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Al sur argentino, en la provincia de Santa Cruz, se esconde
uno de los lugares más turísticos de la provincia:
El Chaltén. Muy conocido por su asociación al Parque
Nacional Los Glaciares con el Perito Moreno y el Upsala. Lo cierto
es que El Chaltén es una verdadera belleza natural, no
sólo por su verde vegetación y sus impresionantes
paisajes, sino también por la presencia de los maravillosos
cerros Fitz Roy y Torre. Dos imponentes agujas graníticas
que constituyen un permanente desafío para todos los escaladores
del mundo.
Caminar por los senderos de montaña respirando el aire
puro del bosque, o sobre los glaciares; escalar hielos y rocas,
pescar, andar a caballo o simplemente presenciar una fiesta propia
del lugar, puede convertirse en una experiencia inolvidable.
El pequeño pueblo se encuentra enclavado en el valle del
Río de las Vueltas, en la base del Cerro Fitz Roy. Este
cerro era llamado Chaltén por los antiguos indígenas
tehuelches. Su término significa “montaña que
fuma” porque su pico se halla generalmente cubierto de nubes,
transmitiendo la sensación de ser un volcán en erupción.
Así nace, la actual denominación del pueblo que
lo acompaña. Fue fundada en 1985 y actualmente declarada
Capital Nacional del Trekking.
Su ubicación estratégica le permite ser el punto
de acceso a diversos lugares, todos ellos en medio de bosques
de lengas y coníferas, difíciles de imaginar e ideales
para la práctica del trekking. De ahí que se la
considera como la Capital Nacional del Trekking.
El Chaltén se ubica a sólo 220 Km. al norte de
El Calafate, a orillas del Lago Argentino (base para quienes deseen
explorar el Glaciar Perito Moreno). El camino está dominado
por un maravilloso paisaje que hace que el viaje se vuelva totalmente
efímero. En él se atraviesan estancias, valles lunares,
dunas de arena y aguas cristalinas de los escasos ríos.
Cumbres dominantes
Dos cumbres se elevan en medio del paisaje dominando al mismo
con sus siluetas inconfundibles, se trata de los cerros Fitz Roy
o Chaltén y el Torre. Con una altura de 3.376 metros y
3.128 metros respectivamente, son un verdadero desafío
para los escaladores de todo el mundo ya que sus paredes casi
verticales, los repentinos cambios climáticos y los fuertes
vientos que azotan su perfil; los transforman en picos más
que difíciles para escalar. Estas características
los convierten en imanes para estos deportistas que todos los
años nuevamente se preparan para cumplir con el gran objetivo.
En el caso del Torre, el reto se vuelve aún más
provocador ya que su cumbre está coronada por un gran hongo
de hielo. Es el cerro que más se niega a ser escalado,
su relieve al igual que las vidas que se ha cobrado, develan las
pruebas de esta negación.
Ambos cerros son considerados como las líneas limítrofes
que marcan la división con Chile, país que tiene
en disputa, con Argentina ciertas bellezas naturales de iguales
características. Pertenecientes al Parque Nacional Los
Glaciares, son parte de los nunataks (cima rocosa no cubierta
por hielo que sobresale de la superficie de un glaciar) a excepción
del Torre ya que en él se dibuja una capa de hielo en ciertas
épocas del año.
Glaciares imponentes como el Viedma y el Moyano derraman sus
hielos sobre el lago que recibe su mismo nombre o sobre torrentosos
ríos poblados de diversos peces. El lago Viedma se extiende
al sureste del Cerro Torre y a través de la extensión
de uno de sus brazos de fiordo, se une con el Lago Argentino;
juntos forman los cuerpos lacustre más importantes del
Parque Nacional Los Glaciares.
Tiempo de Excursión
No hace falta ser un montañista especializado para poder
disfrutar de El Chaltén. Estas cumbres dominantes ofrecen
excursiones tradicionales para todas las edades, teniendo en cuenta
tanto la baja dificultad como así también el alto
riesgo.
Puedes contemplar el panorama de las montañas a lo largo
del día dado que estas van adquiriendo distintas tonalidades
a medida que transcurre el tiempo. Los colores hacen notar su
presencia desde el rosado al rojizo, durante las primeras horas
y distintos grises iluminados por los rayos de sol, culminado
el día. El ambiente transmite la sensación de estar
sumergido en medio de un gran mural donde la naturaleza se lleva
el premio de artista.
Trekking en los cerros
El trekking es la práctica más conocida y popular
de El Chaltén. Se puede realizar en toda la zona y no tiene
límites, pero debes respetar las indicaciones de los guarda-parques
en cuanto a itinerarios permitidos y sitios habilitados de acampe.
