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En la cordillera de los Pirineos, entre Francia y España se encuentra escondida Andorra, una ciudad de servicios que gracias a sus buenas comunicaciones se ha convertido en un importantísimo centro turístico y comercial.

Andorra cuenta con una superficie de 468 kilómetros cuadrados y disfruta de un estupendo clima continental propio de la alta montaña mediterránea con abundante sol y nieve. Mucho frío en invierno y temperaturas más calurosas en verano, aunque por las noches suele refrescar.


Actualmente la población ronda los 64.000 habitantes y el catalán es su idioma oficial aunque el español, el francés y el inglés son lenguas que se hablan fluidamente en este pequeño Estado.

Andorra La Vella es la capital y forma conjunto con Ordino, Canillo, Encamp, La Massana, Sant Juliá de Lória y Escaldes Engordany. El principado, debido a la ausencia de impuestos, y a los bajos derechos de aduana se ha convertido con el paso del tiempo en uno de los centros comerciales, financieros y turísticos más importantes de Europa.
El Principado disfruta de un régimen privilegiado que permite vender los productos de calidad a precios competitivos. Hacer un alto en los restaurantes andorranos más típicos, las "bordas", casas de montaña reformadas y convertidas en acogedores comedores donde podremos degustar las especialidades de la cocina casera del país.

El descanso en sus hoteles balnearios y conocer otra forma de esparcimiento, bienestar y diversión practicando el termoludismo, en el primer centro acuático de montaña más grande de Europa.
Un viaje para el que no necesitaremos alforjas. Sólo una buena dosis de humor, espíritu de aventura e imaginación. En poco más de tres horas, desde Barcelona, Perpignan o Toulouse, habremos llegado a Andorra.

Un poco de historia

La situación política de Andorra es un tanto especial. Se trata de un Estado independiente, de derecho, democrático y social en el que su régimen político es el de coprincipado parlamentario.

Los jefes de Estado, consecuentemente, son los copríncipes, (el obispo de Urgell y el presidente de la República francesa) que se encargan de gobernar las siete circunscripciones administrativas o parroquias.
Los primeros vestigios de vida humana en Andorra se remontan a finales de la última glaciación, aunque según explica la leyenda, Carlomagno fundó Andorra en el año 805 en reconocimiento a la ayuda prestada por sus habitantes contra los sarracenos.

El acta de Consagración de la catedral de Santa Maria d'Urgell es el primer documento conocido que menciona, en el año 839, las parroquias de Andorra como feudo de los condes de Urgell. A partir del siglo XI, el poder de los obispos de Urgell se extiende progresivamente sobre Andorra hasta que en el año 1133 se reconvierte en la Señoría Eclesiástica.

En el siglo XIII se inició un período de luchas y hostilidades entre los obispos de Urgell y los condes de Foix (motivo de la discordia: la soberanía de Andorra), que finalizó con la firma de dos sentencias arbitrales llamadas Pariatges (1278-1288) entre el obispo de Urgell, Pere d'Urg, y el conde de Foix, Roger Bernat III. En los Pariatges se establece la cosoberanía del obispo de Urgell y del conde de Foix sobre Andorra: nace el Principado de Andorra y se asegura su equilibrio institucional.

Actualmente Andorra sigue siendo un coprincipado, con el obispo de Urgell y el presidente de la República Francesa como copríncipes, en igualdad y a título personal. Cuando el conde de Foix se convirtió en rey de Francia, con Enrique IV, el título de copríncipe pasó a la corona francesa; después fue rechazado durante la Revolución Francesa y en 1806, a petición de los mismos andorranos, Napoleón restableció la situación previa. Desde el siglo XIX este título lo tiene el presidente de la República Francesa en ejercicio.

Los Pariatges definen las atribuciones de cada copríncipe en materia económica, jurídica y militar, marcan el nacimiento del régimen político actual y, hasta el año 1993, son el documento de referencia más importante. A pesar de ello, desde el siglo XIII, la organización política del Principado ha ido evolucionando.

