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Historia

Después de que las fuerzas vietnamitas ganaran una batalla crucial contra los colonialistas franceses en 1954 en Dien Bien Phu, el chi Minh de Ho condujo el país a la independencia. Una época de malestar político y económico siguió; en 1965 los americanos accionados de una guerra a gama completa entre el sur del capitalista y el norte comunista lograron 10 años de bombardeos inútiles y brutales. El asesinato y la tortura en ambos lados dejaron más de 2 millones soldados a vietnamitas y los más de 50000 americanos muertos. Motivado por la ideología de la guerra fría en aquella época, los americanos se retiraron derrotados de Vietnam sin la realización de su objetivo: norte y sur fueron unidos en 1975 como un país comunista.

Devastado por la guerra, Vietnam comenzó a recuperarse en los 90´s, cuando las reformas económicas introducidas por el gobierno abrió el comercio con los países occidentales. Éste es el momento en el que los turistas descubrieron el país que es hoy en día pacífico y barato. Hay ciudades interesantes, playas tropicales y muchos otros lugares del interés que se dispersan a través de Vietnam.

Los más de 40.000 años de historia de Vietnam han legado valiosos restos arquitectónicos, muchos de los cuales mantienen su apariencia originaria, tales como el Pilar de Pagado y Kim Kien Padosda en Hanoi, la torre de Pho Minh en la provincia de Nam Ha, la Torre de Binh en Vinh Phuc, los templos de Tay Dang y Chu Quyeb y la Pagoda de Thap en la provincia de Bac Ninh.

Como un gigante que acaba de salir del ensimismamiento, Vietnam se está desperezando y abre sus brazos a quien quiera descubrirlo. Al contrario de lo que podría suponerse, los extranjeros se transforman en huéspedes de lujo para los curiosos vietnamitas.
El momento para conocer este destino del sudeste asiático es hoy. No falta mucho para que los exclusivos resorts y las grandes cadenas de hoteles cinco estrellas peleen por adueñarse de sus vírgenes costas de arena blanca. Cuando ocurra, hacer 160 kilómetros de ruta no demandará 4 horas pero tampoco tendrá el encanto de ahora.

Climas y temperaturas

Mientras en el Sur las temperaturas son más estables durante todo el año, entre los 24 grados por la noche y los 39 de día, en el Norte las estaciones están más diferenciadas, entre 26 y 33 grados en verano, y 13-20º en invierno. En ambas regiones la estación de lluvias comprende el intervalo entre los meses de Mayo y Octubre.

Hanoi y sus paradisíacos alrededores

Hanoi es el centro político, económico, y cultural del país. Hanoi está situada en el delta del río Rojo, en el centro de Vietnam del norte. Fue fundada en 1010 bajo reinado del rey de Ly Cong Uan.
El clima tropical de la zona se divide en las estaciones lluviosas y secas determinado por el paso de los monzones. La característica más distintiva del clima de Hanoi es la fluctuación entre las estaciones frías y calientes.

Como capital política del país, está llena de emblemas nacionales, como el mausoleo de Ho Chi Minh, adorado héroe y fundador del Partido Comunista local. Los nativos llegan de todas partes del país y hacen kilómetros de cola para ver, sólo por unos segundos, a su máximo líder embalsamado, al viejo estilo Lenin en la Plaza Roja. El respeto es extremo y mostrar brazos, piernas o sacar fotos está prohibido.
Hanoi todavía preserva muchos trabajos arquitectónicos antiguos incluyendo 600 pagodas. Muchas artesanías tradicionales se producen en Hanoi incluyendo el moldeado de bronce, plata, laca y el bordado. Otros sitios famosos incluyen la Pagoda del pilar (construida en 1042), el templo de la literatura (construida en 1070), la Pagoda de Tay Phuong, que es muy famosa por su colección de estatuas.
Todo en Hanoi parece suceder en la calle. En la vereda se come, se conversa, se vive. Entre mercados, cyclos -carritos tirados por una bicicleta que sirven de taxis-, perros y bocinas, la existencia transcurre en un caos aparente; en todo caso es un orden difícil de entender para un occidental. Cualquier cosa es bici-transportable: chanchos, fardos, mimbre, gallinas, hijos, sombreros, anguilas, maderas, gente, lo que se les ocurra. Con casi 35 grados de calor los lugareños pedalean enfundados en camisas de manga larga, pantalones y barbijo para la tierra.
Nadie se inmuta ante las insistentes bocinas en un enjambre de bicicletas y motitos que trasladan a familias enteras. Están acostumbrados a esa orquesta de fondo, código natural de convivencia de los 78 millones de habitantes. Los autos además son vistos como joyas de enorme valor; la industria automotriz está controlada por el gobierno y un vehículo suele costar entre 30 y 75 mil dólares.