El más famoso es el trekking al glaciar hasta la unión
con el glaciar Torre, es un recorrido que tiene una duración
de ocho horas, de las cuales más de la mitad son transitadas
sobre el hielo. La empresa encargada de realizar esta actividad
provee de los elementos necesarios como grampones y equipos de
seguridad. También tienes la opción de diseñar
tu propio recorrido pero sólo en compañía
de un guía.
Existen diversos senderos que conducen al mirador del Cerro Torre,
es una caminata que lleva casi dos horas de recorrido sobre un
camino empinado. Desde allí siguiendo, en la misma dirección,
se llega hasta el campamento base Padre de Agostini y a la laguna
Torre.
Otra opción es dirigirse hacia la excelente vista de la
Laguna Capri, digna de ser fotografiada ya que recibe un reflejo
del cerro Fitz Roy enmarcado por el bosque de lengas. El recorrido
comienza desde El Chaltén, a sólo unas horas la
música del cauce de las aguas del Río Las Vuelas
se comienzan a sentir. En compañía de ellas, empieza
un nuevo trayecto colmado de pastizales, muy pronto se observará
una loma y al cerro Fitz Roy a lo lejos. Inmediatamente percibirás
que el recorrido ha finalizado dado que encontrarás un
campamento, un asentamiento habitual de montañistas para
escalar las agujas del cordón. Acampar una noche es lo
ideal para recuperar energías y poder continuar a la mañana
siguiente. Desde allí puede seguirse hasta la Laguna de
los Tres por un sendero empinado de unos 450 metros de desnivel,
y luego volver al campamento.
Siguiendo el trayecto se encuentra el campamento Poincenot, es
un lugar con mucho viento pero tiene varios refugios entre los
árboles. A pocos metros, se halla otro llamado Río
Blanco, en él se instalan la mayoría de los andinistas.
Se puede capturar una magnífica panorámica del Fitz
Roy.
Una recomendación para realizar el trekking, es llevar
ropa cómoda con un buen par de botas. También es
indispensable un abrigo ya que cuando cae el sol, el frío
se empieza a sentir. No cargarse de cosas innecesarias, llevar
sólo una mochila con los elementos precisos tales como
una cantimplora y un pequeño botiquín para cualquier
emergencia. El protector solar al igual que los anteojos de sol,
son elementales.
Cabalgatas
Para aquellos que practican equitación y para quienes
deseen aprender, El Chaltén ofrece excursiones de cabalgatas.
En el pueblo se alquilan los caballos al igual que las monturas,
también es posible contratar servicios de guía.
La mayoría de los recorridos que se pueden hacer caminando
también son accesibles para realizarlos a caballo. Recorrer
senderos, traspasar arroyos, almorzar al pie del lago es parte
de los itinerarios disponibles. Los recorridos cortos duran dos
horas mientras que el resto son de seis aproximadamente. Todos
estos incluyen las comidas necesarias según la hora del
día en que se realice.
Navegar
Otra actividad muy interesante son las navegaciones por el Lago
Viedma. El embarque se realiza en Punto Bahía Túnel
y desde allí comienza la aventura que conduce al avistaje
del Glaciar Viedma. Esta es una opción que no debes perderte,
es realmente maravillosa, se aprecia un inigualable paisaje natural
dominado por grandes paredes de hielo. La coloración de
las aguas, una mezcla de tonalidades azules y verdes, es el fiel
reflejo de sus bajas temperaturas.
La navegación incluye la visita a un impresionante cañón
rocoso de paredes verticales de granito, denominado Anfiteatro
de La Cascada. Además, luego de medio día, tienes
la posibilidad de realizar el mini-trekking guiado sobre hielo,
donde se aprecia distintas cavernas de hielo y otras formaciones
glasearías.
El pueblo está excelentemente preparado y equipado para
recibir y orientar al viajero en todas las actividades que desee
realizar. Con excepción de las caminatas, el resto deben
ser contratadas a un costo totalmente accesible, igualmente el
importe depende de las actividades que se realicen y de los equipos
que se necesiten. La mayoría de las excursiones tienen
un costo mínimo de 80 U$S.
Un espejo de agua
A sólo 35 Km. al norte de El Chaltén, se ubica
un lago de origen glaciario, un lago que llega a impactar a cualquier
viajero. Se tiende sobre un encajonado valle cercado por abruptas
laderas tapizadas por un bosque andino patagónico de ejemplares
enormes. Montañas coloridas y abundante vida silvestre
son el escenario de este fascinante lugar.
El Lago del Desierto es un zona que no debes dejar de visitar
y si completa tus expectativas puedes quedarte unos días
ya que se asientan destacados campings con un servicio de navegación
lacustre para el visitante, como así también múltiples
posibilidades de trekking con nuevas panorámicas de los
cerros.
Es una verdadera belleza natural. Para adentrarse en el lugar,
se hace presente un rústico puente, por debajo de él
corre un brazo de agua proveniente del lago. Sus aguas de color
turquesa son tan cristalinas como un espejo. Al acercarse, uno
puede observar claramente las rocas y piedras que decoran el fondo.