En el año 1419 los andorranos solicitan a los copríncipes que les concedan el derecho de reunirse para gestionar ellos mismos los problemas de la comunidad. De este modo se crea el Consell de la Terra, primera forma parlamentaria y predecesora del actual Consejo General, que agrupa a representantes de todas las parroquias.
En 1866, la ratificación por parte de los copríncipes de la Nueva Reforma aporta nuevos cambios políticoadministrativos: concesión del derecho de voto a los cabezas de familia y aumento del poder del Consejo General en detrimento de las parroquias.

En el año 1933 se adopta el sufragio universal masculino y en 1970 se concede el derecho de voto a la mujer. Finalmente, el 15 de enero de 1981 es una fecha importante para la historia de Andorra, ya que, a petición de los andorranos y mediante decreto de los copríncipes, se crea el Consejo Ejecutivo, que es el Gobierno de Andorra, y su jefe es elegido por el Parlamento.

A partir de 1981, Andorra entra en una era de reformas que tienen por objeto adaptar sus instituciones a las exigencias de un mundo moderno, y conservar al mismo tiempo su propia identidad. Este proceso acaba el 14 de marzo de 1993, con la primera Constitución escrita de Andorra, que convierte el Principado en un estado independiente, de derecho, democrático y social, y con una nueva definición de competencias de las instituciones.

El texto constitucional se somete al pueblo andorrano mediante referéndum, el día 14 de marzo de 1993, y un 74% de los andorranos votan sí a la Constitución. El Principado se convierte en un estado de derecho con una nueva definición de competencias entre las instituciones.

Un paso importante para el Principado de Andorra fue su reconocimiento por parte de la comunidad internacional con el ingreso en la ONU el 28 de junio de 1993, por el cual se convierte en el 184 país miembro.

Pequeñas ciudades

Andorra es un estado europeo situado en el corazón de los Pirineos, entre Francia (Ariège, Pirineos Orientales) y España (Cataluña). La frontera francoandorrana tiene una longitud de 37 km. y la hispanoandorrana, de 64 km. Es el país habitado más alto de Europa. Su capital es Andorra la Vella, con una población de 20.845 habitantes.
Es un país montañoso, con 65 picos de más de 2.500 m de altitud. El pico más alto es el de Coma Pedrosa, que se encuentra a una altitud de 2.947 m, y el punto más bajo, a 840 m.

El terreno urbanizado y cultivado sólo representa entre un 8 y un 9 % del territorio andorrano. El resto del país son prados, montañas y bosques.
El agua es uno de los recursos naturales más importantes del Principado. Además de los cuatro cursos de agua que pasan por su territorio, el Valira del Norte, el Valira de Oriente, el Madriu y el Gran Valira, que constituye una fuente de riqueza hidráulica, Andorra posee fuentes de agua termal, a una temperatura de 70º C en la parroquia de Escaldes-Engordany, especialmente adecuadas para el tratamiento del reumatismo y de las enfermedades de la piel.

El Principado tiene un clima sano y poco riguroso, y disfruta a lo largo de todo el año de un gran número de días de sol.
Además su situación en la vertiente este de los Pirineos, y la diversidad de los terrenos explican la riqueza del patrimonio botánico y la variedad de la fauna; gamuzas, jabalíes, garduñas, gallos salvajes, perdices blancas y truchas salvajes viven en los Pirineos andorranos y disfrutan de una flora abundante que cuenta con más de 1.150 especies diferentes.
Las magníficas montañas y estaciones de esquí andorranas han convertido a este Estado en uno de los centros turísticos más concurridos del invierno. Arcalís, Pal, Pas de la Casa, la Rabassa o Arinsal son algunas de las estaciones más visitadas.

El paisaje es impresionante. Dejamos a la derecha el bosque de Solobre, con sus robles y encinas centenarios. Por aquí se encuentra Santa Coloma, enmarcada entre plantaciones de tabaco y saludables arboledas, y alguna que otra borda -la vivienda tradicional del payes andorrano- Hacemos un alto en esta villa para visitar una de las iglesias más representativas y conocidas del prerrománico y románico andorrano.

La iglesia de Santa Coloma, es un edificio construido inicialmente en el siglo IX, de este período se conservan el ábside y la nave. En el siglo XII se decora el ábside y el arco triunfal con pinturas murales de las que se conservan algunos vestigios pictóricos. La mayor parte de estas pinturas están en el Museo Estatal Prusiano de Cultura en Berlín. En el siglo XII se añade a la iglesia el campanario- torre románico lombardo, uno de los más singulares puesto que su planta es circular. Es templo custodio de una imagen en talla policromada de la Mare de Déu del Remei ( siglo XII).