Al este de Hanoi en el golfo de Tonkin, hay 3000 islas pequeñas que se levantan del agua esmeralda clara del mar.
Allí se pueden disfrutar de formaciones muy raras, como las islas del anillo. Con un lago minúsculo de agua salada en el centro de la isla que se conecta vía un túnel con el mar abierto. Con un barco se puede pasar a través del túnel en el interior de la isla, en donde se puede bajar para subir a una colina hasta lo más alto de la isla, en donde se puede obtener una vista maravillosa de la bahía de Halong. Generalmente, el nadar en la bahía de Halong no es un problema, pero dependiendo de la época del año puede ser bastante fría.

El dragón marino

Una de las maravillas naturales del país es Halong Bay y sus más de tres mil islas que emergen de las aguas del mar del Sur de China. Ha-long, que en vietnamita significa dragón que desciende al mar, encierra su propio misterio. Vietnam es fotogénica por donde se lo mire. Los omnipresentes nón lá, típicos sombreros viet, tienen varias funciones: pueden ser paraguas, sombrillas, recipientes para cargar verduras, tomar agua y hasta bañar a los bebés.
La leyenda dice que las islas de Halong Bay nacieron cuando un dragón se zambulló en el mar y, con su cola inundó las montañas hasta dejar a la vista sólo los picos. Para recorrer este romántico escenario del filme Indochina, lo mejor es tomar un barquito que, con almuerzo incluido, recorre los islotes y recala en algunos de ellos.

Ho Chi Minh

La ciudad es no solamente un centro comercial sino un centro también científico, tecnológico, industrial y turístico.
Está a 1.730 kilómetros de Hanoi y a 50 kilómetros del mar del este. Es la segunda ciudad de Vietnam luego de Hanoi. Los grupos étnicos principales que pueblan el área son el Kinh y el Hoa. Esta región es entrecruzada por centenares de ríos y canales. El puerto de Saigón, establecido en 1862, es accesible a las naves que pesan hasta 30.000 toneladas, una ventaja rara para un puerto de río interior. El clima es generalmente caliente y húmedo. La temperatura media anual es 27oC. El mes más caliente es abril y el más frío es diciembre.

Saigón, hoy Ho Chi Minh, es una ciudad grande, pintoresca, con calles más amplias y arboladas que otras, capital comercial del país. El caos se repite pero quizás magnificado. El lugar tiene un marcado acento francés -fruto de anteriores colonizaciones- con la distinguida iglesia de Nótre Dame, la Oficina de Correo, los diferentes museos de la guerra, el Palacio de la Reunificación, sus exclusivos hoteles, entre otras cosas. Fue la última en caer en manos de los comunistas. Como evidencia suprema están los 250 kilómetros de túneles subterráneos de Cu Chi, localidad a unos 35 kilómetros de Saigón, que significaron la salvación del Viet Cong contra los bombardeos norteamericanos.

Naturaleza

Existen cinco parques nacionales: Cat Ba, el lago Ba Be y Cuc Phuong, en el norte, Bach Ma en el centro y Nam Cat Tien en el sur. La fauna es muy variada, con elefantes, rinocerontes, tigres, leopardos, panteras monos, cocodrilos y tortugas.

