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La ciudad de Potosí, también denominada Villa
Imperial desde el año 1547 por el emperador de España
reinante de la época, es uno de los lugares más
fascinantes de Bolivia; no sólo por su historia, escondida
en cada rincón, sino también por el resguardo de
las riquezas naturales más importantes del mundo.
La ciudad ha sabido conservar sus raíces hasta la actualidad,
afirmación garantizada por la apariencia intacta de su
arquitectura colonial, las costumbres de su gente y la presencia
de culturas indígenas con expresiones auténticas,
transmitidas de generación en generación que todavía
hoy persisten.
Siendo la ciudad capital del departamento que lleva su mismo
nombre, Potosí se halla al sur de Bolivia, cercada por
la Cordillera de los Andes y a los pies del Cerro Rico, el importante
centro minero causante del nacimiento la misma. Por su ubicación,
Potosí se convierte en una de las ciudades más altas
del mundo ya que se encuentra a 3.960 metros de latitud.
Durante la época previa a la industrialización,
el Cerro Rico fue el principal proveedor de plata del mundo, razón
por la cual surgió la urbe más poblada de América.
Con cerca de 160.000 habitantes, lograba superar la población
de Londres y París.
En aquellos años, la riqueza afloraba en todos los rincones
de Potosí y esto se veía reflejado en las opulentas
construcciones, elegantes casas, majestuosas iglesias y principalmente,
en la Casa de la Moneda lugar en el que se acuñaba el metal
y se convertía en moneda de circulación en todo
el imperio. El poderoso imán hizo florecer a grandes artistas
de la época como pintores, orfebres, escultores, músicos,
escritores; era una gran fuente de inspiración para todos
estos, quienes le dedicaron gran parte de sus vidas.
Para significar la opulencia se hizo corriente la exclamación
“Vale un Potosí”, haciendo referencia al famoso
Cerro desde donde se extrajo infinitas toneladas de plata para
España, lo que originó la leyenda de que con tanto
mineral, se hubiese podido tender un puente de plata entre Potosí
y Madrid.
Calles silenciosas y solitarias, casas antiguas, veredas estrechas.
Al fondo, la imagen del Cerro Rico domina el altiplano; hasta
hoy decenas de mineros se pierden en sus socavones y bocaminas,
pero nada es como antes. Ya no hay delirios de plata en esta vieja
Villa Imperial, que debido a las diversas crisis mineras sucedidas
años posteriores y el comienzo de enfrentamientos contra
el régimen español por la obtención de la
independencia, fueron las causas que afectaron al desarrollo de
la ciudad.
A pesar de su desgaste y del agotamiento de sus minas, Potosí
es un increíble destino turístico para quienes gusten
de la aventura y de la sabiduría que sólo una ciudad
de estas características puede brindar.
Ciudad Colonial
El estilo colonial decora toda la ciudad con calles adoquinadas
y en distintos desniveles, las tejas desgastadas ondulando los
techos, las fachadas barrocas mestizas de decenas de iglesias,
cada elemento contribuye a crear un típico escenario de
película.
Habitantes apacibles, tranquilos e inhibidos ante la presencia
de personas extrañas, dominan el territorio. Nada anormal,
es la clásica curiosidad despertada a causa de quienes
son desconocidos entre los pobladores.
A pesar de la educación primaria gratuita para los más
pequeños y la presencia de ciertas universidades públicas
y privadas, la cultura tiene un fuerte arraigo indígena,
no sólo en su lengua y arquitectura sino también
en su vestimenta y etilos de vida. Esta influencia es la que convierte
a la ciudad en un lugar tan original como único.
La tonadita cantada del quechua o aymará se mezclan con
el castellano, componiendo una lengua casi paradójica pero
clara, que acompañada de varias capas de ropa y polleras
anchas, la expresión cultural se hace aún más
representativa en la conmemoración de fechas populares
realizadas a lo largo de todo el año.
Los casi 4.000 metros de altura se sienten en cada caminata que
llevan al recorrido de la ciudad. Tan sólo con la primera
mirada, puedes dar cuenta del estilo que se mantiene en perfecto
estado. Diferentes estructuras arquitectónicas son testimonio
de lo rica y poderosa que fue durante épocas pasadas.
Uno de los ejemplos es la famosa Casa de la Moneda, uno de los
edificios más importantes de Sudamérica que data
del año 1750. Su constructor fue salvador de Vila, quién
también estuvo a cargo de los edificios que corresponden
a los países de México y Lima.