Siendo un territorio tan minúsculo, y al mismo tiempo, un lugar de tránsito hacia el propio país y hacia sus vecinos galos e ibéricos, el espacio se vuelve en ocasiones escaso para tantos vehículos y personas. Para los andorranos, el caos vial solo tiene el significado de que el mundo sigue reconociendo en Andorra un sitio agradable para pasar unos días, para comprar y divertirse. Alejados del asfalto, se hace presente de inmediato, el espíritu tranquilo de la montaña.

La población del país pirenáico, poco más de 66.000 habitantes, se puede decir que en un 25 por ciento es andorrana de origen catalán, más del 50 por ciento española y apenas un seis por ciento, francesa.
Los visitantes se desplazan al Principado a practicar los deportes de nieve en las montañas, ya que cuenta con algunas de las mejores pista de esquí en Europa. Pero estamos en tiempo de verano, y la gran mayoría viene especialmente para hacer compras, ya que los artículos están exentos de impuestos. El comercio es tal, que incluso hay grandes almacenes que cuentan con un autobús para transportar gratis a sus clientes.

Caminamos por las avenidas de Meritxell. Enclar y Santa Coloma y entramos en algunos de sus establecimientos. Relojes, perfumes, ropa, cuberterías, bebidas.. Este gran "bazar pirenáico" es una tentación para carteras inquietas. Recomendamos llevar algunos precios de referencia a la hora de hacer compras.

Andorra la Vella

A 10 kilómetros de la frontera con España se encuentra Andorra la Vella que significa "vieja" en catalán, el idioma oficial. Es el núcleo cultural, social, comercial y de servicios más importante del Principado.
Una mezcla de serenidad y libre espíritu hacen de Andorra un refugio para el esparcimiento más esperado. El ambiente festivo suele invadir sus calles con celebraciones y festivales llenos de música, baile, vino y la comida típica de Andorra. Aunque esencialmente catalana, la cocina de este país también recibe influencias francesas e italianas.

Su capital se encuentra a 1.000 metros de altura, rodeada por increíbles montañas de 2.400 metros. El corazón de Andorra la Vella es el Barrio Gótico, con su bella Casa de la Vall, sede del parlamento desde el año 1702. Otra de las paradas obligadas es la Plaça la Poble, una hermosa y cálida plaza pública bordeada por la Academia de Teatro y Música de Andorra. Al este de la capital, se encuentra Caldea, un enorme complejo de piscinas y sauces construidas en lo que pareciera ser una catedral futurista. Y luego de un largo día, usted podrá optar por un hidromasaje o un zambullido en los baños turcos. Un poco más lejos, se encuentra el pueblo Encamp donde residen algunos museos entre los cuales destaca el Museo Nacional del Automóvil, que exhibe más de 100 automóviles que datan desde el año 1989 hasta los años 50. Con 8 años de antigüedad, la Iglesia Sant Romà de les Bons es otra de las preciadas reliquias de Andorra, con sus bellos frescos y murales.

Las nuevas construcciones han mantenido la pizarra y la piedra como elementos constructivos básicos. Lo podemos comprobar en el Antic Carrer Major, Pui y Cap del Carrer. Un buen ejemplo de lo bien que han convivido las arquitecturas de distintos siglos es la iglesia de Sant Esteve, que tiene una de las cabeceras más bellas que pueden encontrarse en el románico andorrano. Al lado de la puerta lateral de la iglesia, que es obra del arquitecto modernista Josep Puig i Cadafalch, el Rincón del maestro Fontbernat, con la antigua pila bautismal y una escultura dedicada a Sant Esteve, obra del artista italiano Luiggi Terruggi.

Los extranjeros inundan las aceras de la avenida Meritxell- calle principal- por donde cruza el río Valira, pero cuyas aguas están canalizadas. Tratamos de mantener la calma y paciencia ante esta multitud de peatones que camina despacio, deteniéndose para conversar y ocupando la acera de un lado a otro. La avenida cambia de nombre según los tramos y a lo largo de esta avenida también se encuentra el Ayuntamiento o Comú, la oficina de correos y varios monumentos importantes.