Posee algunas partes bajas en donde el agua llega hasta la rodilla,
no es aconsejable meterse ya que en ciertas zonas la corriente
es fuerte y la temperatura es muy baja, pero si tienes calor puedes
refrescarte. El paisaje se adorna con un camino de rocas sobre
el lago que conduce hacia el centro del mismo. Desde allí,
puedes sentarte en la última roca y contemplar todo el
escenario natural, respirar aire puro y oír los sonidos
que sólo la naturaleza de un bosque puede brindar; siempre
rodeado de esas aguas cristalinas provenientes de los deshielos.
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El lago está totalmente rodeado de vegetación gracias
a la presencia de un admirable bosque. En él se marca un
sendero que llega hasta la Laguna Larga recorriendo seis kilómetros
hacia el límite con Chile. Otra opción es la caminata
a la Laguna Huemul, un recorrido de sólo una hora. El bosque
es ideal para perderse así que es recomendable llevar un
mapa en mano, tampoco olvides provisiones para el camino y un
protector solar.
Cómo llegar
Para llegar hasta El Chaltén, existen diversas aerolíneas
que realizan vuelos diarios desde Buenos Aires, hasta EL Calafate
dado que posee un Aeropuerto Internacional. Desde allí
contratar un autobús o bien alquilar un auto.
También tienes la opción de realizar el vuelo Buenos
Aires-Río Gallegos (Capital de la provincia de Santa Cruz).
Desde allí, puedes hacer escala hasta llegar a El Calafate.
Tienes la opción de ir en colectivo o bien en auto.
Cuándo viajar
La mejor época para viajar es entre las estaciones primavera
– verano. Las lluvias son escasas y todos los servicios se
encuentran abiertos, a diferencia del invierno que por causa de
la nieve, muchos de estos deben ser cerrados.
En primavera lo nuevos brotes llenan los bosques de vida. Las
flores van cambiando el color de los prados y su fragancia se
mezcla con el murmullo de los arroyos y lleva las aguas de los
deshielos.
En verano, el clima es más cálido. Pero es recomendable
llevar abrigo dado que por las noches el frío se hace sentir.
Es la época de más turismo por lo que hay que es
aconsejable hacer reservaciones con anticipación.
Algunas fechas para tener en cuenta:
- 12 de Octubre: asado popular por el Día del Chaltén
- 10 de Noviembre: Jineteadas, Día de la Tradición
- 4 de Febrero: actividades varias, Día Nacional del
Trekking.
Moneda
La moneda argentina es el peso, pero se aceptan dólares
en todos los lugares turísticos. La equivalencia es de
1$ = 2.80 U$S.
Dónde dormir
Existen numerosas posadas, albergues y hosterías y campings
junto al Río Las Vueltas. También hay refugios de
montaña para aquellos que son escaladores. Las estancias
ofrecen alojamiento tales como La Quinta y Punta del Lago.
Dónde Comer
Algunas alternativas para deleitarse con comidas tradicionales
como así también con los platos especiales propios
de El Chaltén: Albergue rancho grande, Bahía Túnel,
Fitz Roy Inn, El Bar, entre otros.
La mayoría se ubican en la Avenida San Martín a
excepción de Bahía Túnel que se halla a 16
Km. del pueblo. En esta avenida se encuentra “El Bodegón”,
un local que ofrece cerveza artesanal, elaborada con la tradicional
receta checa de la zona de bohemia. También sirven tragos
preparados con distintas bebidas blancas, vinos argentinos, gaseosas,
infusiones de todo tipo y comidas caseras tales como el locro,
empanadas, picadas, tartas, entre otros. Es una excelente opción
para quienes deseen disfrutar una buena noche.
Sugerencias
- Para movilizarse es recomendable utilizar autos preparados
para andar sobre el ripio, de lo contrario llevar ruedas de
auxilio, combustible extra y un mapa guía. Aquellos autos
que sean muy bajos, deberán andar con mayor precaución.
- Es importante tener en cuenta que, si no se conoce, las actividades
de caminatas y senderos son especiales para perderse. Por lo
que debes analizar bien el recorrido o bien contratar un guía
especializado. Estos pueden ser contratados en El Chaltén
o en agencias de viajes ubicadas en El Calafate o Río
Gallegos.
- Es aconsejable llevar provisiones en las excursiones de larga
duración, sobre todo mucha agua. Si tienes problemas
cardíacos no realices aquellas actividades en las que
se deba escalar grandes alturas.
Existe una leyenda que cuenta que quién pruebe el fruto
“El Calafate” (un fruto de color violáceo perteneciente
a un arbusto que lleva su nombre), regresará indefectiblemente.
Lo cierto es que la seducción del lugar es tan fuerte y
el encanto de la región es tan profundo, que si no encuentras
la planta, igualmente volverás al lugar…
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