristiano e hindú.
Las liturgias de los hindúes y los musulmanes, como es
el caso de los matrimonios y otros rituales, se celebran aún
en las lenguas tradicionales de estas dos comunidades, el sánscrito
y el urdu, respectivamente.
Salidas
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En Georgetown, aparte de andar por sus avenidas e ir a alguno
de sus restaurantes, se puede ir a la zona de la muralla marina,
a la que acude mucha gente a pasear, sobre todo al anochecer.
Otra actividad que se puede realizar es ir de compras al Mercado
Stabroek y al de Water Street. Por la noche se puede ir a bailar
a las animadas discotecas.
En los alrededores de la capital se puede ir a la cercana ciudad
minera de Linden. Allí, los domingos, se celebra un mercado
a la orilla del río. Otra posible actividad a realizar
en esta ciudad es visitar las instalaciones de Guymine, la empresa
estatal de extracción de bauxita.
Otra posibilidad es ir a Corriverton, a visitar su mercado, por
el que deambulan, como en la India, las vacas sagradas. En la
ciudad hay multitud de templos de todas las confesiones: iglesias
cristianas, templos hindúes, mezquitas islámicas,
etc.
Para ir a Bartica, se pueden alquilar unas lanchas motoras. Desde
allí hasta las cataratas Kaieteur, se puede ir a pie y
haciendo autostop en los camiones mineros. Otra posible actividad
es acampar en las cercanías de las cascadas. Desde Georgetown,
se organizan vuelos a las cataratas.
Una de las actividades que se pueden realizar y que atraen a más
viajeros, es la pesca. Son muy conocidas las posibilidades que
ofrece, por ejemplo, Lethem, sobre todo a la hora de pescar la
arapaima, la piraña o la anguila eléctrica.
En general, las actividades más gratificantes son, si se
tiene tiempo, internarse en las zonas de selva o en la sabana
y observar la exuberante vegetación y la riqueza de la
vida salvaje. Para ello, una de las posibilidades es navegar en
alguna de las numerosas barcazas que discurren por los caudalosos
ríos.
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En general, todo el país se sitúa fuera de los
flujos del turismo internacional. Con un territorio poco poblado,
la deficiencia absoluta de sus infraestructuras, la ausencia de
núcleos urbanos de cierta importancia, la situación
peculiar del país dentro del contexto internacional y regional
y su alto nivel de peligrosidad, son circunstancias que influyen
en la poca afluencia de visitantes.
Con todo, Guyana es un país de una gran riqueza natural
y paisajística, en el que se pueden pasar unas vacaciones
alejados de las grandes afluencias de visitantes.
La guía
Pasaporte en vigor, billete de salida y fondos suficientes. No
se requiere de visado para las estancias que no superen los 90
días.
El clima es de tipo tropical. Sin embargo, la presencia de los
vientos del noreste suavizan las temperaturas en la zona costera
que oscilan entre los 22 y los 32 grados centígrados. En
el interior del país las temperaturas varían entre
los 15 y los 39 grados centígrados. La temporada de lluvias
se extiende de abril a agosto y de noviembre a enero.
Se recomiendan las prendas de algodón ligeras, calzado
cómodo, un chubasquero, gafas de sol, sombrero, protector
solar y repelente contra los insectos.
El idioma oficial es el inglés. También se habla
inglés criollo, hindi, urdu, arauco, portugués,
chino, etc. Guyana tiene una singular mezcla demográfica.
La población está formada por gentes de origen asiático-indio
y africano.
La corriente eléctrica es de 110 voltios a 60 Hz.
La moneda oficial es Dólar de Guyana (GYD). 1 GYD equivale
a 100 centavos. Existen monedas de 1, 5, 10, 25 y 50 centavos.
Billetes de 1, 5, 10, 20, 100, 500 y 1.000 dólares de Guayana.
Los dólares USA son la divisa más conveniente. Hay
mercado negro. Las divisas extranjeras se deben declarar al entrar
y hay un límite. Los bancos abren de lunes a viernes de
8 a 12 y los sábados de 8 a 11.
No se necesita ninguna vacuna ni certificado médico para
ingresar a Guyana, a menos que se proceda de zonas infectadas
de fiebre amarilla. Es recomendable la profilaxis antimalaria,
no beber agua del grifo, evitar alimentos sin cocinar y frutas
sin pelar. En caso de emergencia médica y policial lo más
recomendable es solicitar ayuda en las recepciones de los hoteles.
La principal oficina de correos está en North Rd y abre
de 7.30 a 16.00. Para llamar al extranjero desde Guyana hay que
hacerlo a través de operadora.
Es aconsejable ir provisto de abundante material, pues no dejará
de hacer fotografías. Tenga en cuenta a la hora de fotografiar
que la luz solar es muy potente y los colores muy vivos. En las
grandes localidades encontrará material fotográfico
pero no en los pueblos remotos.
Los horarios varían considerablemente. En general las
tiendas abren por la mañana y por las tardes, mientras
que las oficinas e instituciones públicas solo trabajan
por la mañana.
Como en muchos países de América, la propina es
uno de los principales ingresos de los prestadores de servicios.
Si está satisfecho con los mismo, le aconsejamos darla.
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Resultados