La Casa de la Vall es un magnífico edificio gótico civil, construido en 1580, como casa solariega de la familia Busquets, con una estructura típica de las masías señoriales catalanas. En su fachada puede verse el escudo actual de Andorra que fue colocado en el 1763. A su lado se halla el escudo antiguo, posterior al siglo XIV. El Consell de la Terra lo adquirió para su uso, en 1702.

En su interior pueden verse algunas obras de arte de gran interés, como las pinturas murales de la Sala dels Passos Perduts del siglo XVI, que nos recuerdan los tapices medievales. Entre las dependencias de este edificio destacamos la sala de sesiones del Consell General, donde se encuentra el armario de las siete llaves, un antiguo mueble en el que se guardaban los archivos del Consell y que se abría con las llaves de los representantes de todas las parroquias, las entidades administrativas en las que está dividido el país.

En el exterior nos encontramos con un palomar de torre y en los jardines, una pila bautismal, un monumento a Josep Viladomat dedicado a la Nova Reforma, otro conmemorativo del VII centenario de la forma del primer Pariatge, de 1278, y otro alusivo a la Constitución, erigido en 1993.

Nos recomiendan que visitemos la Plaça del Poble, un rincón tranquilo e insospechado desde donde disfrutamos de una bella vista panorámica del Valle de Andorra. Descubrimos, una vez más, la belleza natural que se esconde en el corazón del Principado.

Naturaleza

El encanto de Andorra se basa en sus paisajes de montaña, la variedad del patrimonio botánico y de las especies animales. La riqueza de su entorno natural convierte Andorra en un lugar idóneo para disfrutar de la naturaleza.

La mejor manera de conocer estos encantos naturales es recorrer los diferentes caminos de montaña a pie, en bicicleta de montaña o a caballo. Permite descubrir lagos de agua clara y cristalina, grandes masas forestales de un importante valor ecológico, o bien divisar una majestuosa gamuza Rupicapra pyrenaica, un jabalí, un zorro, una ardilla, un gallo silvestre, un faisán, un halcón, e incluso un buitre o un águila. Las truchas fario y unos cuantos salmones trucha pueblan los ríos y los lagos.
En cuanto a la flora, hay entre 950 y 1.150 plantas diferentes entre las cuales destacan los lirios, los farolillos, las violetas (12 variedades) y especies botánicas como el apio silvestre, raíces de regaliz, taraxacones, etc.

Deportes y aventuras

Asimismo y a pesar de su diminuto tamaño, Andorra presenta uno de los escenarios más dramáticos e impactantes de los Pirineos. Es el paraíso encarnado para esquiadores y amantes del snowboard, con los paisajes más fabulosos e ideales para aventureros. Pas de la Casa-Grau Roig y Soldeu-El Tarter son los resorts más reconocidos, ofreciendo excelentes facilidades para el ski, el snowboard, el alpinismo, el hidrospeed y el ciclismo montañero.

Para los amantes de los deportes y la aventura, las montañas andorranas ofrecen una gran variedad de actividades e itinerarios aptos para todo tipo de turismo ya sea familiar, individual o en grupo.
La publicación gratuita Guía de actividades deportivas presenta de manera más detallada las distintas modalidades que se pueden practicar en Andorra.

Podemos esquiar. El Principado dispone de seis estaciones con 286 Km. de pistas, un equipo de 580 monitores y 1.083 cañones de nieve que garantiza la práctica del esquí durante toda la temporada en Arinsal, Ordino-Arcalís, Pal, Pas de la Casa-Grau Roig, Soldeu -El Tarter y Ia estación de esquí de fondo, La Rabassa.

Hacer senderismo. El encanto de Andorra se basa en sus paisajes de montaña y su tesoro, la riqueza del medio natural. Los caminos, tanto si se recorren a pie como a caballo o en bicicleta de montaña, descubren el rico patrimonio cultural en bosques, cultivos, ríos, lagos donde se puede combinar el deporte y la naturaleza en pleno Pirineo.
Practicar deportes. Natación en la piscina dels Serradells y el Estadio comunal de Andorra la Vella, patinaje sobre hielo en Canillo, donde se encuentra el Palacio de Hielo de Andorra, o asistir al Campo de tiro de la Rabassa, entre otras disciplinas olímpicas.