Era el lugar en el que se acuñaba el metal y se convertía
en moneda de circulación en todo el imperio. La casona
ocupa el espacio de una manzana y atesora valiosas muestras de
pinturas y esculturas, además de muebles y de otros objetos
de interés histórico. Hoy, prácticamente
convertida en museo, es una de las atracciones turísticas
más importantes de Potosí en donde el viajero puede
maravillarse al observar cada uno de los elementos componentes
que crean el contexto propio de la época, transmitiendo
la sensación de estar inmerso en aquellos enriquecedores
años.
Otro símbolo de la ciudad es la Torre de la Compañía,
un convento religioso del siglo XVIII que refleja el máximo
esplendor de Potosí. Su edificación se concibió
como un arco de triunfo con circo aberturas, treinta y dos columnas
salomónicas y tres cúpulas de media naranja. Es
una ostensible expresión de la espiritualidad de la época,
en lo que se refiere a la religión Católica.
En la iglesia de San Francisco al igual que en la de San Lorenzo,
puedes observar una gran exposición artística en
su interior, con la inclusión de deidades indígenas
y símbolos del Cristianismo. Estas son sólo un parte
de las numerosas iglesias que se hallan en Potosí que se
distribuyen prácticamente cada dos cuadras.
Montaña majestuosa
El Cerro Rico constituye la valiosa riqueza de la ciudad, el
vigilante eterno es arrevesado por 5.000 bocaminas y socavones,
muchos de los cuales están interconectados formando intrincados
laberintos.
Su nombre, Sumaj Orko, significa cerro magnífico y alude
a la abundancia de plata contenida en este monte-mina. La primera
veta de este metal fue descubierta por Diego Huallpa. El conquistador
español Gonzalo Pizarro se adueñó del asentamiento
minero levantado alrededor del cerro, que dio lugar a la fundación
de la ciudad de Potosí un año después.
En su interior, la mina Pailaviri, se encuentra dividida en 17
niveles a los cuales se puede acceder mediante un elevador que
alcanza los 240 metros de profundidad. La temperatura que se conserva
varía en los 45º C. Hacia arriba del nivel de ingreso
a unos 70 metros de altura, puedes encontrarte con el "Tío",
una representación del demonio o deidad poseedora de las
minas a quien se ofrenda para sacar el metal de sus entrañas.
Pailaviri trabaja sin cesar desde el año 1545 y se la considera
como la mina más antigua cercana a la ciudad.
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Adentrarse en la majestuosa mina, es una experiencia inolvidable.
Lo más recomendable es contratar servicios de guía,
dado que la mayoría han sido mineros y tienen un perfecto
conocimiento del lugar. El paseo se inicia al introducirse en
un pequeño túnel que conduce al completo recorrido
de la mina. Durante el trayecto puedes ir observando las pequeñas
vetas de plata en las paredes y los espacios vacíos dejados
por el vaciamiento de algunas de enormes dimensiones. Al pasar
se pueden oír las explosiones de los cartuchos de dinamita
que usan los mineros.
Los caminos son infinitos y hasta asfixiantes dado que son totalmente
cerrados, y el solo pensar que se está bajo tierra puede
volverse hasta enloquecedor. Verdaderamente, no es una experiencia
para quienes son propensos a problemas cardíacos.
Una planicie blanca
Uno de los depósitos de sal más grandes del mundo,
lo constituye el Salar Uyuni también llamado la "Alaska
de Bolivia". Un paisaje realmente sorprendente a los ojos
del viajero, una inmensidad blanca sin fin. Situada en el suroeste
de Bolivia, entre los departamentos de Potosí y Oruro,
a 3.660 m de altitud, tiene 10.000 km2 de superficie aproximada
y una longitud máxima de 140 kilómetros, es sin
duda, una de las atracciones imperdibles para quienes desean disfrutar
de la naturaleza manifestada de una manera bastante peculiar.
La ruta más utilizada parte de la ciudad que lleva el
mismo nombre que el salar, ubicada en el centro del Departamento
de Potosí y se dirige hacia el mismo en dirección
noreste hasta llegar a Colchani, una población que se beneficia
realizando la explotación artesanal de la sal.
Ya en el Salar puedes disfrutar de un paisaje similar a la de
las regiones polares en las que se fusionan las tonalidades azules
y blancas, obteniendo magníficas imágenes de un
horizonte único y particular.