El centro

En cuanto a las regiones del centro, el polo turístico más desarrollado es Dalat, capital de la región de Lam Dong. Sus principales atracciones son la Galería de Arte y Casa de Huéspedes de Han Nga y el Palacio de Verano del emperador Bao Dai. Al norte de la ciudad está el Valle del Amor desde donde se puede alquilar barcos para navegar sobre el lago o caballos. Los alrededores son muy interesantes aunque en algunos sitios todavía existen áreas a las que no pueden acceder los extranjeros. Se pueden visitar poblados de tribus como la villa de Lat o la del Pollo.
En una elevación de 1.500 m, Dalat lleva la mirada de una vieja ciudad francesa. Fue fundada en 1897 en que el doctor Alexandre Yersin recomendó que el área esté desarrollada como ciudad. Dalat tiene muchos lagos naturales y artificiales tales como Ho Xuan Huong, que Tho, Da Thien, y el lam de Tuyen confinado por las líneas de los árboles de pino, que son una característica bien conocida de Dalat. Un viaje a Dalat no es completo hasta que uno va a los jardines de la flor de Dalat. El clima templado de Dalat es conveniente para las flores tales como orquídeas, rosas, lirios, y camelias.

También es recomendable el área de la montaña de Langbian y de las minorías étnicas. El pico más alto de Langbian es de 2.165 m y es ideal para los trepadores. Del pico de Lom Bieng Klo, uno puede ver las montañas verdes con el reflejo del atardecer. Muchos viajes se organizan en el área, incluyendo lanzarse en paracaídas y subir.

Hue: la ciudad del emperador

Desde el punto de vista arquitectónico se destaca la antigua ciudadela Hue, que ha sido reconocida como patrimonio de la humanidad por la Unesco. Hué es la ciudad más bella de Vietnam. Fue la capital del país de 1802 a 1945 y ha sido el centro cultural y religioso más importante. En ella se encuentra la ciudadela del emperador Gia Long, con interesantes construcciones. A 15 Km están las Tumbas imperiales, varios museos y algunos templos y pagodas. A 13 km de la ciudad está la playa de fluvial de Thuan An. En Hue hay hoteles de todas las categorías.
Otro lugar de especial interés es la montaña Sam, en la que proliferan las pagodas y los templos excavados en piedra. Sus tumbas sagradas, y la artesanía y ritos tradicionales lo configuran como destino preferido de peregrinos y turistas

Nha Trang

Nha Trang es la tierra del sol en Vietnam, con una temperatura agradable todo el año, con una media de 23°C debido a los vientos norteños. La precipitación es menor que en cualquier otro lugar en el país y el área no es amenazada por las tormentas puesto que es protegida por las montañas de Truong.

Aquí también se encuentra la isla de Hon Tre con 25 km2 y pertenece al grupo de islas del sudoeste llamadas las islas de Nha Trang. Lleva dos horas la isla de Hon Tre del alcance en bote de remos y solamente 20 minutos con balsa. Nha Trang se encuentra beneficiada de las ventajas topográficas del mar, de las islas, de las montañas, y de los deltas. Al oeste de Nha Trang, se pueden disfrutar las gamas sin fin de la fauna viven una variedad amplia de animales y pájaros. Nha Trang tiene muchas especialidades. El fondo del mar coralino magnífico en Nha Trang hace ideal para scubadiving y snorkeling.

Las playas y los deportes acuáticos

Vietnam posee más de 3000 km de costa, a lo largo de la cual se encuentran más de 20 maravillosas playas. El destino de playa más reconocido es Halong Bay. Este archipiélago con sus 3000 islas es el centro turístico más importante de Vietnam y uno de los lugares más bellos del continente. Sus múltiples playas, grutas y cuevas, atraen a turistas de todo el mundo. En las islas se practican todo tipo de deportes acuáticos. Hay bastante hoteles sobre todo en la población principal, Halong del Oeste. Pese a ello la calidad del alojamiento en Halon Bay y en todo el norte de Vietnam, es por lo general inferior a la del resto del país.
Además de estas islas Vietnam ofrece numerosas playas. De éstas los polos turísticos más desarrollados son los localizados en Do Son, Thiem Ca, el Cabo May Lang, Sa Huyn o May Khe, población esta última que ha desarrollado un proyecto turístico en el que se incluyen la construcción del My Khe hotel, teatros y centros de animación.
En cuanto a las playas con un gran potencial y que aún no han sido explotadas por el sector destacan Co, Sam Som, Cuan Lo, Non Nuoc Nin Chu y Con Dao.