Cultura

Durante todo el año, la cultura tradicional andorrana revive en todas las fiestas mayores de los pueblos del Principado y también con motivo de algunas conmemoraciones.

El folclore andorrano se expresa a través de los bailes típicos como la marratxa (Sant Julià de Lòria), el baile de Santa Anna (Escaldes-Engordany), el contrapàs (Andorra la Vella), y también la sardana que, especialmente los días de fiesta, se baila en todas las plazas del país.
Para entender las fiestas y costumbres andorranas hay que tener en cuenta la especificidad de su carácter cultural catalán, su situación geográfica y su historia.

Casi todas las fiestas y tradiciones populares coinciden con fiestas religiosas y ciclos naturales de la tierra:

• La fiesta de Sant Jordi, día en que se regalan rosas y libros.
• La fiesta del Poble, que se celebra el día de San Juan y la conmemoración del solsticio de verano.
• La fiesta de Sant Esteve, patrón de la parroquia de Andorra la Vella
• La feria de Santa Llúcia, donde se ofrecen elementos para hacer los tradicionales pesebres y comprar productos típicos de Navidad.

La vida cultural

Gracias a su vocación turística, el Principado acoge durante todo el año manifestaciones internacionales de prestigio que enriquecen la vida cultural andorrana.

Además de las exposiciones dedicadas a Andorra y al arte sin fronteras, los comuns organizan festivales de renombre y prestigio:

• El Festival internacional de jazz de Escaldes-Engordany, que se celebra cada año en el mes de julio y en el que han actuado, entre otros, artistas de fama internacional como Miles Davis, Fats Domino, BB. King...:

• El Festival de música clásica de Ordino (septiembre)

• La Temporada de música y danza de Andorra la Vella (de noviembre a mayo).

• Visitar sus interesantes museos. Asistir a Festivales de Música como el Internacional de Jazz, participar en las temporadas de música y danza de Andorra la Vella o consultar las programaciones del Auditorio Nacional. La vida cultural en el país pirenáico es muy dinámica y todo el año ofrece teatro, música y diferentes acontecimientos.

• También sorprendernos con su importante patrimonio de capillas, iglesias románicas y puentes que se encuentran repartidas por todo el país. Algunas son auténticas joyas, como la capilla de Sant Joan de Caselles (Canillo) de estilo románico lombardo (sigloXII); Santa Coloma (Andorra la Vella) o Sant Miquel d´Engolasters (Escaldes-Engordany). Monumentos que aparecen integrados en el paisaje y forman parte del legado histórico- artístico andorrano.
  

Gastronomía

En Andorra, sentarse en la mesa de un restaurante, sea típico o de cocina internacional, es un auténtico placer. Hay para todos los gustos y para todos los bolsillos.

Las raíces de la gastronomía andorrana también hay que buscarlas en el modo de vida de los habitantes de los valles. Los andorranos basaban su economía en los rebaños de vacas y ovejas y en el cerdo. Por lo tanto, los alimentos de base eran la carne, la leche y el queso; de ahí proviene el llamado queso de tupí, fermentado en un recipiente de barro con ajo y aguardiente.

El plato de verdura más típico es el trinxat, preparado con col verde, patatas y trozos de tocino y que suele acompañarse con arenques salados y guindillas.
En invierno, con la matanza del cerdo, obtenían una gran variedad de embutidos; la donja, la bringuera, el bull, el bisbe, la llonganissa, la botifarra y el jamón, que servía de base para los torreznos con miel.
Se pueden degustar también los civets de jabalí o de liebre cocinados con vino y aromatizados con chocolate, así como la trucha a la pizarra o frita con jamón, las cocas y las ensaladas de chicoria.

La ruta termal

Hasta el año 1978, Escaldes-Engordany y Andorra la Vella formaban una sola parroquia. De hecho el centro neurálgico del comercio del Principado está situado a lo largo de una avenida de unos 10 kilómetros que tiene dos nombres: la avenida de Meritxell en Andorra la Vella y la avenida Carlemany en el tramo de Escaldes -Engordany. Además existen indicadores que "dan la bienvenida" al visitante según se dirija a una población o a la otra.