Es recomendable llevar a cabo este camino en compañía
de un guía, dado que se trata de un espacio terrenal totalmente
desértico y muy apto de perder la dirección correcta.
Para obtener información de esta excursión, puedes
consultar en el pueblo de Uyuni o bien en la ciudad de Potosí.
Reserva Avaroa
Continuando con el recorrido puedes visitar la Reserva Eduardo
Avaroa creada en 1973, contiene un paisaje impresionante por ser
el hogar de volcanes que descansan silenciosamente y el área
protectora de numerosas especies vivientes. Alberga a más
de 45 tipos de aves; entre las que se destacan los flamencos andinos,
chileno y la parina chica. Entre los mamíferos más
representativos de la región están la vicuña,
la vizcacha y la llama.
Paisajes andinos cubiertos por pastizales de gramíneas
(paja brava), que forman pequeños y medianos semicírculos
en las llanuras y laderas. Árboles de Keñua, célebres
por ser los que crecen a mayor altura en el mundo y la yareta
(Azorella compacta) típica de las quebradas rocosas son
algunas de las razones que hacen de esta reserva, una de las más
importantes del continente.
Por otra parte, es privilegiada por la presencia de imperdibles
espejos de agua, entre ellos se encuentra la Laguna Colorada,
muy famosa por su coloración rojiza que adquiere diferentes
tonalidades según las condiciones climáticas y la
hora del día. De iguales características, se halla
la Laguna Verde, ubicada en el extremo sur de la reserva, la coloración
verdosa de sus aguas se debe al magnesio que existe en sus profundidades.
En la misma dirección puedes encontrar Sol de Mañana,
un increíble lugar en el que observarás una intensa
actividad volcánica contenida en los cráteres que
despiden una vigorosa lava, al igual que las fumarolas que emiten
vapores que alcanzan alturas de 10 a 15 metros. Posteriormente
se llega a la Laguna Salada, para encontrar fuentes de aguas termales
emanadas del volcán Polques, en las que puedes refrescarte.
Es increíble la cantidad de lagunas que se hallan en esta
zona, también existen algunas artificiales construidas
por el Virrey Toledo con el objetivo de acumular agua durante
las épocas de lluvias, para ser luego utilizadas en las
épocas de sequía. Los recorridos son varios e intensos
y totalmente dignos de ser admirados, razón por la cual
Potosí se convierte en un excelente destino para la aventura.
Información Potosí
- Cómo llegar
Bolivia cuenta con tres aeropuertos internacionales ubicados
en las ciudades de la Paz, Cochabamba y Santa Cruz. Otra opción
es llegar por tierra dado que posee algunos puntos de entrada
importantes con los países limítrofes.
- Cómo moverse
El sistema de carretera y caminos conecta la mayoría
de las ciudades importantes y demás pueblos y aldeas
pequeñas. Algunos de ellos no son habilitados durante
épocas de lluvias debido a la presencia del ripio. Existen
diversas líneas aéreas privadas que realizan vuelos
diarios dentro del país. De lo contrario, tienes la opción
del autobús, auto, taxi o la contratación de motocicletas.
- Clima
El clima se caracteriza por ser frío con excepción
de los valles ubicados en las zonas de montaña donde
las temperaturas son más templadas. Durante los meses
de abril y mayo, las lluvias no se hacen presentes por lo que
los convierte en los mejores períodos para visitar Potosí.
- Seguridad
Bolivia al igual que todas las zonas que incluye se caracteriza
por ser totalmente tranquilo, seguro y hospitalario. No obstante,
la policía se identifica con un uniforme verde y posee
diversos departamentos distribuidos por todo el país.
- Visas
Debes dirigirte a la embajada boliviana de tu país para
adquirir la información necesaria tanto de las visas
como de los pasaportes.
- Moneda
La moneda vigente en todo el país es el Boliviano (Bs)
y se divide en 100 centavos. Para realizar el cambio, puedes
dirigirte a las casas de cambio. El uso de tarjetas de crédito
son aceptadas prácticamente en todos los lugares como
restaurantes, alquileres de autos, agencias de viajes, entre
otros.
- Gastronomía
Los platos de la zona se caracterizan por ser deliciosos y estar
elaborados a base de papas, carne, pescado, arroz y pastas;
todos acompañados de aderezos y salsas muy picantes.
Algunos platos especiales son la cazuela y el chambergos, entre
otros.
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Resultados