Existen multitud de estaciones náuticas a lo largo de Vietnam. Las más importantes son Hon Gai, Hai Phong, Cua Lo, Da Nang, Quy Nhon, Cam Ranh, Vung thu y Ho Chi Minh. El puerto de Cam Ranh es conocido en todo el mundo tanto por su situación como por su tamaño. El golfo de Van Phong es un lugar muy visitado para la práctica de todo tipo de deportes acuáticos, desde el sky hasta el submarinismo, la navegación o la pesca.

Danang

Ciudad industrial en Vietnam central, ruidosa y polvorienta. La única razón de parar en Danang es considerar el museo del cham. Este museo contiene muchas esculturas, pero poca información.
Cerca de Danang está la playa de China, un estiramiento hermoso de la playa, ideales para relajarse. Yendo en autobús de Danang Hué, se pueden obtener grandes vistas desde las colinas próximas de la playa y del paisaje montañoso circundante.

Gastronomía

Vietnam cuenta con una de las tradiciones culinarias más importantes del sudeste asiático. La comida suele ser algo picante pero cuando ven que somos occidentales, suelen suavizar los sabores para que se pueda comer sin ningún problema. Entre alguno de los platos raros que se pueden probar se encuentran el murciélago, la serpiente, la rata de agua, saltamontes fritos, así como perro que se encuentran preferentemente en establecimientos chinos. Un consejo que pude ahorrar más de un problema, sobretodo en restaurantes pequeños, es apuntar delante del camarero el precio de todos los platos, para que a la hora de pagar no haya malentendidos. En casi todos los restaurantes suelen tener tenedores por lo que si se prefiere comer con palillos se tiene que pedir.

La Guía

Transporte

Para desplazarse por la ciudad lo mejor es el taxi. Si las distancias no son muy grandes es recomendable alquilar un Xich-lo (triciclo con un asiento en la parte delantera en la que se pueden montar dos personas.) Sus conductores suelen ser muy insistentes intentando conseguir clientes, pero son inofensivos y con un "no thank you" por regla general basta para que dejen de insistir.

Recomendaciones sanitarias

Existen riesgos de contraer el dengue, hepatitis, malaria, rabia y la tuberculosis.
Es aconsejable vacunarse contra la hepatitis A y B y el tifus, además se recomienda el uso de medicación anti malaria si se viaja fuera de las grandes ciudades. La deshidratación causada por enfermedades intestinales puede ser grave, para personas propensas a este tipo de enfermedades se recomienda el tener tabletas de rehidratación oral. Debe beberse sólo agua en botella, dado que no existe agua potable en ninguna ciudad del país, y evitar frutas y vegetales crudos que no puedan pelarse. No es aconsejable comer en los puestos callejeros.

Religión: múltiples creencias, conviven el budismo, taoísmo, caodaismo, cristianismo y tradiciones indígenas.

Idioma: vietnamita, y en muchos lugares turísticos el inglés, y algo de francés.

Cuándo viajar: La mejor estación para viajar al Norte es la primavera y sobre todo, el otoño, ya que el invierno es riguroso. En cambio es preferible elegir esta última estación para viajar al Sur.

Consejo: La costumbre de apuntar en un papel los precios de las cosas ya sea, cuentas de restaurantes o carreras de taxi, puede ahorrar bastantes problemas.

Moneda: La moneda del estado de Vietnam es el dong ("d abreviada" o VND), que se utiliza uniformemente a través del país. Hay actualmente billetes de banco en la circulación en dominaciones de: 100 dong, 200 dong, 500 dong, 1.000 dong, 2.000 dong del dong 5.000, 10.000 dong, 20.000 dong, 50.000 dong, dong 100.000
Los cheques de viajero y las tarjetas de crédito (american express, visa, mastercard) se pueden utilizar con el dong vietnamita en los bancos. Las tarjetas se pueden utilizar en las agencias de viajes, los hoteles, y los restaurantes importantes. La moneda de los E.E.U.U. se intercambia para las notas vietnamitas del dong y de Hacienda en los bancos, las oficinas del intercambio, los hoteles, y las tiendas de la joyería.