Es, por tanto, la última parroquia siguiendo el orden protocolario de Andorra. El crecimiento económico y demográfico de ambas obligó a esta separación. En realidad, Escaldes-Engordany apenas está conformada por el antiguo pueblo de Les Escaldes y el más joven de Engordany. Con todo, la división política es imperceptible en el natural paisaje urbano.

Cruzamos esa frontera es decir, pasamos a la otra calle, y ya estamos en Escaldes-Engordany. Es precisamente en la avenida Carlemany, y en el Hotel Termes Carlemany, donde nos encontramos con el resto de ruteros que van llegando desde los diferentes lugares de Francia y España para hacer la ruta saludable.

El desarrollo de este pueblo, situado en la zona sombría del valle, se produjo a partir del siglo XV con la aparición de una fábrica de tejidos que aprovechaba el agua caliente para lavar y teñir la lana. Inicialmente, el núcleo más importante de la parroquia era Engordany, en la solana del valle, pero debido al crecimiento económico de Escaldes fue absorbido rápidamente.

De nuevo fue la especialización en un producto determinado, lo que hizo que Escaldes acabara siendo una parroquia independiente. Me refiero a las aguas termales que fluyen en las 32 fuentes públicas a una temperatura superior a los 60º. Aprovechando esta riqueza natural, iniciamos un inédito itinerario siguiendo la ruta de los diferentes manantiales que recorren esta localidad.

Muy próximo a este Hotel, se encuentra "El Roc del Metge", una fuente representativa de la riqueza del agua termal de Escaldes. Todo el grupo nos reunimos en este lugar, punto de partida del itinerario termal. Es como el santuario del agua termal que viaja por las entrañas de los Pirineos. Podemos ver como brota el agua a la temperatura de 70 grados, lo que la convierte en una de las fuentes más calientes de Europa.

Dada la escasa documentación para conocer el origen de esta fuente, la dirección y personal de Termes Carlemany amablemente nos informan que el nombre de "Roc del Metge"se debe a un médico francés que la compró con intención de construir una gruta termal. Ante la imposibilidad de llevar a cabo su proyecto se marchó a su país.
El "Quart" (señores de Escaldes que conformaban de alguna manera el Ayuntamiento) adquirió la citada fuente. Hace aproximadamente 20 años traspasaron la piedra para hacer una gruta para reposar, con gotas de agua caliente, que fueran cayendo. Al ganar las elecciones la oposición, el proyecto quedó paralizado.

En el año 1985-86 el Comú (Antiguo Quart) tenía la intención de hacer una reconstrucción del agua termal en Andorra modernizando su canalización para que ser distribuida a toda la Parroquia de Escaldes. Esta idea quedó interrumpida para llevar adelante el proyecto de Caldea.

En la actualidad, es el principal atractivo turístico de la zona una vez consolidados sus balnearios y saunas, por encontrarse un gran centro termo lúdico de montaña, Caldea, conocido internacionalmente. Engordany es un territorio menos agreste, literalmente unido a Escaldes, en la ladera del monte de Padern y en las cercanías del lago Engolaters.
El nombre de Escaldes, de origen romano, hace referencia a las aguas sulfurosas que abundan en la región, aguas que brotan en medio del casco antiguo o en sitios más alejados y que constituyen el motor económico de esta localidad. La existencia de una fuente de agua termal considerada como una de las más calientes de Europa contribuyó a promover el nacimiento de los primeros hoteles -balnearios: Hotel Valira, Hotel Pla, Hotel Muntanya y Hotel Carlemany.

Estos edificios presentaban una mezcla de influencias francesas y catalanas propias de zonas fronterizas de los Pirineos, aunque mantienen una constante integración al medio natural proporcionada por la piedra local, elemento esencial de los muros de la nueva arquitectura termal.
En 1862 el Hotel Pla funcionaba como hotel balneario. Los Baños de Muntanya ( una de las entradas el Hotel Carlemany que está intacta) también ofrecía a sus huéspedes la posibilidad de bañarse. Para ello, se alquilaba una bañera, propiedad de Pere de la Massana, como se le conocía, y por 10-15 céntimos al día, uno disfrutaba plácidamente, de un salutífero baño termal. Si alguien quería bañarse en Escaldes tenía que avisar con varios días de antelación para que una mula bajase la Bañera, según documentación facilitada por la Unió Pro Turisme d´Escaldes-Engordany.

En 1947 cuando Andorra sufre unas catastróficas riadas queda en ruinas todo el entorno termal. En 1948 se construye el Hotel Carlamany finalizando la obra en 1953, su inauguración supone un avance en el tratamiento termal al disponer de bañeras, duchas a presión e incluso saunas individuales. El hotel balneario se mantiene a pleno rendimiento hasta que en los años 90 cierra.

Sin perder su emblemático diseño, una imponente figura de piedra, sus arcos y balcones de hierro forjado, altos techos y aguas termales, el Hotel Carlemany totalmente remodelado, es un paraíso termal en medio del ambiente urbano. Las Termas, están ubicadas a pie de manantial de aguas sulfurosas cuyas propiedades físico-químicas remineralizantes y relajantes, son efectivas para el tratamiento y prevención de enfermedades así como el mantenimiento de la salud y el bienestar.
Siguiendo nuestro itinerario llegamos a otro céntrico hotel balneario, Roc Blanc. Su construcción es más reciente. Los manantiales que brotan de las fuentes de Escaldes le proporcionan aguas, ricas en iones, sulfatos, sodio, carbono y sílice. En los años 70 entra en funcionamiento dedicando su actividad a la belleza, salud y bienestar. En 1982 amplió y modernizó sus instalaciones, siendo hoy también un centro termal de referencia en Balneoterapia con programas de tratamientos anti-estrés. Es también centro de cirugía plástica y estética.

¿Termoludismo? Sí, definitivamente

En la última década del siglo XX, el Comú de Escaldes-Engordany, toma la iniciativa turística de Andorra y teniendo en cuenta que su territorio dispone de una riqueza natural de aguas termales, propone una nueva actividad saludable en la montaña. El proyecto Caldea.
La realidad supera cualquier expectativa sobre este moderno edificio, y confirma a J. Michel Ruols como un gran escenógrafo del agua y gran maestro en el difícil arte de construir elementos sólidos a partir de un elemento fluido como el agua. Caldea es para los andorranos la propuesta lúdica del tercer milenio en turismo de salud. Es un ingrediente turístico más para el País de los Pirineos, que lo tiene todo.

El circuito termal se detiene en Caldea. Las aguas mineromedicinales se vuelven juguetonas y desbordando imaginación se vaporizan hasta el hielo; en forma de chorros calientes y cascadas más frescas; grutas, géiseres y saunas; baños de vapor y "hammam", expresión de la cultura del agua desde los romanos a los turcos o japoneses. Es simplemente el agua que regala magia y belleza para el bienestar del hombre urbano.
En Escaldes, el complejo acuático de Caldea es como un poblado futurista trasplantado a la montaña. Es una invitación a entrar y conocer otra dimensión del termalismo: el termo ludismo. Descubrir que la salud es un bien que debemos cuidar y al mismo tiempo, aprender a disfrutar de la salud. Un juego de palabras como se juega con las luces en el agua o se perfuma el ambiente para crear una interrelación armoniosa entre el cuerpo y el agua. Es lo que realmente necesitamos por que las termas son una terapia para mejorar calidad de vida. Diversión, equilibrio emocional y salud.

Desde los cimientos hasta la punta de la torre, esta obra de 31.000 metros cuadrados, con 80 metros de altura y 65 metros de ancho, esta escultura con formas futuristas está realizada con técnicas de construcción de vanguardia. Edificado según las normas sísmicas - 7 sobre la escala de Richter- Caldea reúne todas las garantías de seguridad de construcción de funcionamiento. De acuerdo con las normas de la C.E.E. y las francesas, las estructuras del centro reposan sobre unos cimientos perfectamente asentados sobre roca muy dura, que fue descubierta en las primeras excavaciones.

Esta arquitectura termal futurista impresiona. Tanto como las montañas pirenáicas que es obra de ingeniería de la naturaleza. Si hasta ahora nos hemos dado un baño de arte y cultura por Andorra, ahora es el momento de la práctica el termoludismo. Un concepto terapéutico que en Europa se conoce también como wellness.

Y sin más entramos en el santuario del termalismo lúdico, en el complejo acuático de Caldea. La ingeniería antisísmica, las infraestructuras pesadas del conjunto de las 500 plazas de aparcamiento, la torre, las termas y la galería comercial es tan impresionante como el interior del complejo. Mármol, granito y gres prensado antideslizante, cubren una superficie de unos 10.000 metros cuadrados. Las paredes de vidrio permiten atenuar el efecto invernadero y reforzar el aspecto cristalino del edificio.

Las aguas termales de 68 º extraídas de una fuente de Escaldes-Engordany se utilizan, después de ser tratadas, en las piscinas interiores y exteriores. Sus calorías se recuperan para la climatización del centro y para el mantenimiento de las temperaturas del agua.
Estamos en Caldea donde todo es real o será imaginación.
Pues imaginemos un espacio reservado donde la luz, la evasión y el bienestar hacen olvidar el estrés y la rutina. Un lugar único donde, en cualquier época del año podemos re encontrar el equilibrio y la vitalidad con los beneficios del termoludismo y dedicar tiempo a la relajación, la evasión y la belleza.

Siempre acompañados por una decoración sugestiva y acogedora. Poder disfrutar de un baño azteca o un baño de pomelos que suavizan y tonifican nuestra piel. Sentarnos en mármoles calientes que disminuyen la tensión muscular y el dolor de espalda por el calor. Relajarnos en camas de agua y finalmente, tomarnos un zumo natural en el bar acuático.
Esto es el termoludismo. Un mundo de sensaciones. El agua como relax y diversión.

Otros recorridos interesantes

Regresamos a la realidad y paseamos por la villa de Escaldes -Engordany que tiene otros atractivos como sus variados museos. Nos detenemos en el curioso Museo de las Maquetas del Arte Románico. Cualquier persona que se acerque a visitarlo tendrá también la agradable sorpresa de ver reunidos en un mismo espacio los principales monumentos del Principado de Andorra. A escala reducida: las iglesias románicas más representativas y la Cada de la Vall así como cualquier retablo. La entrada es gratuita.

Siguiendo por la avenida Carlemany llegamos a la plaza dels Coprínceps, desde donde se puede ver la interesante "Casa de la Creu" un proyecto del arquitecto modernista Josep Pui i Cadafalch. Para los golosos, aviso importante. En la pastelería Estopiñan se elaboran unos dulces de almendra y miel," flors de la neu" ( flores de nieve) ¡Deliciosos!
Salimos del pueblo en dirección hacia Encamp y siguiendo el paseo por la orilla del río Valira llegamos a la Plaza de Santa Anna. Aquí encontramos una cruz de término de tradición gótica, el antiguo puente de Engordany. Aún nos queda tiempo para subir al Lago de Engolasters, pasear por los caminos que rodean su entorno y visitar la iglesia de Sant Miguel de Engolasters, un recoleto templo románico.

En el santuario de la Verge de Meritxell, en el año 1873 el Consell General declaró a Nuestra Señora de Meritxell, Patrona de los Valles de Andorra. La iglesia de 1658 se levanta sobre un edificio románico del que sólo se percibe la planta del ábside y el muro del oeste. El 8 de septiembre de 1972, noche de la festividad, un incendio destruye el edificio y se quema la imagen de Nuestra Señora de Meritxell, una talla románica de finales del siglo XII y otros objeto de valor artístico además de la ornamentación de cabecera, obra del pintor Oromí de la Seo de Urgel.

El proyecto de un nuevo santuario que se inauguró en 1976, fue encargado al taller de arquitectura de Ricardo Bofill. Este nuevo edificio se inspiró tanto en el románico andorrano como en los grandes centros monásticos catalanes, con elementos del renacimiento florentino y del arte islámico.


Seis millones de visitantes se acercan a pasar unos día a Andorra a lo largo del año. Andorra... un pequeño país repleto de acogedores restaurantes y simpáticas tiendas, los paisajes más majestuosos, las iglesias y capillas romanas más antiguas, y el calor de su gente, siempre esperando a darle una cálida bienvenida.